建兴元年（313年）冬的寒意，不仅冻彻了长安城外的焦土与渭水，亦在神州大地的北端，酝酿着另一场更为深沉的阴谋风暴。
雄踞幽州、手握重兵的王浚，在愍帝长安即位、诏令天下勤王的汹涌浪潮中，显得格外沉静——甚至可以说是漠然。
这种漠然，源于其内心急剧膨胀的野心。晋怀帝被掳平阳的巨变，仿佛抽去了悬在王浚头顶的最后一道紧箍咒。
并州刘琨在汉国重压之下困守愁城，吸引了匈奴的主要兵锋，也使得大量无法在并州立足的士民裹挟着财富、部曲纷纷东投相对安稳富庶的幽州。王浚的势力，如滚雪球般越发庞大。
实力的膨胀点燃了不臣的野火。王浚之父名沈，表字“处道”。他牵强附会，将这“处道”二字，硬生生地与那条流传己久的谶语“代汉者当涂高”扯上关系。
在他看来，“涂”通“途”，“途高”即大道高耸，岂非正应其父之字“处道”？此乃上天昭示他将代（胡）汉称帝！
他命人西处散布“王处道应谶，当代汉称尊”的流言，甚至在深宅之中，常对镜自览，顾盼自雄，深信镜中之人必有“帝王之相”。
帝王梦的滋生，伴随着顺我者昌逆我者亡的极端专制。前渤海太守刘亮、北海太守王抟等人，或出于公心，或审时度势，进言劝谏，指出称帝时机未到、且恐引天下共击。
结果，二人皆因触怒王浚而被残忍处死。更有清流名士霍原，面对王浚的暗示拉拢，不置可否，保持沉默。如此“无礼”与“不表态”，被王浚视作背叛，竟以“通贼”之名构陷，将其斩首示众，首级悬于城门！
幽冀士族豪门，虽依附于王浚的势力以求一时安稳，却非无智无识之人。接连的血腥屠戮和对逆耳忠言的无情镇压，令他们齿冷心寒。
王浚在北方一手遮天、骄横跋扈的态势，早己落入黄河以南、以襄国为基业、羽翼渐丰的石勒眼中。
同为乱世枭雄，石勒深知卧榻之旁不容酣睡的道理。他秣马厉兵，意欲趁王浚刚愎自用、众叛亲离之际，北上攻伐，吞并幽冀沃土！
当然，石勒并未急于发兵。
“今军严经日而不行，”其头号谋士张宾洞若观火，一语道破石勒心中隐忧，“主公踌躇不前，是畏刘琨、鲜卑、乌桓为后患？”
石勒闻言，坦然颔首：“右侯知我肺腑！”
王浚势力庞大，若其拉拢北方尚存的刘琨势力，再联合与幽州关系密切、时常助战的段部鲜卑甚至乌桓骑兵，则石勒北上伐幽，必将陷入三面受敌的绝境！此诚为石勒最大之忧。
张宾捻须轻笑，智珠在握：
“刘琨、王浚，虽同名晋臣，实为仇敌！ 二人表面共奉晋室，实则貌合神离，互相算计倾轧，并州之危，王浚可曾有半分援手？
若主公能修笺于琨，以谦词言和，再遣送子侄为质以示诚意，刘琨必喜于主公之服膺（归顺），乐见王浚之败亡！ 如此，他定会坐视我军攻伐王浚，绝无可能出手相救，更不会趁机袭我后背。夫用兵之道，贵在神速，时机稍纵即逝，万勿迟疑！”
此计的核心，在于精准把握住了刘琨与王浚之间的矛盾。与其担忧王、刘、胡三方联手，不如分化瓦解。
若能成功稳住刘琨，让他不插手甚至乐于旁观，王浚便成了孤家寡人。而鲜卑乌桓等部，素来受王浚财帛笼络，一旦王浚势败或显败象，彼等亦不足为虑！
石勒击掌赞叹：“右侯之谋，洞悉世情，算无遗策！此计大妙！”
再无疑虑的石勒当即行动。一纸言辞谦恭、姿态放得极低的“乞和信”被火速送往困守晋阳的刘琨处。
信中极言自己出身微末，对晋室与刘公的仰慕，痛陈胡汉为天下大害，并恳请两方暂息干戈，共抗强胡。同时，石勒毫不犹豫地将自己的数名养子及部分贵重财货，一并作为“诚意”质送晋阳。
当石勒的求和书信与质子几乎同时抵达冰寒笼罩的晋阳城时，刘琨的心情复杂到难以言喻。
他何尝不知石勒此计包藏祸心？这不过是先稳住自己，好让他放手去攻打王浚！这封信，与其说是求和，不如说是警告与利用。
然而，正是这赤裸裸的算计，让刘琨看到了其中的一丝……可以利用的缝隙。
虽然石勒本身亦是大敌，但眼下最强的敌人，无疑是己经毒杀晋怀帝、正在围攻长安的匈奴汉国刘聪！
更重要的是，信中透露的信息无比清晰：石勒要打王浚！那个手握强兵却坐视他刘琨在并州苦战、甚至暗地构陷拆台、更意图僭越称帝的王浚。
王浚若亡，幽冀虽可能落入石勒之手，但北方这两股最强的割据势力去其一，未必全是坏事？至少，暂时少了一个会背后捅刀的“友军”？
更重要的是现实的困局。刘琨己接到愍帝诏书，如今大军与匈奴汉交战，若再同时与王浚、石勒交恶。则是三面皆敌。兵力捉襟见肘。
在这样的情况下，石勒送上门来的“和解”，纵然是裹着蜜糖的毒药，对濒临窒息边缘的刘琨而言，也成了一线可供喘息的缝隙。
他若拒绝这“求和”，石勒很可能提前翻脸攻其不备，与西面的刘粲形成夹击，并州旦夕可破！
纵有千般不甘，万般屈辱，也必须做出决断。刘琨派人送回石勒的使者，收下了那象征性的“质子”，回复了一封措辞谨慎但表示“暂可休兵”的回信。
石勒在襄国，收到刘琨回复，心中巨石落地，狂喜难抑：“右侯之算，成矣！”，立即下达军令：“三军齐发，首捣蓟城！”
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