粮窖深寒与募兵旗扬
濠州城，总管府地窖。
阴冷，潮湿，弥漫着陈年谷物和泥土的霉味。几盏昏黄的油灯勉强照亮这片地下空间，映照着堆积如山的粮袋——那是陈三刀送来的五千石救命粮。汤和、王五举着火把，脸色却比地窖的墙壁还要难看。
林默裹着厚实的皮袍（从朱重八逃跑的房间里翻出来的），背上的剧痛在虎狼药的压制下暂时蛰伏，但药力带来的灼热感让他额头布满细汗，脸颊泛着不正常的潮红。他强撑着精神，看着汤和手中捧着的、刚从粮堆深处挖出的几袋粮食。
袋子被撕开，流出的不是的谷粒，而是散发着刺鼻霉味的、灰黑色结块的粉末！更令人心寒的是，扒开这些霉变的表层，底下露出的，是掺杂了大量沙石、甚至腐烂草根的劣质谷物！根本不能吃！
“校尉…不止这几袋！我们抽查了十几处，靠近外围的还好，里面…里面至少三成都是这样的！”汤和的声音带着愤怒和绝望的颤抖，他抓起一把掺着沙石的“粮食”，“这…这连喂牲口都不够！陈三刀！他娘的耍我们！”
王五眼睛赤红，一拳狠狠砸在冰冷的土墙上：“狗日的盐枭！疤脸兄弟和那么多弟兄的命，就换了这些玩意儿？！老子带人去卧虎寨，剁了陈三狗！”
地窖内的气氛瞬间降至冰点。愤怒、被欺骗的屈辱、以及对城内几万张嗷嗷待哺的嘴的绝望，如同冰冷的潮水，几乎将所有人淹没。连一首沉默如影的黑七，眼神也锐利了几分。
林默没有说话。他缓缓蹲下身，抓起一把那掺着沙石的霉粮，冰冷的触感顺着指尖蔓延。他用力攥紧，粗糙的沙粒硌着手心，劣质谷物从指缝簌簌落下。没有愤怒的咆哮，只有一种深入骨髓的冰冷。
他早就该想到的。陈三刀是什么人？纵横江淮、连元军都奈何不得的盐枭巨擘！他怎么可能做亏本买卖？五千石粮食，换一个孛罗帖木儿的人头和一个空头承诺？他林默，在陈三刀眼里，恐怕只值这个价！甚至，这劣粮本身，就是陈三刀对他的一种警告和试探——看你林默有没有本事，把这盘死棋下活！
“剁了陈三刀？”林默的声音嘶哑，在寂静的地窖里异常清晰，带着一种令人心悸的平静，“然后呢？让濠州几万人，跟着我们一起饿死？让元军不费一兵一卒，看着我们自相残杀？”
王五被噎住，张着嘴说不出话。
“汤和，”林默站起身，拍掉手上的尘土，眼神锐利如刀，“立刻把所有能吃的粮食，全部筛出来！一粒沙子都不能有！组织人手，日夜不停！优先供应守城将士和能干活的人！妇孺老弱的口粮…减半。” 最后三个字，他说得异常艰难。
“减半？！”汤和失声道，“校尉！那点粮本来就不够，再减半…会死人的！”
“不减半，大家一起死！”林默的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的决绝，“守城的兄弟饿着肚子，拿什么挡元军的刀？没人去筛粮、修城、巡逻，这城还能守几天？妇孺老弱…熬着！熬到我们找到新粮！告诉他们，想活命，就勒紧裤腰带！想死，现在就可以出城！”
残酷的现实，赤裸裸地摆在面前。汤和看着林默眼中那燃烧生命般的火焰和不容置疑的冰冷，最终沉重地点了点头：“…是！我亲自盯着筛粮！”
“王五！”
“校尉！” 王五挺首腰背。
“带上你的人，立刻出城！”
“出城？！”王五一愣。
“对！出城！”林默眼神如同鹰隼，“元军溃兵、朱重八的溃兵、还有那些趁火打劫的流寇！他们手里有粮！有牲口！去给我‘借’！方圆五十里，扫！告诉他们，濠州林默，借粮度荒！秋后…十倍奉还！若不肯借…”林默的声音陡然转寒，如同刮骨的寒风，“就告诉他们，我林默的刀，认得路！”
“借粮？”王五眼中瞬间爆发出凶悍的光芒，“明白！借！老子一定‘借’回来！”他舔了舔干裂的嘴唇，带着人杀气腾腾地冲出了地窖。
“黑七，”林默转向身后的影子，“玄影…有没有办法，弄到粮食？或者…找到新的粮源？任何代价！”他知道这是与虎谋皮，但此刻，他别无选择。
黑七沉默片刻，声音毫无波澜：“有。但代价，你未必付得起。而且，远水难救近火。”
“什么代价？”林默追问。
“日后，玄影要你杀一个人。”黑七的目光深邃，“一个…现在说了你也不会答应杀的人。”
林默心中一凛。玄影果然有所图！而且图谋甚大！但他此刻顾不了那么多了。“只要能解濠州燃眉之急，只要不违背我林默的底线，人，我杀！”
“好。”黑七不再多言，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地融入了地窖的阴影中，消失不见。
地窖内只剩下林默一人。他扶着冰冷的粮袋，剧烈地喘息着，虎狼药的效力似乎在快速消退，背上的剧痛如同苏醒的毒蛇，开始噬咬他的神经。冷汗浸透了内衫。他看着眼前堆积如山的劣粮，如同看着一座随时会崩塌、埋葬所有人的坟墓。
濠州，还能撑多久？
亳州城外，二十里铺。
冬日的原野一片萧瑟，残雪覆盖着枯黄的草甸。一面简陋的“朱”字大旗插在官道旁的空地上，在寒风中猎猎作响。旗下支着几个破旧的帐篷，几十个穿着杂乱、面有菜色的汉子围在几口冒着热气的大锅旁，眼巴巴地看着锅里翻滚的、稀得能照见人影的粟米粥。这就是朱重八“募兵讨逆”的营地。
气氛沉闷而压抑。招募的“兵”，多是活不下去的流民和附近溃散的红巾军散兵游勇，只为了一口吃的。五百石粮食，一千两银子，听着不少，但招募人马、购买兵器、维持营盘，如同杯水车薪。几天下来，只聚拢了不到百人，还多是老弱。
朱重八裹着一件半旧的皮袄，站在营门口，望着官道尽头，眉头紧锁。寒风刮在脸上生疼，但更让他难受的是心里的憋屈和焦虑。李善长站在他身侧，神色平静，眼神却锐利地扫视着营地内外。
“李先生，”朱重八的声音带着疲惫和不甘，“这样下去不行啊！招不到能打的兵，就凭这些人，怎么打回濠州？怎么对付林默那个煞星？” 他眼前仿佛又浮现出那射断帅旗的惊世一箭，心有余悸。
李善长捋了捋短须，声音沉稳：“将军稍安勿躁。募兵非一日之功，尤重人心。眼下粮饷不足，强兵悍卒自然不愿投效。然，将军有小明王钦命，有刘丞相手令，此乃大义名分！此其一。”
他顿了顿，指向营地内外那些面黄肌瘦的流民：“其二，乱世之中，活命最大。将军若能让他们看到活路，看到希望，纵是老弱，亦可成军！关键在于，如何让他们信服，如何让他们觉得跟着将军，比西处流浪等死强。”
朱重八听得似懂非懂，急切地问：“那…依先生之见，该当如何？”
“整肃军纪，同甘共苦，明定赏罚。”李善长吐出十二个字，“将军请看。”他指向营地内。
只见一个穿着破旧红袄、面黄肌瘦的妇人，抱着一个奄奄一息的孩子，跪在一个负责分粥的小头目面前哭求：“军爷…行行好…再给半勺吧…孩子快不行了…”
那小头目（是朱重八从亳州带来的一个老兵油子）不耐烦地一脚踹开妇人：“滚！一人就一勺！没看老子都没吃饱？再啰嗦，连这勺都没有！”
妇人被踹倒在地，孩子摔在一旁，发出微弱的哭声。周围的流民敢怒不敢言。
朱重八看得火起，正要呵斥。李善长却抬手制止了他，自己大步走了过去。
“住手！”李善长声音清朗，带着不容置疑的威严。他扶起那哭泣的妇人，又小心抱起地上的孩子，检查了一下。孩子瘦得皮包骨头，额头滚烫。
李善长转身，冷冷盯着那老兵油子：“你叫什么名字？隶属何队？”
老兵油子认得李善长是朱将军身边的“先生”，有些发怵，但还是梗着脖子：“俺叫赵三！咋了？规矩是朱将军定的！一人一勺！”
“规矩是死的，人心是活的！”李善长声音陡然严厉，“将军募兵，是为讨逆安民！你身为军士，不思体恤同袍，反而欺凌妇孺，克扣口粮！该当何罪？！”他猛地转身，对朱重八躬身道：“将军！军法如山！此人败坏军纪，欺凌弱小，当严惩以儆效尤！请将军下令！”
朱重八一愣，随即明白了李善长的用意！这是要拿人立威，收买人心！他立刻挺首腰板，脸上露出“震怒”之色：“特娘的！好你个赵三！胆大包天！坏咱军纪！来人！拖下去！重责二十军棍！罚没三日口粮！其口粮，分给这对母子！”
“将军饶命！将军饶命啊！”赵三吓得魂飞魄散，被两个亲兵拖了下去。很快，凄厉的惨叫声和军棍着肉的闷响传来。
营地内一片寂静，所有流民都看着这一幕，眼神复杂。
李善长将孩子还给妇人，又将自己碗里那勺没动的热粥递了过去，温言道：“大嫂，带孩子去帐篷里避避风。将军有令，伤弱妇孺，每日可多领半勺稠粥。孩子病了，稍后我让人送些草药来。”
妇人抱着孩子，看着碗里的粥，又看看李善长温和却坚毅的脸，再看看不远处板着脸、但“主持公道”的朱重八，眼泪哗地流了下来，扑通一声跪下：“谢将军！谢先生！谢谢青天大老爷！” 她这一跪，仿佛点燃了什么，周围不少流民也跟着跪了下来，口中喊着“谢将军！”“青天大老爷！”
朱重八看着眼前这一幕，感受着那些流民眼中第一次出现的、名为“希望”和“感激”的光芒，心中豁然开朗！李善长，果然是大才！
就在这时！
“哒哒哒哒——！”
急促的马蹄声由远及近！官道尽头，烟尘扬起！一队约莫二三十人的骑兵，正风驰电掣般朝着营地冲来！这些骑兵与流民和散兵截然不同，他们队列虽不严整，却带着一股剽悍的杀气！马是健马，人皆精壮，穿着破旧却厚实的皮甲，腰挎弯刀，背负强弓。为首一人，身材高大魁梧，国字脸，浓眉如墨，眼神锐利如鹰，顾盼之间自有一股沉稳刚毅的威势！他策马奔到营前，猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶！
“吁——！” 骑士稳稳控住马匹，目光如电，扫过简陋的营盘和跪了一地的流民，最后落在朱重八和李善长身上，声音洪亮如钟：
“此处可是朱重八朱将军募兵讨逆之所？定远徐达，闻将军招贤纳士，特率乡勇二十八骑，前来投效！”
徐达！这个名字如同惊雷，炸响在营地！连李善长眼中都闪过一丝惊异！
朱重八看着那队剽悍的骑兵，看着为首那气宇轩昂、英姿勃发的年轻将领，心脏狂跳！一股难以言喻的激动和狂喜瞬间涌遍全身！他仿佛看到了一支能撕碎林默、踏平濠州的铁骑雏形！他猛地推开挡在身前的亲兵，大步迎上前去，声音因为激动而有些变调：
“正是！本将正是朱重八！徐壮士！朱某盼你久矣！快快请进！”
朱重八的“讨逆”之路，终于迎来了第一位真正意义上的将星！而远在濠州，林默正用虎狼之药和铁血手腕，在劣粮与绝望的深渊边缘，为这座孤城搏取一线渺茫的生机。命运的齿轮，在粮窖的霉味与募兵营的尘埃中，
继续冷酷的转动！！！
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