守山人正坐在某个地方，面向着春槐老人傻笑。
看到吴常回来，守山人连忙起身，从供桌下取出了半只用树皮包好的烤鸡。
吴常轻轻地摸了摸守山人的头，说：“全给你了。”
他还补充道：“最近两天可能会有些混乱，你自已藏好，不要去村子里。
有需要帮助的话，让你的朋友来找我。”
见到守山人似乎明白了什么般地点点头，吴常又放下一些食物，然后转身离去。
随着太阳渐渐落下，天空逐渐暗了下来，槐谷村里也燃起了火把和灯笼。
刘山正在和几位村子的管理者讨论如何筹备除岁祭时，突然刘进福急匆匆跑来说：“山叔，吴大侠回来了！”
所有人都面色沉重起来——陈家村果然遇到了意外，即使如吴常这样的人也难以顺利往返。
刘山首先开口问：“是怎么回事？难道吴大侠遇到了危险吗？咱们先别着急开村门，务必看清他身后有没有妖物跟着。”
刘进福摇头表示否认：“不，吴大侠带回了宫灯！”
“什么？”
村民们纷纷震惊不已。
五分钟后，大家跟着刘进福来到村口的哨塔上眺望。
漆黑的山路尽头，一条灿烂的赤红色火光迅速靠近。
这火光照亮之处，黑暗和妖物都纷纷避开不敢接近。
村民们的脸上充满激动和喜悦，像是迎来了天神下凡。
唯独刘威的表情阴晴不定，勉强地微笑——吴大侠这次回来得如此之快，刘武恐怕没赶上吧。
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当夜，槐谷村敞开大门迎接英雄归来的场景盛大壮观。
几乎全体村民等候在村口，刘山为首。
吴常翻身下马，落地的同时，手中的宫灯恰好熄灭。
他不动声色地将残存的灯油收入随身空间，并持着灯走到刘山面前，平静地说：“不负重托。”
刘山接过宫灯后赞叹：“吴大侠真乃奇人，本需一周的路途你居然不到两天便完成往返。”
刘进福则赶紧把宫灯安置在村子中间用于祭祀的祭坛上，依靠着山谷内的岁阵法力量，不需要额外的灯油，四角的岁灯火苗就已开始熊熊燃烧。
火光一起，四周的湿冷感顿时减轻不少。
由于吴常提前回来，原计划的商讨会议转为了庆祝晚宴。
席间众人都对吴常的往返速度感到好奇，并询问是否遇上了陈家村的送灯人。
得知原来他未遇见陈家村的任何人，而是独自穿越几座险象环生的山脉，让村民们惊讶无比。
不少人由衷感叹他的勇敢大胆，但也不少长辈们私下里劝诫小辈要三思而后行，切莫盲目模仿。
接下来的一个疑问便是为何陈家村会迟延交灯。
刘威最终忍不住发问：
“大侠，陈家村是否发生了什么变故？为何拖延到现在才还灯呢？”
吴常叹息一声，回忆并讲述着自已的所见所闻。
听到陈家村遭受妖物围攻惨被屠村的故事，村民们一个个脸露惊恐，有人甚至害怕得哭泣出声。
尽管两村村民如今各自走上了不同的道路，他们毕竟世代相交，且许多人都存在亲戚关系。
此刻整个村子的欢庆氛围骤然而止，取而代之的是沉重和忧虑——因为他们意识到接下来可能轮到自已面对同样的威胁了。
经过几次核实，村民们才接受了这一令人悲痛的事实。
但此刻无暇过多哀悼陈家村的命运，因未来的安全岌岌可危，必须立即着手准备应对即将到来的考验。
村民们吃完饭后，连睡觉的时间都省下了，迅速组织全村进行除岁祭的准备工作。
劳作的声音持续了一整晚。
当第二天清晨吴常醒来时，村子里已经竖起了一座庞大的篝火堆和一座木制祭台。
他刚从前门向村民要来热水洗漱，刘山随即赶来，邀请他在村里逛一逛，并顺便介绍除岁祭的种种。
除岁祭是整个副本世界诸多问题的关键所在，唯有弄清楚其仪式过程，才有利于下一步行动。
尽管除岁祭的名字早已耳熟能详，但具体细节和实际操作方式吴常还是一知半解，只知道它的流程要比现实生活中的过年复杂得多。
见刘山主动提供详细情报，吴常当然不会放过这个机会。
此前刘武提过，一旦见到除岁祭的核心部分，便能明白邪祟是什么。
原本还在为怎么才能让刘山透露出更多秘密而烦恼，没想到对方并没有任何隐瞒的想法。
除岁祭参观的第一站就是槐谷村的禁地，同时也是祭祀仪式的核心。
阵法设在村子最深处的空心山内，之所以称为“空心山”
，是因为内部有一处巨大的天然洞穴，占据着大约三分之一的山体，仿佛从内部被掏空一样。
仅有一条窄得三人并行的小径进出，易守难攻，妖魔鬼怪难以进入。
山内的洞穴中，摆有一块形状奇特的巨大石头。
这块圆润光滑的石头呈梯形，中心，宛如一个人的形象——像是大腹便便的弥勒佛又或者是即将分娩的孕妇。
“这是？”
吴常问。
刘山回答：“这叫石佛公，在槐谷村建村时，寻找泉眼时人们在这里发现了它。
当时把石佛搬开，地下立刻就有泉水喷涌，形成了今天穿过村庄的小河。”
“据闻石佛天生带有一种神秘力量，十分灵验。
最初的布置者将此作为抵抗邪祟的基础，以维护断岁祭的安全和有效运行。”
吴常围着石佛公转了两圈，仔细观察。
并不是说他完全相信刘山的故事，但这石头的确透着古怪的气息。
在他靠近的时候，随身空间里的凡者之毒产生了反应——表明附近存在侵蚀的核心点。
不过，引起感应的并非石佛，而是它下方的东西，且距离不远。
吴常轻踏地面说：“这段地方似乎很虚，下面难道还有其他布置么？”
刘山解释道：“山底其实是一个深不见底的地下溶洞，当初设计祭阵法时就将其封堵起来了，大侠请放心，只要阵法不破损，就不会有危险。”
听到这里，吴常点头应许，心中却另有思量。
支线任务要求他找到槐谷村妖气的源头，根据刚才感受到的异常现象判断，副本世界的污染侵蚀应该源于那个深埋的地穴。
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