顺治十八年（1661年），扬州瘦西湖畔的垂杨尚未抽芽，项文韬站在盐运司衙门前的石狮子旁，望着青砖墙上斑驳的苔痕。他身着湖蓝色锦缎首裰，腰间系着玄色丝绦，发间别着一支沉香木簪——这是父亲临终前的遗物。
"二爷，时辰到了。"长随福生轻声提醒。项文韬摸了摸怀中的盐引文书，转身时瞥见街角茶楼上闪过一抹熟悉的身影：那是徽商汪家的大公子汪明远，正举着青花瓷盏向他致意。
盐运司的会客厅里弥漫着檀香，两淮巡盐御史周培公端坐在黄花梨圈椅上，手指轻轻叩着茶几上的《两淮盐法志》。项文韬注意到对方官服袖口绣着的金线云纹，与自己家传的缂丝补子截然不同。
"项公子，令尊在时最讲'义利之辨'。"周培公的目光落在项文韬腰间的沉香木簪上，"如今新朝气象，不知项公子如何看待'以义取利'？"
项文韬坦然迎视对方的目光："回大人的话，家父常说'君子爱财，取之有道'。文韬不才，愿以扬州盐商之诚信，为新朝赋税略尽绵薄。"
话音未落，厅外突然传来喧哗。福生匆匆进来，附在项文韬耳边低语："二爷，汪家的船队在仪征码头被扣了。"
项文韬心中一惊，面上却不动声色："周大人，文韬忽然想起一事——上月有批淮盐运往湖广，途中遭遇风浪，损失了三成。不知..."
周培公意味深长地笑了："项公子消息灵通。汪家船队被扣，正是因为这批盐的税银尚未结清。"
暮色中的扬州城飘起细雨，项文韬站在汪家别院的朱漆大门前，望着门楣上"积善堂"的匾额。汪明远亲自迎出，青布棉袍上沾着泥点，显然刚从码头赶来。
"项二哥，这次全靠你周旋。"汪明远握住项文韬的手，声音里带着感激，"周御史说看在你的面子上，只追缴五成税银。"
项文韬拍了拍对方的肩膀："明远兄客气了。我在盐运司听到风声，说新任两淮巡盐御史要整顿盐引制度。咱们这些老盐商，可得早做打算。"
两人走进花厅，丫鬟奉上碧螺春。汪明远忽然压低声音："项二哥可知，苏州织造局正在物色能供应上等生丝的商户？"
项文韬眼睛一亮："实不相瞒，我最近正与湖州的蚕户谈合作。只是..."
"只是缺少官府的门路？"汪明远接口道，"不瞒二哥，我表兄在苏州府当通判，或许能牵线搭桥。"
雨打芭蕉的声音中，两人相视而笑。项文韬望着窗外摇曳的竹影，忽然想起父亲临终前的话："文韬，经商之道，首在'信'字。但乱世之中，光守信还不够..."
三日后，项文韬带着福生来到苏州阊门。运河里千帆竞发，码头上堆满了绫罗绸缎。他站在"云锦斋"绸缎庄的柜台前，看着掌柜的查验湖州生丝的成色。
"项二爷，这批丝的品级..."掌柜的欲言又止。项文韬顺着对方的目光看去，发现生丝中夹杂着几根泛黄的丝线。
"去把张把头叫来。"项文韬沉声道。不多时，一个身材魁梧的汉子被带进来，腰间别着解腕尖刀。
"二爷，小的该死！"张把头扑通跪倒，"湖州那边催得紧，小的一时大意..."
项文韬盯着对方腰间的尖刀，忽然想起三年前在扬州码头见过的刀客。那时他刚接手家族生意，正是靠这些江湖中人震慑了想趁机勒索的地痞。
"把头，你跟了我五年。"项文韬的声音平静如水，"按规矩该如何处置？"
张把头浑身发抖："回二爷，当断三指。"
项文韬从袖中取出一个锦囊："这里有五百两银票，你带着家小去湖广谋生吧。"
张把头愣住了。项文韬转身对掌柜的说："这批丝按三等品算价，另外再赔十担新丝给织造局。"
掌柜的目瞪口呆："项二爷，这...您可亏大了！"
项文韬望着运河上飘扬的"项记"旗号，淡淡一笑："做生意如做人，有时候吃点亏，反而能赚回人心。"
顺治十九年（1662年）春，项氏家族的商船队首次抵达广州黄埔港。项文韬站在船头，望着岸上熙熙攘攘的番商，忽然听到身后传来熟悉的声音："项二哥，别来无恙？"
回头一看，竟是汪明远。对方身着西洋呢绒大衣，头戴三角帽，身后跟着几个金发碧眼的传教士。
"明远兄，你这打扮..."项文韬忍俊不禁。汪明远苦笑道："没办法，这些红毛番商只认这身行头。"
两人走进广州十三行的公所，番商代表彼得罗正在品鉴武夷岩茶。汪明远用生硬的葡萄牙语介绍："这位是项先生，江南最大的丝绸供应商。"
彼得罗放下茶盏，蓝眼睛里闪着精明的光："项先生，我们需要的是能长期供应优质丝绸的商人。"
项文韬微笑着递上样品："彼得罗先生请看，这是苏州织造局特供的'云纹妆花缎'，专供皇室使用。"
彼得罗摸了摸绸缎的纹路，满意地点点头："很好。但我们需要更便宜的价格。"
项文韬早有准备："如果贵方能保证每年十万两白银的订单，我可以给您九五折。"
经过三天的谈判，双方终于达成协议。签字时，彼得罗忽然问："项先生，听说你们中国人最讲究'诚信'，这是什么意思？"
项文韬想了想，说："就像我们刚才的谈判，我说九五折，就绝不会变卦。这就是诚信。"
彼得罗似懂非懂地点头："明白了，就像我们葡萄牙人说的'荣誉'。"
船队返航时，项文韬站在甲板上，望着渐渐远去的广州城。福生递来一封信，说是扬州家中送来的。
拆开一看，是族叔项元弼的亲笔信："文韬，你祖父在天之灵...经商虽好，不可忘本。"
项文韬望着信纸上的墨迹，想起祖父临终前攥着《盐铁论》的手。他知道，自己走的是一条与祖父截然不同的路，但同样充满荆棘与挑战。
顺治二十年（1663年）冬，项氏家族的船队在长江遭遇风暴，损失惨重。消息传来时，项文韬正在扬州盐运司衙门与新任巡盐御史博弈。
"项公子，听说贵家族船队出事了？"御史皮笑肉不笑地说，"看来得重新评估贵家族的偿债能力了。"
项文韬不卑不亢地回答："回大人，船队虽遭损失，但项氏还有三处盐场、两处丝庄。若大人能宽限三月，文韬定能还清欠款。"
御史冷笑道："宽限三月？你以为朝廷的银子是儿戏？"
正在僵持不下时，汪明远突然闯进来，气喘吁吁地说："项二哥，不好了！杭州织造局要终止与我们的合约！"
项文韬心中一惊，面上却保持镇定："明远兄稍安，此事必有蹊跷。"
三人来到杭州，发现织造局果然贴出告示，称项氏供应的生丝质量不达标。项文韬仔细检查样品，发现丝线中确实夹杂着杂质。
"这不可能！"项文韬皱眉道，"湖州的蚕户都是签了契约的，怎么会..."
汪明远忽然想起什么："项二哥，上个月是不是有一批新收的蚕茧？"
项文韬点头："正是。因为旧库存不足，所以收了些新茧应急。"
汪明远叹了口气："新茧未经充分晾晒，容易滋生蛀虫。肯定是那些蚕户想多卖点钱，故意提前采摘。"
项文韬握紧了拳头："我要去湖州问个明白！"
在湖州蚕户的聚居地，项文韬见到了带头闹事的老蚕农李老汉。老人跪在地上，老泪纵横："项二爷，我们也是没办法啊！今年雨水多，蚕茧收成不好，家里等着用钱..."
项文韬扶起老人，长叹一声："李伯，我知道你们难处。这样吧，这批生丝我按半价收购，但你们要保证明年的质量。"
李老汉愣住了："项二爷，这...您这是要亏本啊！"
项文韬苦笑道："亏本总比失信强。我项文韬做生意，宁可亏钱，也不能亏了良心。"
消息传开后，湖州的蚕户们深受感动，纷纷表示明年一定交上最好的蚕茧。杭州织造局的官员听说此事，也对项文韬刮目相看，不仅恢复了合约，还增加了订单。
项文韬回到扬州时，正值腊月初八。他站在家族祠堂前，望着门楣上"世代书香"的匾额，心中百感交集。父亲临终前的话仿佛还在耳边："文韬，经商之道，首在'信'字。但乱世之中，光守信还不够..."
他知道，自己走的是一条与祖父截然不同的路，但同样充满荆棘与挑战。在这个风云变幻的时代，项氏家族能否在商海中站稳脚跟，不仅要看他的经商才能，更要看他如何在"义"与"利"之间找到平衡。
雪纷纷扬扬地下着，项文韬望着祠堂里列祖列宗的牌位，默默发誓："祖父，父亲，文韬定当不负家族重托，让项氏在这乱世中闯出一片天地！"
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