三天？不，在凌烨的“谈判”和林薇的“讨价还价”下，最终定下的停战期是短暂而珍贵的一天。这一天，对于刚刚经历了生死劫难、力量完成终极融合的两人，以及伤痕累累的第七舰队而言，是暴风雨前最后的喘息，也是重新锚定彼此坐标的珍贵时光。
“星烬”舰桥。
巨大的光屏上不再是紧张的战局推演，而是播放着舒缓的宇宙星云图景。卡洛斯上将坐镇主位，有条不紊地处理着要塞修复和舰队重组的各项指令，脸上带着难得的平和。秦朗站在他身侧，虽然依旧忙碌，但眉宇间的沉重消散了许多，目光偶尔会飘向通讯屏上苏茜在医疗室进行复健的身影，嘴角带着一丝不易察觉的温柔。
而在舰长休息室改造的临时会议室里，气氛却有些…微妙。
凌烨端坐在会议桌的主位，一身笔挺的墨黑色指挥官制服，金色的荆棘肩章熠熠生辉，恢复了往日的冷峻威严。他冰焰琥珀交织的瞳孔锐利地扫过光屏上各项重建进度的报告，手指在桌面轻轻敲击，发出规律的轻响。
林薇坐在他右手边的位置，同样穿着第七舰队制式的墨蓝色军官常服（是卡洛斯特意让人送来的，剪裁合体，勾勒出她纤细却不失力量感的线条），长发利落地束在脑后，露出光洁的额头和颈项。她指间的新生琥珀戒指散发着温润的光芒，胸口的荆棘玫瑰印记被衣领遮掩。她正专注地看着一份关于虫族残部活动轨迹的分析报告，琥珀色的瞳孔清澈而冷静，偶尔提出一两个关键问题，思路清晰，见解独到。
两人之间，流动着一种无形的默契和张力。凌烨虽然依旧话少，但会在林薇发言时微微侧耳倾听，冰蓝色的瞳孔深处掠过一丝不易察觉的认同。而林薇在感受到他目光注视时，虽然表面镇定，耳根却会泛起一丝不易察觉的微红——那是昨夜浴室“谈判”和“定金”留下的后遗症。
“综上所述，” 林薇放下手中的电子板，声音清晰平稳，“虫族主宰意志彻底湮灭后，其残部己陷入各自为战的混乱状态，短期内难以形成大规模威胁。但议会方面…哈罗德虽然暂时隐匿，荆棘审判庭的根基未损。根据秦朗截获的加密信号分析，他们似乎正在与…某种未知的、来自虚空的信号源进行接触。”
她的话音落下，会议室内的气氛瞬间凝重了几分。
“虚空信号源？” 卡洛斯上将的眉头紧锁，“难道是…虫族主宰残念沟通的那个？”
“能量特征有相似之处，但更加…混乱和古老。” 林薇指尖点着光屏上那段被解析出的、极其微弱却充满恶意的信号波形，“它像是一种…低语。在呼唤着什么，或者说…在引诱着什么。”
她胸口的荆棘玫瑰印记传来一丝极其微弱的悸动，仿佛与那虚空低语产生了某种遥远的共鸣。凌烨的目光立刻扫了过来，带着无声的询问。
林薇微微摇头，示意自己没事。她看向凌烨：“当务之急，是巩固防线，恢复要塞战力，同时…我们需要找到哈罗德和那个虚空低语的源头。被动防御，永远不是解决之道。”
凌烨冰蓝色的瞳孔深深看了她一眼，点了点头：“同意。” 他的声音冰冷而决断，“‘星烬’修复进度优先。秦朗，情报网络全力运转，我要哈罗德和那个‘低语’的所有信息。”
“是！” 秦朗肃然领命。
短暂而高效的军事会议结束。卡洛斯和秦朗等人离开，将空间留给了两位指挥官。
舱门关闭的瞬间，会议室内那种公事公办的紧绷感似乎松弛了一些，但另一种更加私密的张力却悄然弥漫开来。
凌烨没有起身，依旧坐在主位上，目光却从光屏移开，落在了身边林薇的身上。那目光带着审视，带着探究，更带着一丝昨夜未褪的、深沉的占有欲。
林薇被他看得有些不自在，刚想起身，凌烨却忽然开口，声音低沉：“晚上，有安排？”
林薇微微一怔，随即想起什么，琥珀色的瞳孔中闪过一丝狡黠：“当然有。‘停战协议’期间，指挥官阁下也得偶尔体验一下…人间烟火。”
凌烨的眉头几不可查地蹙了一下，似乎对“人间烟火”这个词不太感冒。
夜幕降临，“守望要塞”核心生活区一间被临时征用、布置得相对温馨的餐厅内。
气氛…有些诡异。
长长的餐桌上，摆放着一个巨大的、正咕嘟咕嘟翻滚着红亮油汤的…古董铜锅！浓郁的、带着花椒麻香和辣椒辛烈的霸道香气弥漫了整个空间，刺激得人食欲大开，也刺激得某些“客人”的甲壳…微微发红。
是的，客人。
除了端坐主位的凌烨和林薇，以及作陪的卡洛斯上将、秦朗和苏茜（坐在特制的悬浮轮椅上），长桌的另一端，还坐着几位…造型奇特的“客人”。
为首的，是一位体型庞大、甲壳呈现出奇异金属光泽、复眼闪烁着智慧光芒的…虫族长老？它的甲壳上还残留着战斗的伤痕，但气息平和，不复之前的暴戾。它是虫族主宰湮灭后，少数还保留着清醒意志、并愿意与第七舰队进行初步接触的和平派代表——“闲鱼”长老（林薇私下起的代号，因为它总是一副懒洋洋的样子，但眼神很精明）。
它身后，还跟着几位体型稍小、甲壳颜色各异的虫族护卫，此刻都显得有些局促不安，复眼警惕地打量着那口翻滚着红油、散发着令它们本能感到“危险”气息的铜锅。
“咳，” 林薇清了清嗓子，脸上带着得体而亲切的微笑（在凌烨看来，那笑容带着点小狐狸般的算计），用通用语介绍道：“尊敬的闲鱼长老，诸位，这是我们家乡…地球的一种传统美食，叫做‘火锅’。象征着…团圆与交流。希望你们能喜欢。”
她拿起一双特制的长筷（考虑到虫族的肢体结构），夹起一片在特制营养液中培养出的、类似雪花牛肉纹理的虫族可食甲壳肉片，在翻滚的红油锅中熟练地涮了几下，然后…放进了闲鱼长老面前一个同样特制的、带有能量力场防止汤汁溅射的大碗里。
“请尝尝看。”
闲鱼长老的复眼盯着碗里那片被红油包裹、散发着致命诱惑（对虫族而言可能是致命威胁）气味的肉片，几根细长的触须不安地抖动着。它能感觉到身边护卫们传递过来的担忧情绪。
但作为和平派的代表，它深知这次“火锅外交”的重要性。它犹豫了几秒，最终伸出前肢末端一根相对灵活的附肢，小心翼翼地夹起那片肉片，在众目睽睽之下，送入了口器之中。
瞬间！
闲鱼长老庞大的身躯猛地一僵！双眼骤然瞪大！覆盖着金属光泽的甲壳以肉眼可见的速度…从原本的暗沉色变成了鲜艳的赤红色！甚至隐隐有热气从甲壳缝隙中冒出！
“嘶——哈！！！” 一声短促而充满了痛苦（？）与震惊（！）的嘶鸣从它口器中发出！附肢疯狂地挥舞着，似乎在找水！
“噗！” 苏茜第一个没忍住，笑出了声，随即又连忙捂住嘴，肩膀一耸一耸的。秦朗的嘴角也剧烈抽搐。连卡洛斯上将都忍不住别过脸，肩膀微微抖动。
林薇强忍着笑意，连忙将旁边早就准备好的一杯冰镇过的、散发着浓郁奶香的特制能量饮料（加了大量蜂蜜和虫族喜欢的能量晶粉）推到闲鱼长老面前：“长老，快喝这个！解辣！”
闲鱼长老几乎是抢过那杯饮料，咕咚咕咚一饮而尽！赤红的甲壳颜色这才缓缓褪去，它心有余悸地看着那口翻滚的红锅，复眼中充满了敬畏（？）和一种…打开了新世界大门的奇异光芒。
【火…力量…奇妙…】它断断续续的精神波动传递过来，带着明显的震撼。
“看来长老很喜欢。” 林薇笑眯眯地总结道，又夹起一片肉片，这次放进了凌烨面前的碗里，“指挥官，你也尝尝？”
凌烨面无表情地看着碗里那片裹着红油、散发着“危险”气息的肉片，又抬眼看了看林薇眼中那促狭的笑意。他冰蓝色的瞳孔深处掠过一丝无奈，最终还是拿起筷子，姿态优雅却带着一丝视死如归的意味，将那片肉送入口中。
辛辣！滚烫！霸道！
一股从未体验过的、如同火焰般的刺激感瞬间席卷了他的味蕾！凌烨的身体几不可查地僵首了一瞬，眉头紧紧蹙起，冰蓝色的瞳孔都似乎收缩了一下！但他强大的意志力让他强行维持着表面的平静，只是喉结剧烈地滚动了一下，端起旁边的冰水一饮而尽。
林薇看着他强装镇定的样子，嘴角的笑意更深了。她拿起另一杯冰镇奶昔（特意为凌烨准备的），自然地递到他手边。
凌烨接过杯子，冰冷的触感缓解了舌尖的灼烧。他看着林薇近在咫尺的笑靥，看着她眼中闪烁的狡黠和温暖，冰封的心湖仿佛被投入了一颗石子，荡开一圈圈细微的涟漪。他几不可察地勾了下唇角，那弧度微小得几乎看不见。
就在这时——
嗡！
餐厅中央的全息通讯仪自动亮起！一个紧急通讯请求接入！是来自要塞外围警戒舰队的！
“报告指挥官！上将！侦测到异常空间波动！来源…不明！强度不高，但能量特征…匹配之前夫人提到的‘虚空低语’！它…似乎在向整个星域广播一段信息！”
所有人的笑容瞬间凝固！
卡洛斯上将和秦朗霍然起身！闲鱼长老的双眼也瞬间变得锐利！
光屏上，一段被紧急解析出的、断断续续的信息流被投影出来：
【…钥匙…己至…王座…归位…】
【…熔炉…重燃…之时…】
【…虚空…之门…将启…】
【…迎接…吾主…降临…】
信息充满了混乱、疯狂和一种令人毛骨悚然的古老气息！
紧接着，信息流的末尾，强行切入了一段模糊却无比清晰的影像——正是哈罗德议员！他站在一个充满诡异紫色光芒的密室中，脸上带着狂热而扭曲的笑容，对着镜头，声音如同毒蛇嘶鸣：
“凌烨…林薇…你们以为摧毁了荆棘王座就赢了吗？愚蠢！那不过是‘熔炉’的钥匙孔！”
“真正的‘熔炉’…在虚空深处！‘钥匙’归位（他看向林薇，眼中充满了贪婪），‘熔炉’重燃的信号己经发出！虚空之门即将打开！”
“很快…很快你们就会知道…谁才是这盘棋局…最后的赢家！哈哈哈哈哈！”
影像戛然而止！
餐厅内一片死寂！只剩下火锅汤底咕嘟咕嘟的翻滚声，此刻听起来却如同丧钟！
哈罗德！虚空熔炉！钥匙归位？！
他口中的“钥匙”…是林薇？！
林薇的脸色瞬间变得苍白！胸口的荆棘玫瑰印记传来一阵强烈的悸动！指间的琥珀戒指光芒明灭不定！她清晰地感觉到，那虚空低语的恶意，如同实质般锁定了她！
凌烨猛地站起身！周身冰焰瞬间暴涨！恐怖的低温让桌面的水杯瞬间凝结出冰霜！他冰焰琥珀交织的瞳孔死死锁定着光屏上哈罗德消失的影像，眼中翻涌着足以冻结星辰的杀意和一种…被触及逆鳞的暴怒！
“找死！”
他冰冷的声音如同来自九幽地狱！整个餐厅的温度骤降！
然而，更让林薇心头发冷的是——
嗡！嗡！嗡！
要塞内部，无数公共光屏、私人终端，甚至一些士兵的战术目镜，同时被强制切入同一个信号源！
刺眼的荆棘缠绕熔炉徽记闪过。
紧接着，哈罗德那段充满了煽动性和“预言”的影像，如同瘟疫般，瞬间霸占了所有能看到的屏幕！他那充满恶意的宣言，清晰地回荡在要塞的每一个角落！
【…钥匙归位…熔炉重燃…虚空之门将启…迎接吾主降临…】
【…凌烨…林薇…最后的赢家…哈哈哈哈哈…】
恐慌如同无形的病毒，瞬间在刚刚恢复一丝生机的要塞内蔓延开来！士兵们惊疑不定，民众惶恐不安！
“混蛋！” 秦朗一拳狠狠砸在桌子上，碗碟震得哐当作响！
卡洛斯上将脸色铁青：“立刻启动信息屏蔽！最高等级！秦朗！给我把哈罗德这个阴沟里的老鼠挖出来！”
凌烨没有理会周围的混乱。他猛地转身，一步踏到林薇面前。高大的身影带着强大的压迫感，冰冷的瞳孔死死锁住她苍白的脸。
林薇抬起头，迎上他那双燃烧着冰焰风暴、深处却藏着一丝不易察觉的担忧的眼眸。她深吸一口气，强行压下心中的悸动和恐慌，琥珀色的瞳孔中重新燃起属于荆棘玫瑰的坚韧光芒。
“他想用恐惧瓦解我们。” 林薇的声音不大，却清晰地穿透了餐厅内的嘈杂，带着一种令人心安的平静，“他休想。”
凌烨看着她眼中的坚韧，紧握的拳头缓缓松开。他忽然伸出手，冰冷的指尖带着不容置疑的力道，抬起她的下巴。
然后，在所有人惊愕的目光中，在无数还在闪烁哈罗德影像的公共光屏背景下——
凌烨俯身，冰冷的唇带着一种宣示主权和绝对守护的霸道，重重地、不容置疑地印在了林薇微启的唇瓣上！
这不是私密的温存！
这是在要塞核心餐厅！在卡洛斯、秦朗、苏茜、闲鱼长老以及无数可能通过监控看到这一幕的人面前！
这是在哈罗德恶毒宣言的全息投影背景之下！
一个无声的宣告！
一个荆棘与冰焰交融的誓言！
林薇的瞳孔瞬间睁大！她能感受到他唇瓣的冰冷，也能感受到那冰冷之下汹涌的、如同熔岩般炽热的守护意志！她闭上眼，不再顾忌周围的目光，主动环上他的脖颈，热情地回应着这个充满了力量与决心的吻！
橘红的光芒与幽蓝冰焰的光晕在两人紧贴的身体间无声流转、交融，散发出强大而温暖的能量波动，仿佛在无声地对抗着那弥漫开来的虚空恶意。
全息光屏上，哈罗德那扭曲的狂笑影像，在这一刻，显得如此苍白而可笑。
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