萧易和萧万里对视一眼，二话不说，立刻让萧远山领着他们去一探究竟。
一路途径漫无边际的草野，翻过数道险峰，终于在深山老林之中，找到一处已被挖开的庞大金矿矿床，乃蛮的牧民们正在土壁上不断开采。
三人来到一辆矿车前，里面满载着混合着沙土的大块矿石。萧远山随后拿起一块，在阳光的照射下闪闪发光——居然是一块成色极佳的狗头金！
萧易见状心里一阵欢喜：难怪太阳汗财力雄厚，能招兵买马，掀起这么大的风浪…原来他家里还真是有矿啊！
当即让萧远山一面令士兵组织封山，全力开发矿床，一面雇佣进牧民大规模地开采金矿；至于矿场的经营及日常事务的管理，便交由苏星河负责。
阿尔泰山的金矿属于浅源矿脉，即使没有后世的机械作业，单单只靠人力，也能开采出丰富的黄金。
后世有“阿尔泰山七十二道沟，沟沟有黄金”之语，此地本就盛产黄金，苏星河又陆续在周边的山沟发现了几处金矿脉，矿场规模也随之不断扩建…
每日天蒙蒙亮时，一车又一车满载黄金的马队从山里缓缓运出，在天道军的护送下，运到了大辽镇州、招讨使萧易的后衙里。
自此之后，草原多了一句民谚：萧制使拉出的屎，都是金子做的…
伴随着黄金大量涌入市场，粮食、丝绸、香药等大宋商品在金钱的刺激下，被源源不断地输送进草原；游牧民族的生活水平大幅提高，自然加倍努力地为漠北商会工作、干活，以换取报酬，与商会的依附关系更加紧密。
乃蛮的战马、克烈的牛羊…这些来自草原的贸易品随之丰富充盈起来，漠北商队贸易频繁，赚得盆满钵满。
如此良性循环之下，萧易所打造的整个贸易体系仿佛打了鸡血般被彻底激活，就此迸发出永不停歇的动力！
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蔑儿乞人驻牧于今鄂尔浑河、色楞格河流域下游一带，分有兀洼思、麦古丹、脱脱怜、察浑四支，其中的兀洼思部为忽鲁八大首领的本系部落，最为强大。
色楞格河畔宽阔的缓坡上，忽鲁八帐下牧奴冯阿三正在主人家的草野牧马。
冯阿三原本是个宋国的巧匠，去年跟随商队一起去乌古敌烈做生意，结果遭遇兀洼思部来东面“打草谷”，劫了他的商队…
游牧部落素有畜奴的习气，他和其他几个商队同伴一起被抓回了兀洼思部，鞭挞、奴役自不必多说。
前些日子，忽鲁八召开部族大会，说是辽人企图屠戮蔑儿乞诸部，为求自保，他要带领所有能骑马的男人，追随伟大的“太阳汗”起兵反辽。
这一走就是好几天杳无音信，冯阿三心里也犯起了嘀咕：辽国势大，他们这次出征恐怕有去无回了…不如，我趁此机会逃回自己的家乡！
想到这里，他心头一片火热。
看看四下无人，冯阿三把心一横，跳上一匹膘肥体壮的健驹，抓住鬃毛两腿一夹，离弦箭也似的飞奔了出去。
离那片梦魇的“蒙古包”越来越远，他内心狂喜不已，快马加鞭，眼看就此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞…
没想到刚翻过缓坡，山下的情景却如同一盆冷水当头浇下，所有喜悦瞬间化为惊恐，唬他全身一个激灵——
只见“大辽西北路招讨使”的大旗迎风招展，一支肃杀威武的骑兵部队正地朝兀洼思部营地的方向袭来，浩荡荡、黑压压地望不见尽头。
他艰难地吞了一口口水，灰溜溜地调转马头，又朝来时的方向逃去…
在平定、消化了乃蛮部后，萧易旋即率领大军进入蔑儿乞四部的牧地。
由于蔑儿乞的酋帅首脑以及主力部队皆全军覆没，各部间难以形成抵抗，因此萧易一路攻营拔寨，几乎毫无阻力，很快他便控制了蔑儿乞人大大小小的部落。
统治蔑儿乞人后，萧易发现他们有掳掠周边人口的习惯，整个部族算下来，至少畜养了三千牧奴！
这种制度既落后又残忍，萧易于是下令废除畜奴制，不允许蔑儿乞人再养奴隶了。
至于已有的这些奴隶就地遣散，恢复自由…这本是一件好事，可牧奴们身处异乡没有生计，又回不去家，反而会在当地形成了治安隐患…
苏星河便提议，如今金山一带开发了大量的金矿矿床，急需采矿工人。不如雇佣这些牧奴去金山开采金矿…等他们赚够了回乡的路费，皆由其自行选择去留。
如此“一石二鸟”之计，被萧易欣然采纳。
冯阿三等一众牧奴，就这样大规模地迁进了金山矿床，开始了挖矿生活…虽然苦点累点，但毕竟还是自由身，不必再受皮肉之苦。与之前的部落生活相比，可谓天壤之别。
自从苏星河开始经营金山河谷的金矿后，每天兢兢业业，苦心孤诣，一心扑在矿场上。
某日，他正在巡视矿场，忽然听到矿床方向传来一阵喝彩。
凑近一看，只见一个其貌不扬的汉子正利用杠杆机关，轻松地把一块沉重的巨石搬起，挪到旁边空地上…一众矿工见了，无不拊掌大赞，惊叹其神妙。
苏星河大为惊异，忍不住问道：“这东西…是你做的？”
众人见矿场主来了，纷纷行礼。
那汉子连忙放下机关，不好意思地道：“雕虫小技，让苏先生见笑了。”
“不，不…你很不错，叫什么名字？怎么会造这个？”
“小的冯阿三，原来是宋国匠人，后来不幸被蔑儿乞人劫走，故而流落至此。”
苏星河若有所思地看着他，随后扔下一句话：“你随我来。”
冯阿三不明所以，跟着苏星河回到矿场的工坊。
苏星河将一张草纸递给了他：“这个东西叫做火炮，是利用燃药将沉重的石丸以极快速度发射出去，以此杀伤大量敌军，威力无穷…你有办法做到么？”
冯阿三接过来一看，只见上面画着一个管形的粗长大铳，通体金属打造，下面则用四对车轮木架托起。
他不觉讶然道：“这…这世上真有这么神奇的武器？”
苏星河叹道：“我也不知道…但每次铸成的铁铳往往不是难以成型，就是被火药炸膛，四分五裂。”
冯阿三熟视良久，试探性地说道：“估计是因为火药的破坏力太大，导致铁铸炮身无法承受这股力量。依我愚见…若是换成铜铸的炮呢？”
苏星河眼前一亮：“说下去！”
见受到他的鼓励，冯阿三鼓起勇气继续说道：“小的曾和寺庙的铸钟师傅学过两年手艺。铜钟虽然笨重，但是要比铁更有韧性，能承受巨大的冲击；另外，从浇铸的角度看，铜质炮管去除杂质，也相对更加容易…”
不等冯阿三说完，苏星河已经起身上前，一把拉住他的手，又兴奋又激动地道：“我怎么早没发现你这个人才？
从明天起，你就不要再当矿工了…跟我回镇州造炮去！”
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