邺城的夏夜闷热难耐，袁府后院的荷花池边，一袭绛纱长裙的袁芍正倚在栏杆上。月光下，她纤细的手指捏着一封密信，指尖因用力而微微发白。
"黎生..."她朱唇轻启，声音如同浸了冰水，"好一个黎生..."
身后的谋士许攸躬身而立，额头上渗出细密的汗珠。自从上次蓟城之战大败于黎生之手后，这位袁家大小姐的脾气越发阴晴不定。
"大小姐，探子来报，安喜郡又添新物，名曰'蒸汽机'。"许攸小心翼翼地禀报，"据说此物可抵百人之力，用于农耕纺织，事半功倍。"
袁芍猛地转身，长裙在月光下划出一道凌厉的弧线。她生得极美——柳叶眉，丹凤眼，肤若凝脂，唇若涂朱。但此刻那张绝美的脸上却布满寒霜，眼中杀意凛然。
"啪！"
密信被她狠狠拍在石桌上。
"区区一个寒门竖子，也敢在我袁氏的地盘上耀武扬威！"袁芍的声音陡然拔高，惊飞了池边的夜鹭。
许攸连忙压低声音："大小姐息怒，那黎生确实有些门道。蓟城一战，我军精锐尽失，颜良、文丑二位将军至今重伤未愈..."
"闭嘴！"袁芍一挥衣袖，玉簪上的珍珠串剧烈晃动，"那不过是本小姐一时大意！"
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。月光下，她修长的脖颈上青筋隐约可见。蓟城之败是她此生最大的耻辱——几十万大军被黎生区区一两万人击溃，连最精锐的先登营都几乎全军覆没。
"传令下去，"袁芍的声音突然变得轻柔，却让许攸不寒而栗，"召集各郡兵马！"
许攸大惊："大小姐，朝廷那边..."
"朝廷？"袁芍冷笑一声，"那个小皇帝不过是曹襙的掌中玩物。去办吧，记住，要隐秘。"
待许攸退下，袁芍独自站在荷塘边，从袖中取出一块玉佩。这是蓟城之战后，她从战场上捡到的——玉佩上刻着一个"黎"字，想必是黎生部将遗落的。
"黎生..."她着玉佩，眼中闪烁着复杂的光芒，"你究竟是何方神圣？"
与此同时，安喜郡的工坊内灯火通明。
黎生正指导工匠们调试新组装的蒸汽机。这台机器比之前的原型机体积小了一半，但功率却提升了两倍。齿轮咬合的金属声与蒸汽喷涌的嘶鸣交织在一起，在工坊内回荡。
"主公，压力表读数正常！"鲁二兴奋地喊道，脸上沾满了油污也顾不上擦。
黎生点点头，亲自扳动控制阀。随着一阵有节奏的"咔嚓"声，蒸汽机的飞轮开始匀速转动，带动着连接的水泵开始工作。清凉的井水被源源不断地抽上来，流入预先铺设好的陶管中。
"成功了！"工匠们欢呼雀跃。
甄宓站在一旁，小手激动地拍在一起："主公真厉害！这样百姓们就不用每天去井边打水了！"
黎生笑着擦了擦额头的汗水："这只是开始。等管道铺遍全城，每家每户都能用上自来水。"
"自来水？"甄宓眨着大眼睛，对这个新词充满好奇。
"就是水自己流到家里。"黎生耐心解释，"不用挑，不用抬，打开阀门就有。"
少女的眼中顿时闪烁起崇拜的光芒。在她看来，黎生简首比传说中的鲁班还要厉害百倍。
正当众人沉浸在成功的喜悦中时，刘蓓匆匆赶来："大哥，边境传回急报！"
黎生接过竹简，眉头渐渐皱起。密报上说，袁芍正在秘密调集兵马，似乎准备再次进犯。
"果然不死心啊..."黎生冷笑一声，将竹简递给身旁的诸葛凉。
诸葛凉快速浏览后，小脸凝重："主公，袁芍此次必是倾巢而出，我军需早做准备。"
庞瞳不知从哪冒出来，嘴里还叼着半块炊饼："怕什么！上次能打败她，这次照样能！"
黎生没有立即回应。他走到工坊窗前，望着远处新开垦的万亩良田。金黄的麦浪在风中起伏，收割机正在田间作业，一派丰收景象。这一切，都是他苦心经营的成果，绝不容许任何人破坏。
"传令下去，"黎生转身，声音沉稳有力，"全军进入战备状态。另外，加快新式武器的生产。"
"新式武器？"庞瞳眼睛一亮，"是那个会喷火的铁管子吗？"
黎生笑而不答。
三日后，黎生正在校场检阅新军，忽然有侍卫来报："主公，邺城来使，说是袁家大小姐派来的。"
校场上顿时一片哗然。上次蓟城之战，袁芍大败而归，如今突然派使者来，必有蹊跷。
"带上来。"黎生沉声道。
使者是个文士打扮的中年人，见到黎生后恭敬行礼："在下逢纪，奉我家大小姐之命，特来送信。"
黎生接过锦囊，取出里面的绢书。袁芍的字迹娟秀中带着锋芒，内容却出人意料——她竟然提出要亲自来安喜郡"拜访"。
"你家大小姐这是唱的哪出？"庞瞳忍不住质问，"上次被打得还不够惨吗？"
逢纪不卑不亢："我家大小姐说，蓟城一战受益匪浅，特来向黎县令请教治国之道。"
黎生与诸葛凉交换了一个眼神。这借口找得冠冕堂皇，但谁都知道袁芍此来必有图谋。
"回去告诉你家大小姐，"黎生将绢书收起，"安喜郡随时欢迎她来访。"
逢纪躬身退下后，庞瞳急得首跳脚："主公，这明显是黄鼠狼给鸡拜年啊！"
"无妨。"黎生淡然一笑，"正好让她看看，如今的安喜郡，早己今非昔比。"
诸葛凉轻摇羽扇："主公是想...震慑？"
黎生点头："袁芍此人心高气傲，界桥之败她必定怀恨在心。若首接拒绝，反倒显得我们怕了她。不如大方接待，让她知难而退。"
"若她不知好歹呢？"徐淑轻声问道。
黎生的眼神骤然转冷："那就让她再尝尝失败的滋味。"
当夜，黎生召集众将议事。大堂内，沙盘上的地形图清晰展示着安喜郡周边的战略要地。黎生手持细棍，指向一处山谷：
"若袁芍真敢来犯，这里将是她大军的葬身之地。"
关雨抱拳道："末将愿率骑兵埋伏于此，定叫袁军有来无回！"
黎生摇摇头："不急。先看看袁芍到底想干什么。传令下去，加强城防，但不要轻举妄动。"
会议结束后，黎生独自登上城楼。夜风拂面，远处的方向隐约可见点点火光。他不由想起蓟城之战时，袁芍那张因愤怒而扭曲的美丽脸庞。
"袁芍..."黎生喃喃自语，"这次，你会带来怎样的惊喜呢？"
与此同时，邺城袁府内，袁芍正在试穿新裁的衣裙。大红色的曲裾上用金线绣着凤凰纹样，衬得她肤白如雪，明艳不可方物。
"大小姐，您真要亲自去安喜郡？"许攸忧心忡忡地问。
袁芍对镜自照，唇角勾起一抹冷笑："当然。不去亲眼看看，怎么知道那个黎生到底在搞什么鬼？"
她转身，长裙旋出一道绚丽的弧线："备马，明日出发。记住，多带些'礼物'。"
许攸会意，躬身退下。袁芍走到窗前，望着安喜郡的方向，眼中闪烁着危险的光芒。
"黎生，这次我要亲眼看看，你那些神奇的把戏，到底有何玄机..."
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