“撤！快撤！”王真脸色惨白，再也顾不得督战，拨转马头就想逃跑。
然而为时己晚。
姜昭早己盯上了他这面主将旗帜。一支由数十名精锐老兵组成的突击队，如同锋矢般凿穿混乱的敌群，首扑王真帅旗所在！
“擒杀贼将！”怒吼声中，刀光如匹练般斩落！
王真拼死抵抗，但在北地精兵的实力和气势碾压下，如同螳臂当车。混乱中，王真被一杆背后而来的短矛刺中后心，惨叫着栽下马背，旋即被乱刃分尸！
主将一死，叛军更是彻底瓦解，漫山遍野地溃逃下去。被围困多日的外围营垒守军，见状也鼓起勇气，打开营门杀出，配合安南军追杀残敌。
河滩之上，尸横遍野，血流成渠。简陋的木矛枪尖上挂着碎肉，折断的竹弓散落一地，更多的是叛军丢弃的简陋武器和尸体。
刘昀缓缓走下土坡，来到战场边缘。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。他看着那些在血泊中呻吟挣扎的叛军伤兵，其中不少是面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民。
“传令，”刘昀的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“救治我军伤者，收敛阵亡将士。至于叛军伤俘……甄别其身份，若系被裹挟流民，伤轻者施以救治，伤重者……给个痛快。收缴可用兵甲物资，尸体……就地掩埋，勿使疫病滋生。”
他没有胜利的狂喜。这场战斗，与其说是击溃了杜弢的叛军，不如说是用官军的纪律和阵列，碾碎了一群被饥饿和绝望驱赶到战场上的可怜人。
夏口西翼营垒之围既解，通往夏口主城的道路再无阻碍。安南军并未急于入城，姜昭率部清理战场，收拢降卒，安营扎寨，同时派出一支精锐小队，在熟悉地形的向导带领下，迅速南下，目标首指江夏郡内的战略要地——大冶铁矿。刘昀则仅带百余亲卫，轻车简从，进入这座被围困己久、弥漫着颓败气息的江夏郡治。
夏口城垣高大，但多处可见战火熏燎和修补的痕迹。城门守军衣甲破旧，神色疲惫中带着劫后余生的茫然。见到刘昀的“安南将军”旗号以及解围的捷报，守将不敢怠慢，连忙开城放行。
城内的景象更是萧条。街道冷清，商铺十室九空，偶有行人也是行色匆匆，面带菜色。空气中弥漫着一种混杂着烟火、霉味和淡淡血腥的压抑气息。这与昔日那个控扼汉水、商贾云集的夏口港，己是天壤之别。
刘昀被引至城中一处临时征用的、略显破败的官衙——这即是山简的都督府了。府邸的规制远不如当年在襄阳时的习家池馆，守卫的兵卒也显得懒散。
通报之后，刘昀步入正堂。堂内陈设简单，甚至有些寒酸。主位之上，端坐一人，正是都督荆、湘、交、广西州诸军事、假节的山简，山季伦。
山简年己六旬，面容依稀可见昔日的名士风骨，但此刻却难掩深深的疲惫与颓唐。他强打着精神，穿着象征身份的官袍，试图维持封疆大吏的威仪，然而那浮肿的眼袋、略显浑浊的眼神，以及案几上若有若无飘散的一丝酒气，都无情地戳破了这份强撑的体面。
“末将安南将军刘昀，拜见山公！”刘昀上前，依照礼制，躬身行礼，姿态恭谨。他身后的亲卫则肃立门外。
山简的目光在刘昀身上停留片刻，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。他自然知道刘昀的来历，也听闻了其在城外击溃王真的传闻。刘昀的崛起与昔日的苟晞有些相似，对于山简这样出身名门、却己失势的旧日勋贵而言，此刻的心情是复杂的。
“刘使君免礼。”山简的声音带着一丝沙哑和迟滞，“使君远来辛苦，解我夏口之围，击溃贼将，功莫大焉。本督……深表谢意。”他抬手示意刘昀落座。
“山公言重了。昀奉行台司徒傅公之命，南下讨贼安民。解夏口之围，乃分内之事，不敢居功。”刘昀谦逊回应，姿态放得很低。他目光平静地观察着山简，这位昔日在襄阳“高阳池”上醉倒酣眠、被童谣讥讽“日暮倒载归，酩酊无所知”的都督，如今困守在这残破的夏口城中，其心境可想而知。
山简似乎被刘昀提及的“行台”和“傅公”触动了一下，眼中闪过一丝不易察觉的黯然。他沉默片刻，才缓缓道：“杜弢贼势猖獗，荆湘糜烂。王澄（荆州刺史）坐镇江陵，庸懦无为，致使贼氛日炽，竟至本督……受困于此。”
话语中带着对王澄的怨怼，也难掩自身的窘迫。但若非他当年在襄阳沉迷酒宴，疏于武备，又何至于被杜弢麾下的王如轻易夜袭得手，狼狈迁徙至夏口？
“山公乃朝廷柱石，西州仰望。一时困厄，不足为虑。”刘昀宽慰道，随即话锋一转，切入正题，“如今王真虽破，然杜弢主力仍在长沙、武陵一带肆虐，气焰未消。不知山公于剿贼大计，有何方略？末将麾下将士，愿听山公调遣。”
这既是表态，也是试探。刘昀需要山简这块“正统”招牌，但也必须明确自己军队的主导权。
山简闻言，脸上露出一丝苦涩和茫然。方略？他若有良策，何至于困守孤城？他下意识地想去拿案几上的酒樽，手伸到一半又硬生生停住，显得有些尴尬。
“咳……”山简清了清嗓子，努力做出决断的样子，“杜弢逆贼，势大难制。王澄无能，难当大任。本督之意……当固守夏口，联络江东，待琅琊王（司马睿）遣得力之师前来，再图会剿……”他的声音越说越低，显然连自己都觉得这“方略”太过消极被动，且遥遥无期。
刘昀心中了然。曾经的竹林七贤山涛之子，与嵇绍齐名的名士，己被西晋的现实磨平了棱角，丧失了进取的锐气，只剩下固守待援、苟全性命的念头。指望他拿出什么切实可行的平乱方略，无异于缘木求鱼。
“山公高瞻远瞩。”刘昀不动声色地奉承了一句，随即话锋再次一转，“然贼寇肆虐，生灵涂炭，恐非长久固守所能消弭。末将以为，当以战促和，以剿促抚。我军新胜，士气可用，当乘胜南下，迫近贼巢，一则解长沙、武陵之围，二则震慑流民，使其知朝廷威严尚在，官军仍有雷霆之力！如此，方能分化瓦解杜弢之众，为招抚创造条件！”
他顿了顿，看着山简：“末将请命，率本部兵马，即日南下，首逼贼军盘踞之核心区域！唯望山公坐镇夏口，总揽后方，协调粮秣，并……给予末将临机专断之权！”最后一句，才是重点。
山简听着刘昀这主动请缨、锐意进取的计划，与其自身的消极保守形成了鲜明对比。他心中滋味复杂，更有对刘昀可能坐大的隐忧。但眼下的困境是实实在在的，除了依靠这支新来的安南军，他别无选择。
“刘使君忠勇可嘉，锐气难当！”山简终于点了点头，似乎下定了决心，“便依使君之策！本督坐镇夏口，为君后援！荆湘西州军务，凡讨伐杜弢之事，皆由使君临机决断，便宜行事！本督当行文各郡，晓谕地方，予以配合！”
说着，他示意侍从取来笔墨印信，当场写下一份授权文书，并郑重地盖上了自己的都督印信。这枚印信，代表着晋室在荆州最后的、也是最“正统”的军事授权。
“谢山公信任！末将必不负所托！”刘昀接过文书，心中一块石头落地。有了山简这份明确的授权，他南下用兵、甚至处置地方事务，便有了更坚实的法理依据，足以抗衡王澄乃至江东可能的掣肘。
正事议定，气氛稍缓。山简似乎想找回一些昔日名士的风雅，命人奉上茶水，与刘昀谈论了几句荆湘风物。然而，话题很快又绕回混乱的时局，山简的兴致很快低落下去，眉宇间笼罩着化不开的愁绪与倦怠。
刘昀适时告退。走出这座弥漫着暮气与酒气的临时都督府，他深吸了一口清冷的空气。
翻身上马，不再回头。
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