武都，皇宫深处
夕阳的余晖洒在琉璃瓦上，映出一片血色。
天武十三世站在占星台的栏杆前，手指无意识地着冰冷的石面，目光穿过高耸的宫墙，落在那片凭空出现的原始森林上。
那些参天巨木每一棵都散发着令人窒息的压迫感，仿佛在嘲笑着天武帝国的脆弱。
而殿内悬挂的疆域图，上面大半已经标上了忍联的旗帜。
“武神，三百年的基业啊！”
他的喉咙里滚出一声低沉的叹息，声音轻得只有自己能听见。
一个月前，他还是坐拥万里疆域的天武皇帝，如今却连这座皇城都快要保不住了。
“陛下。”身后传来贴身侍卫沙哑的声音，“帝国......”
天武十三世没有回头，只是抬手打断了对方的话，视线落在自己微微颤抖的手指上。
这双曾经执掌生杀大权的手，如今连握紧都显得费力。
朝堂上那些大臣以为他不知变通，却没人明白，投降对皇室意味着什么。
那些忍联的怪物会怎么对待流淌着天武血脉的后裔？流放？囚禁？还是像对待那些试验品一样！
一阵寒风掠过，吹散了御袍上的熏香。
“陛下，剑圣大人求见。”侍卫再次出声提醒道。
“让他进来吧。”
天武十三世叹了口气，回身坐在自己的皇椅上。
不多时。
剑圣踏入殿内，身上的铠甲已经破损，右臂缠着渗血的绷带。
“老师。”天武十三世的声音低沉而疲惫，“情况如何？”
剑圣沉默片刻，缓缓开口道：“陛下，帝国半数已经沦陷了，如今武都还能联系到的城市不足二十座。”
殿内陷入死寂，只有烛火跳动的声音。
天武十三世的目光落在剑圣染血的绷带上，突然问道：“老师，你与那红甲之人交手，感觉如何？”
剑圣的身体微不可察地颤抖了一下。
“非人力可敌。”他艰难地吐出这四个字，“臣拼尽全力，也不过在他铠甲上留下一道剑痕，而他甚至没有认真对待这场战斗。”
“吾明白了。”
天武十三世突然笑了：“所以，他们是在等什么？“
“在等后续援军。”剑圣抬起头，眼中闪过一丝精光。
“帝国再怎么样都是一个庞然大物，而忍联入侵者不过几万之数，根本吃不下这么大的体量。”
“因此他们在等人力部队接管沦陷区，等后方稳固......”
忍联的入侵看似势如破竹，实则暗藏隐忧。
这支远征军不过一两百人，真正可怕的是那些不知疲倦、杀戮精准的智能傀儡。
帝国疆域辽阔。
即便是忍联也无法全面掌控，只能将主力集中在各大主城和战略要地。
至于偏远城镇，往往只派一两名忍者带着十几具傀儡驻守。
可即便如此，那些被占领的地区依旧不敢轻举妄动。
一个简单的道理。
当敌人强大到超出认知时，恐惧会扼杀所有反抗的勇气。
那些驻守的忍者甚至不需要出手，光是那些钢铁怪物展现出的力量，就足以让当地人噤若寒蝉。
“所以他们也是在等吾的帝国自己土崩瓦解。”
“因为他们很清楚，若贸然攻破武都，反而会激起群愤，使得各地残余势力群起反抗，届时他们反而难以掌控全局。”
“不如围而不攻，让帝国慢性死亡。”
天武十三世缓缓起身：“但他们忘了，天武皇室......从不任人宰割。”
殿内的烛火剧烈摇曳，将天武十三世的影子投射在鎏金墙壁上，扭曲如困兽。
窗外，夕阳的最后一抹余晖也被远处那片诡异的森林吞噬。
“老师，我们还有多少可用之兵？”
剑圣沉默片刻，回答道：“第一骑士团剩余一万，金吾卫两百，城防军残部五千，加上各家族私兵，勉强凑足两万。”
曾几何时，天武帝国坐拥五大骑士团，铁骑所向披靡。
如今，第三骑士团在锁龙关全军覆没，第五骑士团在青州遭遇伏击，第四骑士团溃不成军，而第二骑士团更是在那个红甲恶魔手下灰飞烟灭。
曾经威震四方的帝国铁骑，如今仅剩第一骑士团一万残兵。
城防军八万精锐，在那些钢铁怪物的突袭下支离破碎，能集结的不足五千。
至于金吾卫这支天子亲军，在剑圣与红甲恶魔那场对决中拼死结阵相助，最终仅存两百余人。
“两万残兵，足够了！”
“老师，传吾命令，拂晓全军出击。”
“吾要以皇室的灭亡和武都的破灭来向天下宣告，天武子民宁可站着死，绝不跪着生！”
天武十三世的声音在殿内回荡，每一个字都掷地有声，他缓步走向殿角的电报机，枯瘦的手指悬在按键上方。
“同时传令各州：吾，天武十三世，以皇室血脉启誓，凡我天武子民，见诏即起，诛杀忍联入侵者。不惜焚城毁地，玉石俱焚，亦在所不惜！”
“此诏传至之处，皆为战场！“
电报机的蜂鸣声响彻大殿，将皇帝的遗诏传向帝国每个角落。
…………
武都城头旌旗猎猎。
城内各处粮仓燃起冲天大火，浓烟滚滚，遮天蔽日。
毒药被倒入城中各处水井，井水瞬间变得浑浊，泛着诡异的绿色。
这一切，都是在夜深人静之时进行，目的就是为了让所有人都认为是忍联所为。
至于百姓会不会信，已经变得不再重要了。
“忍联，你们永远得不到一个完整的帝国，吾留给你们的，只会是一片燃烧的焦土！”
第一缕晨光穿透云层。
天武十三世站在城头，露出了这段时间来第一个真心的笑容。
城下，数十万百姓聚集，衣衫褴褛，眼中燃烧着绝望与愤怒的火焰。
“陛下，一切准备就绪。”
天武十三世微微颔首，骨节分明的手指缓缓抬起。
城头的青铜号角骤然鸣响，声浪如雷霆般滚过整座城池，惊起漫天寒鸦。
“忍联，屠城了！”
这一声怒吼如同点燃了火药桶。
人群瞬间沸腾，哭喊声、咒骂声、怒吼声交织成震耳欲聋的声浪。
妇女抱着孩童，老人拄着拐杖，青壮年挥舞着锄头、菜刀，如潮水般涌向城门。
在汹涌的人潮中，两万残兵随着人潮缓缓移动。
“陛下，值得吗？”
见此一幕，剑圣面露悲痛，闭上眼好似不愿看到这幅人间惨剧。
“值。”
天武十三世的声音平静而坚定，强调道：“这天下......只能是天武帝国的天下。”
面对汹涌的人群，城外驻扎的傀儡军团终于有了反应。
“平民......不杀。”
三千具傀儡整齐划一地转身，机械化的声音从傀儡胸腔中传出。
这是忍联设定的铁律，除非受到攻击，否则不得对平民出手。
而这一切天武十三世好似早有预料，人潮最前排的老者突然踉跄跌倒，怀中包袱散开，数十支淬毒弩箭滚落在地。
这个信号如同燎原星火。
“杀！！！”
伪装成乞丐的士兵突然暴起，袖中短弩齐发，藏在菜篮里的火油罐被点燃，拖着黑烟砸向傀儡方阵。
刹那间，智能傀儡的机械眼闪起红光。
“检测到敌意攻击，切换歼灭模式，目标锁定，格杀勿论。”
下一刻，钢铁洪流碾入人群。
骨刃翻飞间，血浪滔天，惨叫声撕心裂肺。
混战中的百姓终于明白，传言都是真的，忍联真的在屠城！
“陛下......他们......”
剑圣手中的剑刃颤抖，映照着城下的血色炼狱，而天武十三世的面容则如石刻般冷硬。
“只有这样。”
“当武都的鲜血流尽时，天下人才会看清......忍联，从不是来统治的，而是来灭绝的！”
城下的血雾升腾而起，在朝阳中折射出妖异的虹光。
天武十三世缓缓解下龙袍，内里露出一副古朴的漆黑铠甲。
天武甲，十二禁器中最坚固的防御禁器，与腰间长刀‘斩龙’配套，算是帝国真正......也是最后的底蕴。
“老师，随吾出战。”
剑圣沉默点头，手中断剑发出嗡鸣，两人纵身跃下城头，如流星般砸向战场中央。
金吾卫、武都内剩余的三名武圣以及那些大臣紧随其后。
“忍联！”
天武十三世的怒吼响彻云霄。
“朕今日，便要天下人看看，你们所谓的仁慈不过是谎言！而天武帝国的子民宁可站着死，绝不跪着生！”
…………
原始森林边缘。
千手柱间站在巨木之巅，眉头紧锁地望着远处的屠杀。
傀儡军团的骨刃无情地收割着生命，鲜血已将护城河染成赤色。
“斑，这太过分了，那些都是平民！”
宇智波斑立于另一棵巨木上，冷漠地注视着战场，目光锁定在冲来的天武十三世和剑圣身上。
“战争从来都是如此，你以为我们当年平定乱世时，手上就没沾过无辜者的血吗？”
千手柱间握紧拳头，张嘴道：“但是......”
“柱间。”宇智波斑转头警告道：“你想管就去管好了，但不要插手我和那两人的战斗。”
远处的战场上，天武十三世已冲破傀儡防线。
斩龙刀划出幽蓝弧光，所过之处傀儡纷纷爆裂，剑圣的断剑如毒蛇吐信，每一击都精准刺入傀儡的关节缝隙。
宇智波斑见猎心起：“这两人，可能会给我带来愉悦。”
“所以，他们值得一个体面的终结，而不是死在那些铁疙瘩手里。”
千手柱间叹了口气，使用木遁操控周边的树林，试图在混乱中开辟出一条生路。
至于对傀儡下达停手、或者只伤不杀的指令，肯定是不行的。
三千傀儡对上数十万百姓，数量差距太大，而且从中还有很多残兵在浑水摸鱼，使得场面更为混乱。
连他自己都分不清哪个是百姓，哪个是敌人，更别说智能傀儡了。
至于另一边，战斗也已经打响。
不管是冷漠的宇智波斑，还是提前做好破釜沉舟准备的天武十三世和剑圣，三人都不会在乎周边的伤亡如何。
宇智波斑右手持团扇，左手握镰刀，中间的锁链在晨光中泛着冷光，轻松格挡着天武十三世的斩龙刀。
“就这点本事？”
宇智波斑冷笑一声，突然甩出镰刀，锁链如毒蛇般缠向皇帝咽喉。
铛——
剑圣的断剑及时架住镰刀，却被震退三步。
天武十三世趁机突进，斩龙刀直取斑的肋下。
宇智波斑团扇下压，镰刀回旋，锁链如鞭般抽向皇帝手腕。
“木遁·树缚永葬！”
这时，千手柱间的救援再次介入，藤蔓破土而出朝着即将被余波波及的百姓卷去。
宇智波斑微微皱眉，似乎有些不高兴千手柱间的打扰。
而这一举动却给了天武十三世机会。斩龙刀突然变向，在宇智波斑的红甲上留下一道血痕。
“有意思。”
斑低头看了眼出现裂横的铠甲，眼中闪过一丝兴奋，随后猛地甩动锁链，镰刀与团扇如流星锤般旋转飞舞，将剑圣逼退，团扇直取皇帝心口。
天武十三世天武甲上的符文骤然亮起，硬接这一击。
砰——
气浪炸开，皇帝连退七步，嘴角溢血，剑圣趁机从侧面突袭，断剑直刺宇智波斑的后心。
宇智波斑头也不回，锁链如活物般回旋，镰刀精准挡住断剑，同时团扇反手将剑圣拍飞。
“你们配合不错，但还不够。”
远处，柱间看着再次陷入混战的三人，眉头紧锁，他的木遁刚救下一批百姓，转眼又被新的屠杀淹没。
金吾卫借着木遁和百姓掩护攻击傀儡，武圣混在获救的老人中暴起斩杀三具傀儡。
“斑！“柱间忍不住喊道：“停手吧！”
宇智波斑充耳不闻，锁链突然绷直，镰刀与团扇如剪刀般绞向天武十三世脖颈。
天武十三世急退，斩龙刀格挡，却见斑手腕一抖，锁链中途变向，团扇重重拍在他肩头。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。
天武十三世闷哼一声，斩龙刀上的符文开始剧烈闪烁。
剑圣见状，断剑脱手飞出，直取斑的咽喉。
宇智波斑提起团扇格挡，却见剑圣抓住锁链借力飞踢，随即冷笑一声后猛然抽回锁链，将剑圣甩向半空，镰刀直取其心口。
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