辞别醉仙楼掌柜，林川策马西行。郡王城的轮廓还隐在地平线后，官道两侧的稻田已泛起青黄。雨后泥土的气息混着稻香，冲淡了几分怀中毒素带来的滞涩感。
行至一处三岔口，道旁歪斜的茶棚空无一人，只余灶上破陶罐冒着热气。林川勒马稍歇，刚解下水囊，忽听前方稻田深处传来哭嚎与喝骂。
“爷爷！爷爷！”女童尖利的哭喊撕破宁静。
“狗崽子！把粮袋放下！那是俺孙女救命的药钱！”一个苍老愤怒的声音紧接着响起。
林川眼神一厉，身形如鹞子般掠入半人高的稻浪。只见三个敞着怀的粗汉正拽着个鼓囊囊的麻袋，为首的光头脸上横着刀疤，一脚踹翻扑上来撕咬的老农。老农约莫六十，骨架粗大却瘦得嶙峋，布满老茧的手死死抱住光头的腿。旁边一个约莫五六岁的女童吓得小脸煞白，手里攥着半截糖葫芦，哭得几乎背过气去。
“老棺材瓤子找死！”刀疤脸狞笑，蒲扇大的巴掌带着风声朝老农天灵盖扇去！
咻！
一道乌光破空而至！
“啊——！”刀疤脸杀猪般嚎叫起来。只见他挥出的右掌竟被一柄黝黑的菜刀贯穿，刀身余势未消，带着他整个人“咚”地钉在身后的歪脖子柳树上！刀柄兀自震颤嗡鸣。
另两个土匪惊得魂飞魄散，刚摸向腰间柴刀，眼前青影一闪。林川如鬼魅般欺近，左手并指如电，精准戳中一人肋下章门穴。那土匪浑身一僵，口吐白沫软倒在地。右手则化掌为爪，扣住最后一人咽喉，混元内力一吐！
“呃...”土匪双眼翻白，烂泥般瘫倒。
从掷刀到制敌，不过三次呼吸。
老农挣扎着爬起，顾不上拍打满身泥泞，先一把将吓傻的孙女搂进怀里，枯瘦的手掌紧紧捂住孩子的眼睛：“囡囡不怕，坏蛋被雷劈了...”声音带着劫后余生的颤抖。
林川拔出钉在树上的菜刀，在光头匪衣襟上蹭净血迹。刀疤脸已痛晕过去，掌心一个血窟窿汩汩冒血。
“老丈，可曾受伤？”林川走到老农身边蹲下。
老农抬起头，浑浊的老眼仔细打量着林川，尤其是他腰间那把其貌不扬的菜刀和青衫下摆沾着的泥点。当目光扫过林川因运功而微微泛红、隐现龙形纹路的左手手背时（《乾坤诀》小成异象），老人瞳孔几不可察地缩了一下。
“没...没伤着筋骨。”老农声音沙哑，搂紧怀里的孙女，“多谢少侠救命大恩！小老儿赵铁犁，这是孙女阿草。”他推了推怀里的孩子，“阿草，快给恩公磕头！”
小姑娘怯生生地从爷爷怀里探出头，大眼睛里还噙着泪，却努力学着戏文里的样子，笨拙地作揖：“谢...谢大侠哥哥打跑坏蛋...”
林川心中一软，伸手摸了摸阿草枯黄的头发，从怀里摸出块用油纸包着的桂花糕——这是赵秀儿硬塞给他的。阿草眼睛一亮，偷偷看了眼爷爷，见老人点头，才小口小口珍惜地吃起来。
“些许小事，不必挂齿。”林川扶起赵铁犁，目光扫过散落在地的麻袋，里面滚出些晒干的草药和一小袋糙米，“老丈这是要去郡王城？”
“唉...”赵铁犁叹了口气，沟壑纵横的脸上满是愁苦，“去年租了刘大户家的田，遇着虫灾，收成不够交租子...刘管家说再不补齐，就要收地赶人。家里就剩这点草药，想进城卖了换点钱...谁知撞上这伙天杀的‘钻山鼠’！”他恨恨地踢了脚昏迷的土匪。
林川皱眉。郡王治下，盗匪竟敢在官道旁劫掠农户？“老丈可知这伙人什么来路？”
“钻山鼠的头子叫疤面虎，听说在野猪岭有寨子，专劫过路商队和俺们这些穷苦人。”赵铁犁压低了声音，“不过最近邪性...往日他们只劫财，很少伤人，更不敢光天化日在官道动手。这次像疯了似的...”
林川心中一动。野猪岭？正是他前几日遇伏之地！看来郡王府的悬赏令，让这些地头蛇也红了眼。
【侠名+80】
【当前侠名：530（声名鹊起）】
“此地不宜久留。”林川将散落的草药米袋收拾好，帮赵铁犁扛在肩上，“我正好要去郡王城，老丈若不嫌弃，可与我同行一程。”
赵铁犁连连摆手：“使不得使不得！少侠是大人物，俺们泥腿子...”
“顺路而已。”林川不由分说，将阿草抱起放在自己马鞍前，“阿草，抱紧马脖子。”小姑娘紧张又新奇地抓住鬃毛，破涕为笑。
三人一马沿着官道缓行。赵铁犁起初拘谨，渐渐也打开了话匣子。他年轻时竟当过边军伙夫，聊起郡王城头二十年一次的“龙抬头”大祭，连城守都要亲自捧香，说得活灵活现。
“...就城西龙王庙那口‘镇河鼎’，听说有万斤重！当年还是俺们营的弟兄帮着从运河拖上来的...”赵铁犁正说得兴起，前方官道拐弯处尘土飞扬，隐约传来整齐的马蹄声。
林川眼神一凝，勒住缰绳，下意识将阿草往身后护了护。
赵铁犁浑浊的老眼眯起，望着烟尘方向，突然压低声音，语气带着一种与老农身份不符的凝重：“少侠，听小老儿一句。郡王城...最近不太平。进城若见着穿黑底金虎纹号衣的，绕着走。还有...”他顿了顿，粗糙的手指看似随意地在林川扶着他的手背上点了三下，位置恰好对应《乾坤诀》行功路线上三个隐穴，“...城隍庙后巷第三家棺材铺，掌柜的姓宋，他家的薄皮杉木棺材...透气。”
说罢，老人抱起孙女，朝林川深深一揖：“恩公，前面就是赵家庄，俺们爷孙自己回就成。大恩不言谢！”他拉着一步三回头的阿草，快步拐下官道，消失在稻田旁的小径里。
林川怔在原地。手背上被点过的穴位微微发烫，体内那缕“锁脉散”的阴寒竟又被驱散少许！更让他心惊的是老人最后那句话——薄皮杉木棺材透气？这分明是聚义寨最高级别的警示暗语：有内鬼，速离险地！
马蹄声渐近，一队盔甲鲜明的郡王府骑兵出现在拐角。为首骑士目光如电，扫过林川和他腰间的菜刀，又瞥了眼地上昏迷的土匪，冷哼一声，带队疾驰而过。
林川望着赵铁犁消失的方向，又低头看了看自己的手背。这个自称赵铁犁的老农...绝不只是个普通的退伍伙夫。
郡王城的水，比他想的更深。而那个“透气”的棺材铺，或许就是他揭开谜底的第一块砖。
【获得线索：宋记棺材铺（内鬼接头点）】
【《乾坤诀》对“锁脉散”抗性提升5%】
他不再犹豫，翻身上马，朝着郡王城巍峨的城门，策马而去。
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