重阳当日，谢府庄重肃穆。庭前阶下，早己设下祭台，俎豆森列，牺牲粢盛。香烟袅袅，缭绕于苍松翠柏之间，混着秋菊特有的清寒之气。
谢道临一身玄色深衣，腰系银带，玉冠束发，手持牙笏，立于主祭之位。祭词悠长，回荡在空旷的庭院，是对先祖勋业的追述，更是对谢氏绵延不息、地位尊崇的宣告与重申。
谢道铭与其他族中子弟肃立其后，神态恭谨。
此刻的谢府，每一砖一瓦都浸透着世代簪缨积累下的厚重威仪。祭祖之仪，表面是敬奉先祖，实则是在无形的力量中，一遍遍夯实维系这个庞大家族运转的根基——那不可动摇的规矩与秩序。
三牲献礼，玉醴奠酹。一切按部就班，无丝毫差池。
最后一道铜罄敲响，余韵悠远，祭礼方告圆满。整个过程，威严而沉默，如同谢府千年来不动声色的脉动。
祭毕，府中各人依序领了插有茱萸的青绸囊袋，谓之“茱萸符”，佩于襟前或悬于门楣，祈避邪祟。
这精致的小囊，内里裹着辛辣药草，外以象征家族色泽的绸缎缝制，每一针每一线，都缝合着无形的身份与认同，与那旧例秩序密不可分。
重阳之后，九月末。
书房内的光线己显出深秋特有的清冽。谢道临正照例研书，谢道铭再次走了进来，行礼后，一如既往地双手奉上一册青布封面的账簿。
“兄长，安平县新送抵的九月下旬仓廪收支详录，并十月耗损预估请签。”他的声音平稳无波。
谢道临抬眼，目光扫过那熟悉的账簿封皮，伸手接过。这一页翻得并不仓促，却也没有任何特别的迟疑。账页在指尖划过，发出轻微的纸张摩擦声，很快便翻至关键处。
损耗预估一栏，墨字清晰醒目：耗损准一成三厘存算（1.3%） 。
一丝难以察觉的情绪在谢道临眼底掠过，随即归于深静。
不再是那个刺眼的“七厘八毫”，亦不是老吏们曾习以为常的一成二厘，甚至是微妙地上浮了那么一丝——一个仿佛经过重新考量与博弈后，达到新“平衡”的数字。
那个新任的安平小吏显然领会了“循常例”的真正涵义。
细查账目内容，所有收支条目规整依旧，但细枝末节处显出几分不易察觉的迟滞感。
例如几笔小额的零星杂支记录似乎稍显含糊，几项转运的“贴补”名目悄然恢复……
整个体系的运转，虽因前段的“板正”稍显钝涩，如今却正加速回到既定的、低效但稳定的旧轨。
那曾因柳举一意孤行而被撕开的微小裂痕，己被无形的手悄然填补、抹平。
“柳仓令之印。”谢道临的指尖停留在最后的签押处。
“是。”谢道铭应道，语气依旧平稳，“柳仓令近日深居简出，交接案牍极为谨慎。”
一句“深居简出，极为谨慎”，便己道尽一切。
那个初入安平、意气风发想要厘清“实耗”的书生，终究被卷入那名为“世务”的巨磨之下，磨平了棱角，染上了沉默和妥协的颜色。
他那份所谓“精核”的清名，在现实铁壁前，成了最不实用、甚至最遭嫉恨的东西。他很快学会了低头，学会了在账簿上签下那个或许会如芒刺在背、却不得不签的数字。
代价是什么？或许是曾经意气风发的彻底湮灭，或许是夜半无人时面对残月的那一声喟叹，或许是那套终究被当掉的祖传算筹换来的短暂喘息……
这一切都化作账簿上那个冷冰冰的“一成三厘”数字，再也无人会去细究。他终于成了庞大体系里一粒默然滚动的石子，遵循着旧的路径，不再试图脱离轨道。
谢道临淡淡“嗯”了一声。
他将册子递还给谢道铭。
谢道铭双手接过，转身而出。捧着那本己然尘埃落定的账簿，如同捧着安平县恢复了旧有的、再正常不过的秩序。
谢道临的目光掠过书案角落，那里堆积着其他各处田庄、商铺新呈报的账目文牒。层层叠叠，沉默不语。
柳举，绝非孤例，不过是古老官场秩序运行中一个毛细血管。
在这片土地上，自权力得以分配与行使之初，便衍生出一套超越律法条文、贯穿其运转血脉的潜流——“不成文之规”。
这潜规则如空气般弥漫于帝国的每一级衙署、每一处仓廪、每一次交割。
其根，深植于人情世故的铁幕与现实执行的低效缝隙之中。
理想中的律法森严、上下廉洁、政令畅通，如同纸上勾勒的亭台楼阁。而真正支撑庞大帝国日常运转的，却是那层层叠叠、环环相扣的“耗损”、“贴补”、“犒赏”、“人情往来”。
它们看似靡费，实则是维系这套系统内无数低阶官吏、差役乃至地方势力的“血脉”。
一笔账册上被默认为“合理”的耗损数字，绝非简单的粮食损耗，它包纳了仓吏的辛劳、胥役的油水、本地巡检偶尔的“关照”、过境行商的“便利”甚至地方耆老的一点体面。
若硬要抽干这些沟渠，试图以“清名”或“实据”填平，无异于抽筋剔骨，体系立时瘫痪。上面催办的急务如何完成？下面闹起的怠工如何平息？
安平仓中老吏的怨怼、漕丁的怠惰、商户的不愉，正精准打在“不成文之规”的要害。
柳举的“精核”动了这些人的命根，无怪乎处处碰壁。
吏部所谓的“量才任用”，新天子希冀的“刮骨疗伤”，多数落到这等具体吏职之上时，无异于将一块洁白的新雪掷入泥泞的沟渠。
雪可以暂时盖住污浊，但会很快被染黑。
结局无外乎两条路：要么学乖，主动融入浑浊的潜流，学会在旧例上签下妥协的数字，成为旧体系一部分；
要么，便在体系的合力排挤、编织的过失、层层上报的“不治”考语之下，彻底沉沦，如一片枯叶，沉入帝国官僚档案的最底层，再无天日。
吏房核办的那一行注定不佳的评语，便是盖棺定论，任你当初多么“实务”，也难逃此网。
这并非几个贪官污吏的祸害，而是整个帝国官僚肌体经年运行中产生的沉疴，如同骨骼增生、血脉淤堵，难以根除，只能依赖陈年的“膏药”——那被称作“成例”、“惯例”或“人情”的润滑剂——勉强维持运转之形。
纵是开明的君王、锐意革新的能吏，面对这由无数卑微个体生计、惰性与积习共同筑成的“旧墙”，其力亦如螳臂当车，轰然撞上便化为齑粉，或溅得一身污水，徒留“不通世务”的评价。
此，便是官场千百年循环往复、浊浪难涤的运转规则之核。
窗外，秋风更劲。几片枯黄的银杏叶从枝头旋落，无力地停驻在书斋前的石阶上，很快被风沙掩去大半轮廓，与阶下原本的尘土融为一体，再难分辨彼此。
谢道临重新提笔。
沉水香的气息浓郁，将书房内的每一寸空间，都沁染上沉稳、厚重、不容置疑的千年门阀本色。
历史的尘埃，便在这无数细微的“照例”与不变的旧规之中，默默堆积，无声，亦无尽。
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