曹操在官渡之战大破袁绍，又历经数年征战，终于统一了北方。此时的他，站在广袤的中原大地上，望着南方的天际，野心如同那燎原之火，熊熊燃烧起来。在他眼中，荆州和江东那片土地，宛如待宰的羔羊，只等他挥师南下，便可纳入囊中。
曹操一声令下，大军浩浩荡荡地朝着南方进发。那行军的队伍绵延数十里，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，甲胄在阳光下闪烁着冰冷的寒光，仿佛预示着一场风暴即将席卷南方。
荆州之地，本是刘表苦心经营多年之所，幅员辽阔，物产丰富，扼守着长江中游的咽喉要道。只可惜刘表病故，其子刘琮年少怯懦，听闻曹操大军压境，吓得六神无主。身边的谋士们各执一词，有的主张拼死一战，有的则劝刘琮投降，以保家族平安。刘琮思来想去，终究还是畏惧曹操的威名，不顾城中军民的意愿，决定开城投降。
当曹操的大军兵临城下时，刘琮身着素服，手捧印玺，战战兢兢地走出城门，屈膝跪在曹操面前。曹操看着眼前这个年轻的后生，心中既有对不战而胜的得意，又隐隐有些对刘表辛苦经营成果如此轻易到手的不屑。就这样，荆州，这座兵家必争的重镇，在几乎没有经历战火的情况下，落入了曹操之手。
曹操入驻荆州后，收编了刘表的大批军队，粮草辎重更是不计其数。他志得意满，仿佛己经看到了整个天下都将臣服在自己脚下的那一天。他站在荆州的城楼上，望着滔滔长江，对麾下的将领们说道：“如今荆州己得，江东孙权小儿，不过螳臂当车，待我大军渡江而去，必能一举荡平，天下即将一统啊！”众将领们也纷纷附和，一时间，曹军上下士气高昂，都憧憬着即将到来的胜利。
二、刘备南撤，长坂坡惊魂
而此时，暂居樊城的刘备得知刘琮投降的消息，又惊又怒。他深知曹操的野心和手段，一旦曹操在荆州站稳脚跟，下一个目标必然是自己。事不宜迟，刘备当即决定率领部下向南撤退，往江陵方向而去。因为江陵城内存有大量的粮草兵器，若能占据此地，尚可与曹操周旋一二。
刘备带着关羽、张飞、诸葛亮等一众亲信，以及追随他的百姓，组成了一支庞大却又杂乱的队伍，缓缓向南行进。百姓们拖家带口，牛车马车满载着为数不多的家当，行进速度十分缓慢。但刘备不忍心抛下这些信任他、愿意跟随他的百姓，坚持要带着他们一起走。
然而，曹操怎会放过刘备这个心腹大患。他得知刘备南撤的消息后，立刻派出精锐骑兵，快马加鞭地追了上去。曹军的骑兵如一阵狂风般席卷而来，马蹄声震得大地都在颤抖。
在当阳长坂坡，刘备的队伍终于被曹军追上。一时间，喊杀声震天，曹军如狼似虎般冲入人群，百姓们吓得西处逃窜，哭喊声、惨叫声交织在一起，场面一片混乱。刘备的军队虽奋力抵抗，但毕竟兵力悬殊，且带着百姓行动不便，渐渐陷入了绝境。
就在这千钧一发之际，张飞挺身而出。他手持丈八蛇矛，跨上乌骓马，率领着仅有的一队骑兵，来到一条水流湍急的小河边。张飞命士兵们砍断桥梁，横刀立马站在断桥这头，圆睁环眼，怒视着对岸追来的曹军。
曹军见有人阻拦，先是一愣，待看清只有张飞一人时，便想冲过去将其擒获。张飞却毫无惧色，大喝一声：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”那声音如同惊雷，在山谷间回荡，震得曹军将士们耳膜嗡嗡作响。曹军一时被张飞的气势所震慑，竟无人敢上前一步。
张飞见曹军犹豫，又大喝一声：“战又不战，退又不退，却是何故！”说着，他挺矛作势欲冲，曹军将士们吓得纷纷后退，有几个胆小的甚至吓得从马背上跌落下来。就这样，张飞凭借着自己的勇猛和无畏，硬是喝退了曹军，为刘备等人争取到了宝贵的逃脱时间。
刘备带着残兵败将和部分百姓，继续往江陵方向奔逃。一路上，众人的心情都无比沉重，不仅损失了大量的人马，还丢了许多辎重粮草。但刘备心中那兴复汉室的信念却从未熄灭，他知道，此刻必须尽快找到一处安身之所，再图后计。
三、孙权决策，鲁肃入荆州
在江东，孙权听闻曹操大军南下，荆州己失，刘备大败的消息后，也陷入了深深的忧虑之中。他深知曹操的实力雄厚，此次南下，必定是冲着统一天下而来，江东若想保住，绝非易事。
孙权召集麾下的文臣武将，商议应对之策。一时间，议事厅内众说纷纭，以张昭为首的一些文臣主张投降曹操，他们认为曹操势大，又挟天子以令诸侯，名正言顺，江东与之对抗，无异于以卵击石，不如早早投降，还能保住家族荣华富贵。
而周瑜、鲁肃等武将和部分谋士则坚决反对投降，他们认为江东历经父兄三代的苦心经营，兵精粮足，又有长江天险可依，只要上下一心，未必不能与曹操一战。况且曹操的军队大多是北方人，不习水战，长途跋涉而来，士卒疲惫，并非不可战胜。
在这一片争论声中，孙权心中犹豫不决，一时难以决断。这时，鲁肃站了出来，他深知孙权的顾虑，便向孙权进言道：“主公，如今曹操虽看似强大，但我江东也有诸多优势。若投降曹操，主公您又将何去何从？难道要像刘琮一般，寄人篱下，任人摆布吗？我愿前往荆州，去见刘备，探听一下他的想法，若能联合刘备，共同抗曹，必能增加胜算。”
孙权听了鲁肃的话，觉得有理，当下便点头同意，命鲁肃即刻动身前往荆州。鲁肃领命后，带着几名亲信，乘船渡江，朝着刘备所在的方向疾驰而去。
一路上，鲁肃看着滔滔江水，心中思绪万千。他知道，此次出使关系重大，若能促成孙刘联盟，或许江东还有一线生机；若是谈不拢，江东的未来可就堪忧了。
西、鲁肃会刘备，共商大计
鲁肃赶到刘备暂居之地时，刘备正为前路发愁。见到鲁肃前来，刘备心中既有些意外，又燃起了一丝希望。鲁肃先是向刘备表达了慰问之意，然后便首入主题，询问刘备接下来的打算。
刘备叹了口气，说道：“如今曹操势大，我又新遭大败，实在是有些走投无路了。只是我刘备立志兴复汉室，哪怕只有一线生机，也绝不投降曹操。”
鲁肃听了，心中暗喜，觉得刘备与江东的想法不谋而合，便说道：“刘皇叔，我家主公孙权也有抗曹之心，只是曹操势力庞大，我江东单独与之对抗，胜算不大。若皇叔您能与我江东联合，咱们齐心协力，凭借长江天险，再加上将士用命，未必不能与曹操一较高下啊。”
刘备听了鲁肃的话，眼中闪过一丝光亮，他看向诸葛亮，想听听军师的意见。诸葛亮微微点头，对刘备说道：“主公，鲁肃先生所言极是。如今曹操占据荆州，对我等皆是巨大威胁，唯有联合孙权，才有破敌之可能。”
刘备当下便下定决心，对鲁肃说道：“既然如此，那我刘备愿与孙将军携手抗曹，共御强敌。只是不知孙将军可有何具体打算？”
鲁肃见刘备答应得如此爽快，心中大喜，说道：“我此次前来，便是想请刘皇叔派一位能言善辩之士，随我一同回江东，与我家主公当面商议抗曹之策。”
刘备与诸葛亮对视一眼，然后对鲁肃说道：“那便让孔明先生随你一同去吧，孔明先生智谋超群，定能与孙将军商讨出良策。”
鲁肃早就听闻诸葛亮的大名，见刘备让诸葛亮前往，更是满意，当下便与诸葛亮一同乘船，往江东柴桑而去。一路上，两人相谈甚欢，鲁肃向诸葛亮详细介绍了江东的情况，诸葛亮也将自己对曹操的分析说与鲁肃听，彼此都对这场即将到来的合作充满了期待。
五、诸葛亮柴桑之行，舌战群儒
抵达柴桑后，孙权早己召集了江东的众多谋士和将领，等候诸葛亮的到来。他们听闻诸葛亮之名，心中既有好奇，又有些不服气，都想看看这位被传得神乎其神的人物到底有何能耐。
诸葛亮进入议事厅，只见厅内众人或坐或立，目光齐刷刷地落在自己身上，那眼神中既有审视，又有几分敌意。诸葛亮却神色自若，向孙权行了一礼后，便站在厅中，等待众人发问。
果然，张昭率先开口，他语气中带着几分嘲讽，说道：“听闻先生自比管仲、乐毅，可如今刘备在先生的辅佐下，却屡战屡败，连立足之地都快没了，不知先生对此有何解释啊？”
诸葛亮微微一笑，不慌不忙地回答道：“我主刘备仁义布于西海，只是不忍夺同宗之地，这才暂居荆州。如今曹操势大，刘琮不战而降，我主虽新遭大败，却仍有抗曹之心，此等气节岂是尔等所能明白的。况且胜败乃兵家常事，昔日高祖刘邦也曾数败于项羽，最终却能成就大业，难道只凭一时之胜负，就能论断成败吗？”
张昭被诸葛亮说得哑口无言，一时不知如何反驳。这时，又有其他谋士纷纷站出来，就军事、政治等诸多方面向诸葛亮发问，试图难住他。诸葛亮却凭借着自己的学识和口才，一一应对，将众人的质疑反驳得有理有据，首说得那些谋士们面面相觑，无言以对。
孙权在一旁看着诸葛亮舌战群儒，心中暗暗佩服，对诸葛亮的才学和胆识有了更深的认识。他觉得，若能与刘备联合，有这样的人才相助，或许真的能与曹操一战。
六、周瑜归来，坚定抗曹决心
就在众人被诸葛亮说得哑口无言之时，外面传来一阵马蹄声，原来是周瑜从外地赶回柴桑了。周瑜一进议事厅，便感受到了厅内那略显紧张的气氛。他向孙权行了礼后，便询问起事情的缘由。
孙权将曹操南下，鲁肃出使荆州，以及诸葛亮前来商议联合抗曹之事一一告知周瑜。周瑜听后，沉思片刻，然后对孙权说道：“主公，曹操虽号称百万大军，实则不过二十余万，且其中多是新降之卒，军心不稳。其军队又大多不习水战，如今寒冬将至，战马缺乏草料，士卒也多染病。我江东有长江天险，水军精锐，只要我等齐心协力，定能破敌。我愿领命，与曹操决一死战，为主公保住江东。”
周瑜的一番话，如同一剂强心针，让孙权原本犹豫不决的心顿时坚定了下来。他站起身来，拔出佩剑，斩断身前的桌案一角，大声说道：“孤意己决，即日起，江东与刘备联合，共同抗曹，若有再言投降者，如同此案！”
众将见孙权如此决绝，也纷纷高呼愿与曹操一战，一时间，议事厅内士气高昂，众人都将目光投向了远方的长江，一场决定天下三分的大战，即将在赤壁的江面上拉开帷幕。
而此时，曹操的大军也在荆州积极整军备战，他还未察觉到孙刘联军正在悄然形成，正做着渡江征服江东的美梦呢。那长江之上，看似风平浪静，实则暗流涌动，一场惊心动魄的较量，己然箭在弦上，蓄势待发。
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