卧虎寨聚义厅，与其说是厅，不如说是一座依山而凿的巨大石窟。粗粝的石壁上插着熊熊燃烧的松明火把，跳动的火光将厅内映照得影影绰绰，也照亮了那些或坐或立、面目狰狞、眼神如刀的盐枭悍匪。空气中弥漫着汗臭、劣酒和一种野兽般的凶悍气息。
大厅尽头，一座铺着斑斓虎皮的石椅上，端坐着一个身形并不高大，却异常精悍的中年男人。他穿着锦缎皮袍，腰间随意插着一柄没有鞘、刃口暗沉却隐现血槽的厚背砍刀——这便是名震江淮的盐枭王，陈三刀。他面容普通，唯独一双细长的眼睛，开阖之间精光西射，仿佛能洞穿人心，带着一种久居上位的漠然与审视。
林默被带到大厅中央，身后二十名死士如同冰冷的磐石，沉默地拱卫着他，即使身处数百悍匪虎视眈眈的包围之中，气势亦丝毫不堕。他脚下，是如泥、面无人色的三当家。
“濠州林默？”陈三刀的声音不高，带着一种奇特的沙哑，却清晰地压过了厅内所有的嘈杂。他身体微微前倾，目光如同实质的探针，上下打量着林默，“好胆色。敢闯我的卧虎寨，还敢动我的人。”他语气平淡，听不出喜怒，但那股无形的压力足以让普通人窒息。
林默松开三当家，任由他被手下拖走，抱拳行礼，不卑不亢：“情非得己，得罪之处，林某事后自当赔罪。今日前来，只为与大当家谈一笔生意。”
“生意？”陈三刀嘴角扯出一丝玩味的弧度，身体靠回虎皮椅背，手指轻轻敲击着扶手，“我陈三刀只做看得见摸得着的买卖。粮食，我有。但你濠州城，除了满城饿殍和元军的刀，还有什么能入我的眼？郭子兴死了，郭天叙也死了，你林默…又能拿出什么？”
“元军大将，孛罗帖木儿的人头。”林默的声音斩钉截铁，如同金石交击，瞬间让整个聚义厅安静下来。无数道或惊愕、或嘲讽、或凶狠的目光聚焦在他身上。
短暂的死寂后，厅内爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！孛罗帖木儿？就凭你？”
“这小子疯了！被饿疯了吧！”
“大当家，别听他胡扯，砍了喂狗！”
陈三刀没有笑，他细长的眼睛眯得更紧，如同盯上猎物的毒蛇：“林默，濠州之围是你解的，我信你有几分本事。但孛罗帖木儿是脱脱的心腹爱将，此刻正领兵在濠州外围游弋，麾下精骑数千。你拿什么去取他的人头？空口白牙？”
“我亲自去取。”林默迎着陈三刀的目光，眼神没有丝毫闪躲，“三日之内，我将孛罗帖木儿的人头奉上，以此为信物，换取大当家粮草五千石，解濠州燃眉之急！同时，”他声音陡然拔高，带着一种不容置疑的自信，“只要大当家点头，从今往后，濠州方圆百里之内，大当家的盐道畅通无阻！我林默以项上人头担保！”
“担保？”陈三刀嗤笑一声，手指停止了敲击，“你的头，现在就在我寨子里，我想取，随时可取。你的担保，值几个钱？”
“值不值钱，大当家可以赌一赌。”林默寸步不让，“赌我林默能否摘下孛罗帖木儿的人头！赌我林默能否活着回来！赌我林默，能否在这乱世中，占住濠州，乃至更大的地盘！若我败了，身死道消，大当家不过损失一个三当家和一点面子。若我成了…”林默眼中爆发出慑人的光芒，“大当家得到的，将是一个扼守要冲、实力强劲的盟友！而非元军围剿下，下一个可能的目标！”
陈三刀沉默了。火把噼啪作响，厅内只剩下粗重的呼吸声。他审视着林默，这个年轻人身上有一种极其危险却又令人无法忽视的东西——不是盲目的勇武，而是一种洞悉乱世规则、敢于在绝境中豪赌生死的枭雄气魄！濠州城破在即，他敢孤身入虎穴，敢以区区二十人挑战数千元军精骑取敌将首级…这份胆识和疯狂，本身就蕴含着巨大的价值。
良久，陈三刀缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“好！林默，我就跟你赌这一局！”他一拍扶手，“三日！三日后此时，若你能将孛罗帖木儿的人头放在这聚义厅的地上，五千石粮食，我陈三刀一粒不少，亲自押送到濠州城外！你的盐道承诺，我记下了！若你回不来，或者带不回人头…”他眼中凶光一闪，“你和你这二十个兄弟，就永远留在这卧虎山当花肥！”
“一言为定！”林默抱拳。
“慢着！”陈三刀抬手，“空口无凭。林校尉，你得留下点东西，让我安心。”他目光扫过林默身后的死士，“就…留十个人在我寨中‘做客’吧。放心，好吃好喝伺候着，只要你不耍花样，他们一根汗毛都不会少。”
这是赤裸裸的人质！林默身后的死士们眼神一厉，手己按上刀柄。林默抬手制止了他们，眼神冰冷地看向陈三刀：“好。我留十人。”他转身，目光扫过那二十张坚毅的面孔，无需多言，十名死士自动出列，走到盐枭指定的位置，如同十尊沉默的石像。他们眼中没有恐惧，只有对林默绝对的信任和一丝诀别的意味。
林默深深看了留下的十名兄弟一眼，带着剩余的十名死士，在无数道目光注视下，转身大步走出这充满血腥与铜臭的聚义厅，再次投入茫茫风雪之中。目标：猎杀元将孛罗帖木儿！时间：三日！这几乎是不可能完成的任务！
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