除岁祭进展得十分顺利，并未出现刘威所期望的意外状况。
此时十五位强壮村民手持槐木长鞭，脸上涂抹黑白红三色油彩，俨然成了面目狰狞的鬼差。
眼看时机将至，刘威也不再抱有侥幸心理。
就在十五位鬼差高举槐枝待命，只需等待刘山下令便可抽打之时，闭目 ** 的三位守岁人忽然睁开眼睛。
眼中清明全无，笼罩着一层灰蒙蒙的雾气。
接着黑气从他们的双眼中涌出，覆盖全身，转化为坚硬鳞甲；伴随着哀嚎声，四肢化为锋利爪子，嘴里长出锐利的獠牙。
没等村民们反应过来发生了什么，三名已经兽化的压岁人便闪现到了“鬼差”
身旁。
利爪一挥，不过几息之间，十五名鬼差已被分割成了四五十段。
在一旁祈求帮助的刘威瞪大了双眼，用力扇了自已一巴掌。
疼，不是梦。
他的祷告竟然奏效了，真的出乎意料！
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面对眼前的混乱场面，吴常不确定地向刘山问道：
“村长，这也算是除岁祭的一部分吗？”
刘山怔怔地看着眼前的一切，嘴唇抖动，朝着村民们大喊道：
“快分散！邪祟之气失控了！”
吴常愣了一下：“额……”
显然，这兽化压岁人的异变，并不属于除岁祭的安排。
槐谷村民的反应迅速，似乎早已训练有素。
目睹鬼差被杀后，围观的人们立即四处散开。
站在人群前防范妖物袭击的村民迅速手持特制藤盾，举着木枪围了过来。
这些担任护送职责的村民大多是村中的猎户，不仅有练就武艺，还对野兽习性极为了解。
他们五至六人一组，通过特定的呼喊和药剂，将三只聚集在一起的压岁人逐步分离开来。
最为引人瞩目的是猎户们的首领——刘威。
他手中握着一把四尺宽刃的大刀，刃面满是不规则锯齿，舞动起来颇有风声。
兽化后的压岁人身披硬质鳞片，普通柴刀与木枪难以造成损伤，而只要接触到刘威的宽刃刀，立刻鳞片破裂、肉绽血溅。
凭借高超武艺，刘威单挑一名守岁人竟丝毫不落下风。
参考自已的属性，吴常推断刘威的力量至少达到30，敏捷约为20，生命值不会低于20。
作为一名要进入深山的猎户，耐力肯定也不会弱。
或许实际属性会稍低些，但借助高强武艺的表现力可能更为出众。
难怪刘威和刘武能屡次成功偷袭玩家。
虽然他们无法抵御妖物法术，但在对抗人类或野兽时绝不含糊。
这三名压岁人似乎是被镇山兽夺舍。
看到层层包围的村民，令他们回想起曾经被圈养于空心山中的日子。
他们张嘴发出虎啸般咆哮，伴随着烦躁、不安和惶恐的负面情绪。
这些情绪凝聚成实体的黑色波纹，席卷整个山谷。
眨眼间，村民们的视野蒙上一层阴影，感到头脑发沉，四肢无力，甚至心底涌现一股深埋灵魂深处的破坏欲望。
“刘林欠我三壶酒，拖了三个月都没还，老子早想给他点教训，眼下正好。”
“顺子那 ** ，今年种田又侵占我家的地，不如找他算账。”
“石头那小子，依仗与刘威兄弟交好，多次打猎时踩我的脸走过去。
他就自称石铁头是吧，我倒要看看他的头有多硬。”
被波纹影响后的村民们互相投以险恶的目光。
不知谁率先动手，当第一声喊杀声爆发，仿佛点燃了整个槐谷村村民的怒火。
就连躲藏在各处的普通村民也传来阵阵喊杀声。
整个山谷陷入一片混乱，只有吴常和站在四方岁火灯旁的刘山未受其害。
看着混乱的山谷，刘山显得手足无措，开口说道：
“吴大侠，恐怕邪祟之气已蔓延到村内，请劳烦您去看看那边的情况。”
吴常应允点头，沿战局外围离开。
一路上，他来到村民居住之处，发现邪祟之气虽有传播，造成的危害尚且有限。
逃离除岁祭现场的大多是老弱妇孺，就算受到邪祟 ** ，也不过互扯发髻，偶尔在地上扭打，并不像战场上的危险情形。
村民安然无恙，他决定不暴露自已，转身悄然融入黑暗之中。
如果此时出现，村民们定会将他视为英雄，纷纷围过来。
作为一名玩家来说，他的任务是通关副本，而非扮演保姆。
眼前还有更重要的事情等着他。
从某种角度看，这次的除岁祭已经结束。
虽然最后阶段出现了问题，但只要成功击退三个妖化的压岁人，就依然可以认为邪祟已经被清除。
三个压岁人变得非常强悍，但由于受到邪祟之气的影响，他们失去了理智，只能本能地行动。
在这种分散的情况下，刘威有信心在不出差错的前提下消灭这三个怪物，只是时间与代价的问题。
然而没人料到，作为村中最主要战斗力的刘威竟会另有图谋。
在将一个压岁人逼向村庄边缘并示意众人离开后，他戴上了白色半脸面具，召唤出了伥鬼。
几只伥鬼钻出面具，制住了压岁人的四肢，使其分心。
乘机接近的刘威，迅速一刀刺进压岁人心口，并通过扭转手腕，将压岁人体内的器官全部搅碎。
趁着镇山兽心脏也一同被摧毁的瞬间，伥鬼们立即吞噬掉了逸散的邪祟之气。
这一番动作让刘威获得了大量灵力。
正当刘威准备取下面具时，他注意到不远处有个村民愣愣地注视着他。
“进福，我不是让大家回去，自已一个人就够了？”
刘威低声说。
刘进福颤抖着问：“我担心你出事……你想问问你需不需要帮忙。
刚刚那一切……”
刘威摇了摇头，慢慢地举起了刀。
“自家兄弟，何必让我难做人呢？”
刘进福想逃走，可四肢像灌铅一样沉重。
多只伥鬼拖住他的身体，让他动弹不得。
刘威迅速靠近，果断动手，把刘进福的尸首扔在了压岁人旁边，确保身边没有人再打扰。
他没有返回村庄的核心区域，而是顺着小路离开了。
吴常不同，吴常只需完成仪式就算胜利，而刘威作为副本原住民，则希望能借助除岁祭削弱邪祟的力量，为后续吞噬它铺平道路。
在他看来，这次的除岁祭可以说是失败了。
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