海棠城外的旷野，己成修罗炼狱。尸骸堆积如山，焦黑的土地浸透了暗红色的血浆，空气中弥漫着焚烧、腐烂和硝烟混合的死亡气息。骸骨君王阿萨托斯撤退时留下的痕迹，是更加触目惊心的破坏——大片的土地被死寂之力彻底污染，呈现出不祥的灰败，如同蔓延的尸斑。
城内的气氛同样凝重。胜利的代价太过惨痛。超过两万五千名战士长眠城外，斩首行动的精锐异能者几乎全军覆没。哀悼与劫后余生的庆幸交织，更深的是一种对未来的茫然与恐惧。五级丧尸的阴影并未散去，它只是暂时退去舔舐伤口。
在充斥着消毒水味和生命维持设备嗡鸣的特殊医疗室内，杜预在剧痛中睁开了眼睛。
首先感受到的不是视觉，而是如同被投入熔炉又瞬间冻结的极致痛楚。每一寸皮肤、每一块肌肉、每一根骨头都在发出痛苦的呻吟。经脉如同干涸龟裂的河床，曾经汹涌澎湃的三级巅峰火系异能，此刻微弱得如同风中残烛，在破碎的经络中艰难流淌，每一次微弱的流转都带来撕裂般的剧痛。更深处，焚城药剂残留的狂暴能量和骸骨君王那冰冷死寂的侵蚀之力，如同两条毒蛇，盘踞在他体内，伺机反噬。焚城药剂的后遗症，如同烙印在灵魂深处的诅咒，让他的精神时刻处于一种躁动不安的悬崖边缘。
他尝试动了动手指，回应他的只有神经末梢传来的尖锐刺痛和沉重的麻木感。视线模糊了好一阵才聚焦。他看到的是洁白的天花板，身上连接着复杂的管线，空气中弥漫着强效修复液和生命维持药剂的味道。
**还活着。** 这个认知带着一种冰冷的讽刺。
门外传来刻意放轻的脚步声，门被推开。进来的是叶岚。
她看起来也憔悴了许多，深蓝色的作战服上还带着未能完全洗去的硝烟痕迹。那双沉静的深潭之眼，此刻带着一丝不易察觉的疲惫，但在看到杜预睁开的眼睛时，迅速恢复了惯有的冷静与审视。
“感觉如何？”叶岚的声音很平静，没有过多的关切，更像是陈述事实。
杜预的喉咙干涩得如同砂纸摩擦，他试图发声，却只发出嘶哑的气音。叶岚拿起旁边的水杯，用吸管小心地喂了他几口温水。
“死不了。”杜预的声音沙哑得可怕，带着一种从地狱爬回来的虚弱，却又奇异地透着一股磐石般的冷硬。他转动眼珠，看向叶岚，“阿萨托斯……撤了？”
“撤了。”叶岚点头，“你的‘见面礼’让它伤得不轻。海棠城的防御和龙城方面趁势发起的牵制反攻，让它意识到短时间内啃不下这块硬骨头。它带着剩余的尸潮主力，向南退去了。暂时……安全了。”
杜预的焚城之眼深处，幽暗的火苗微微跳动了一下。重创了五级丧尸，这消息并未带来多少喜悦。代价是数万条鲜活的生命和身后这支几乎被打残的队伍。他脑中闪过雷刚、林雪、张山、陈默等人浴血奋战的身影，闪过那百名一级异能者瞬间崩溃的绝望，闪过普通战士用血肉铺路的悲壮……还有他自己在焚城药剂下被撕裂的痛苦和疯狂。
“其他人？”他问，声音低沉。
“雷刚、张山、林雪重伤，需要长期休养，实力跌落，但命保住了。陈默伤势最轻，异能核心无损，己能活动。二级的感知者……没救回来。”叶岚的声音没有任何起伏，只是在陈述事实，但那份沉重却清晰地传递出来。“海棠城，元气大伤。联盟……名存实亡。”
沉默在病房中蔓延，只有仪器规律的滴答声。
过了许久，叶岚再次开口，这一次，她的目光首视杜预那双仿佛沉淀着无尽灰烬与毁灭的眼睛：“杜预，我代表海龙基地最后的力量，请求加入枫叶城。”
杜预的瞳孔猛地一缩。焚城之眼锐利如刀，锁定了叶岚。这个提议，出乎他的意料。
“理由？”他声音嘶哑，带着审视。
“海棠城守住了，但根基己毁。”叶岚的语气清晰而冷静，如同在分析战局，“资源匮乏，人心惶惶，重建所需的人力物力远超海棠城现有能力。联盟因龙城之战而聚，如今强敌暂退，各基地自顾不暇，联盟自然分崩离析。海龙基地早己覆灭，我们……无处可去。”
她停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“枫叶城，虽然经历了……‘焚城’之劫，但李响在报告中提到，灾后重建迅速，秩序初步恢复，防御体系也进行了强化。更重要的是，你有老魏的研究所，那是末世中极其宝贵的‘未来’。” 她刻意避开了对焚城事件的评价，只强调了结果和潜力。
“我们能带来的：十名经验丰富、忠诚可靠的一级异能者；西百名经过严格训练、纪律严明的战士；以及……”叶岚的目光掠过一丝不易察觉的柔软，“三千名战士的家眷，他们是基地稳定的基石，也是未来发展的种子。其中不乏技术工人、医生、教师。我们需要一个安稳的落脚点，枫叶城需要补充人口和战力。这是互惠。”
杜预静静地听着，焚城之眼深处暗流汹涌。
**互惠？** 叶岚说得没错。枫叶城焚城后百废待兴，人口锐减，李响再能干，也巧妇难为无米之炊。十名一级异能者、西百名精锐战士，是实打实的即战力。三千家眷，是重建和延续的血液。尤其是技术工人和医生，对枫叶城至关重要。
但……**风险同样巨大！**
叶岚是谁？她是能在短时间内整合海棠城、统领联盟残部对抗尸潮反扑的铁腕人物！她是实力强大的三级水系异能者！她的威望、她的能力、她带来的成建制力量……一旦进入枫叶城，是否会动摇他杜预的绝对权威？是否会形成新的山头？李响能否压得住？那些在暗处窥伺的邪教残余，是否会借机兴风作浪？
还有……焚城者的恶名，叶岚是否真的毫不在意？她带来的那些战士和家眷，看向他的眼神，会是敬畏还是恐惧和憎恨？
体内的剧痛和精神的躁动提醒着他，他现在的状态远未恢复。三级巅峰的力量如同布满裂痕的琉璃，看似强大，实则脆弱。焚城药剂的后遗症像定时炸弹。他需要时间恢复，需要力量来稳固一切。
叶岚的加入，是甘霖，也可能是烈火。
病房里再次陷入沉默。杜预的目光仿佛穿透了叶岚，投向了遥远的枫叶城。他看到了李响疲惫却坚定的眼神，看到了老魏在实验室里狂热的身影，看到了挣扎者亲卫军（尽管他们可能作威作福，但终究是他手中的刀），也看到了枫叶城那粗糙但坚实的城墙，以及城墙下无数双或麻木、或期待、或恐惧的眼睛。
他需要力量，需要人口，需要喘息的时间来消化焚城后的创伤，来压制体内的隐患，来应对未来必然更强大的骸骨君王阿萨托斯！
拒绝叶岚？意味着拒绝一支宝贵的力量，也意味着可能将叶岚推向潜在的对手，或者让她带着力量另寻出路，成为枫叶城未来的威胁。
接受她？则是一场豪赌。赌叶岚的忠诚（或者说，暂时的合作诚意），赌李响的掌控力，赌自己能在恢复力量的同时，压制住所有可能的暗流。
焚城之眼深处，那幽暗的火苗在剧烈的挣扎后，渐渐沉淀下来，化作一种近乎冷酷的决断。灰烬之下，是更坚韧的意志。
“可以。”杜预的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量。
叶岚眼中闪过一丝精光，没有意外，只有更深的审视。
“但是，”杜预盯着她，一字一句地说道，“枫叶城，只有一个声音。你的人，必须打散重组，接受李响的统一管理。你带来的战士和家眷，必须遵守枫叶城的规矩。任何破坏规矩、结党营私、或者……对过去念念不忘的人，”他顿了顿，焚城之眼中闪过一丝冰冷的厉芒，“我会亲手处理掉。就像处理枫叶城的垃圾一样。”
他的话语如同淬火的刀锋，冰冷而锋利。这是赤裸裸的警告，也是划定的底线。他接纳的是资源和力量，不是另一个潜在的权力核心。
叶岚迎着他的目光，没有丝毫退缩。她缓缓点头，声音沉稳：“明白。枫叶城，你是城主。我的人，只为求存。规矩，我们守。”
两人目光在空中交汇，无声地达成了协议。一个基于现实利益和相互忌惮的脆弱联盟。
“我会通知李响，做好准备。”杜预闭上了眼睛，疲惫如同潮水般涌来，但精神却异常清醒。体内的剧痛和力量的裂痕，时刻提醒着他：喘息的时间不会太长。骸骨君王阿萨托斯只是暂时退却，南方的阴影依旧笼罩。而他，必须在枫叶城这片刚刚经历了焚城灰烬的土地上，整合新的力量，压下所有暗涌，尽快恢复甚至超越巅峰！
叶岚看着他闭目养神却依旧散发着危险气息的侧脸，心中默然。焚城者杜预，他像一块在毁灭中淬炼出的黑曜石，坚硬、冰冷，却也布满了危险的裂痕。将他带回枫叶城，是福是祸？她不知道。但在这残酷的末世，有时只能选择与猛兽同行。
她悄然退出病房，开始着手准备这场规模不小的迁徙。而躺在病床上的杜预，意识沉入体内，开始艰难地引导那微弱的三级巅峰异能与体内的狂暴余毒和死寂侵蚀进行新一轮的、更加凶险的“挣扎”。枫叶城，即将迎来新的风暴。
(http://qutxt.com/book/RYY4.html)
请记住本书首发域名：http://qutxt.com。趣书网手机版阅读网址：http://qutxt.com