长安发出的那道寄予着微末希望却又宏大得近乎虚无的诏书，却穿透了千里战乱、山河阻隔，漾及西方。
诏书中指定的“幽、并勒卒三十万首造平阳”的冀望，化作现实，便落在了身陷重围却矢志不渝的并州刺史刘琨身上。
他接到敕命，却无半分犹豫。刘琨深知独力难支，即刻再向鲜卑拓跋部首领拓跋猗卢求援。
建兴元年（313年）春夏之交，一支混合着晋军衣甲与鲜卑皮裘、铁骑的队伍，从并州北部险要之地陉北（今山西代县西）突然杀出。
刘琨与拓跋猗卢联军南下，兵锋所向，首指汉国南境要地蓝谷（今地不详，推测在今山西太原盆地西南方向）。
同时，拓跋猗卢麾下骁将拓跋普根（拓跋猗卢之侄）率一支偏师进屯于黄河东岸的北屈（今山西吉县北），对平阳构成钳制之势。
这如同插向汉国腹地的一刀，虽非三十万雄师，却足以让沉浸在平阳宫宴中的刘聪惊出一身冷汗。
匈奴汉国迅速做出反应。汉主刘聪急令其子、河内王刘粲为主帅，率精锐大军南下迎击刘琨、拓跋猗卢主力；又命骠骑将军刘易率另一部精兵，迅速北进，阻击屯于北屈的拓跋普根。
双方主力很快遭遇于西平（今山西阳高县西，一说在介休西）。
刘粲凭借兵力优势、主场之利和汉国正盛的军心士气，成功遏制了刘琨-拓跋联军的南下势头。一番激战，刘琨未能达成突破，拓跋普根部亦被刘易牢牢钉在北屈，无法有效策应。
西平遭遇战的失利，使得这场由诏书驱动的北线攻势未能一鼓作气，反而陷入了胶着，对平阳的核心威胁暂时被消解。然而，刘琨与拓跋的奋力一击，亦牵制了汉国大量机动兵力。
诏书中寄予厚望的另一路，“右丞相宜帅秦、凉、梁、雍之师三十万径诣长安”的主角之一，便是盘踞在河西走廊、远悬塞外的凉州刺史张轨。
这位自永嘉之乱以来一首试图保境安民、效忠晋室的方镇大佬，其忠诚度远非南阳王司马保可比。
接到愍帝的诏书和朝廷加封（愍帝即位后，正式任命张轨为太尉、凉州牧，封西平郡公）后，张轨即刻响应。
秦雍联军当然凑不出三十万，亦无法亲自跨越千里赴援，但他用实际行动表明了态度——派遣得力参军麹陶，统领凉州精锐骑兵三千人，日夜兼程，穿越陇山渭水，跋涉千里赶赴长安“入卫”。
这支人数有限却象征意义重大的凉州兵马的到来，对惶惶不可终日、陷于匈奴大军围困之下的长安城军民，是一针实实在在的强心剂。
虽然区区三千人无法改变战略态势，却证明了这个飘摇的朝廷并非无人响应，凉州这个关陇的后方基地依然在为晋室输血。麹陶及其部众的到来，立刻被加强了长安外围的防务力量，暂时填补了索琳带走部分机动兵力后留下的某些空缺。
最后的目光，聚焦在诏书中最重要、也最富实力的“左丞相”——琅琊王司马睿身上。
江东，建康（避愍帝讳，由建邺改），宫室初具规模，来自中原的衣冠人物带来文采风流。
诏书传递到此地时，距离愍帝签发的日期己经过去了数月。司马睿与其心腹王导、王敦等人展开商议。结论异常清晰：江东初定，根基未稳。三吴之地士族势力复杂，流民尚未完全消化，北境有流民帅割据观望。
司马睿的批复温和而坚定：感谢朝廷信任，但“江左初平，群盗未息”。随后无情的“未遣”二字，为这道被寄予最高期望的救令画上了休止符。
江东庙堂的婉拒，并未消弭尽人臣之心。军谘祭酒——祖逖，在知晓结果后，怀着满腔的愤懑与热忱，大步闯入司马睿的议事之所。
面对江东之主，祖逖毫不避讳，其言掷地有声，震动屋宇：
“晋室之乱，非上无道而下怨叛也，由宗室争权，自相鱼肉，遂使戎狄乘隙，毒流中土！今遗民既遭残贼，人思自奋！大王诚能命将出师，使如逖者统之以复中原，郡国豪杰，必有望风响应者矣！”
这不仅仅是在请缨北伐，更是一纸檄文。
他首指西晋灭亡的核心——八王之乱的内耗导致胡族入侵；他指出中原沦丧，遗民如煎如熬，复国之心如同薪柴；他自信地断言，若能派遣得力的将领（譬如自己）率军渡江，中原豪杰必定闻风而至，共同举义。
司马睿根本不想北伐。但也不能拂逆这种忠义之声。于是司马睿给了祖逖一个认可的姿态，或者说是一个难以兑现的空头支票：任命祖逖为奋威将军、豫州刺史（豫州大部分地区还在匈奴与流民帅手中）。
然而，给出的实质支持却吝啬得令人心寒：仅拨付可供千人支用三日的粮米，以及三千匹布帛，作为军队开拔和初始的开销。至于军队？没有一兵一卒，甚至兵甲器械也无。
司马睿只说了一句：“卿可自募将士，打造器仗。”
这与其说是支持北伐，不如说是给一腔热血的祖逖画了个大饼，然后赶出朝堂，任其自生自灭。在许多人看来，这无异于让祖逖去送死。
祖逖面对这一切，神色平静。他决然接受了这空头名号与微薄的物资，没有一丝退却。他变卖家资，召集自己宗族部曲以及江北流落江东的义士壮勇。
建兴元年（313年）八月，京口（今江苏镇江）渡口，百余名怀着家国之恨的男女老幼，登上了百余艘大小船只。祖逖立于为首一舟的船头，船行至中流，滔滔江水东逝，不舍昼夜。
祖逖手持长桨，猛击江水船板，声震大江，其誓如惊雷，裂岸崩云：
“祖逖不能清中原而复济者，有如大江（一去不回）！”
这誓言，是赤子丹心对破碎山河的哭喊，是明知不可为而为之的悲怆，更是孤军深入、不成功便成仁的决绝！这一声击楫之誓，终将划破混沌乱世的长夜，成为后世激励人心的永恒绝响。
长安发出的诏书，未曾真正召唤来那三路数十万的恢弘大军。但它终究像投入乱世的火星，引燃了刘琨联合拓跋的血战，召唤来了河西凉州的忠骑，更点燃了祖逖击楫中流的豪情壮志。
勤王的火光点点，终未能成燎原之势解黄白之困、救长安之急，却己为这末世涂抹上了最悲壮的血色苍茫。
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