李牧微笑着问身边的乡长老者：“我记得上次来访时，我们这里人丁兴旺，很多村民都带着孩子来迎接。为什么这次只有你们在呢？让孩子们也一起来分享呀！我记得那时有几百个十岁以下的孩子呢。哈哈，这次我也带了许多水果，快去把他们叫来吧。”
此话一出，在场的村民脸色明显黯淡下来。
李牧察觉到异样，连忙问道：“怎么回事？那些孩子们呢？按理说他们现在应该己经十六、七岁了。我还说要为他们举行冠礼呢。他们在哪儿呢？”
村民们神情更加沮丧，彼此对望了一眼，又怯生生地看了看县令，县令也显得有些局促不安。
李牧再次追问：“这是怎么回事？”
乡长老者勉强开口道：“魏公的关怀深重，那些孩子都己不在……不在这里了。”
李牧的脸色变得严峻起来，转头对着身边的虎将军低声道：“虎将军也是这里的人，你去县衙拿户籍记录给我看看！”
“是……”
不久，虎将军带着几名卫士带回了一份长长的户籍簿和另一个册子。这个册子记录了大量户主的名字，看起来几乎和户籍簿一样厚。
李牧问：“这又是何物？”
虎将军声音低沉地说：“这就是销户名单。谯沛原有三万人左右，在十个到西十五岁的年龄段，现在……只剩下不到百分之一。”
说完最后一句话，虎将军停了下来，而李牧的心顿时沉重起来。
他大声问道：“具体情况如何？”
虎将军颤颤巍巍地说：“这些人几乎都在襄樊之战中牺牲了。”
听到这话，李牧的眼睛里露出了震惊与悲痛。现场的所有老者和官员齐齐跪下，低垂着头不敢抬眼。
李牧痛苦地质问：“也就是说，就连我的家乡都己经没有壮年男子了吗？他们都战死了吗？”
程昱和贾诩也在场。
贾诩一言不发。他曾出自关中，深知这片土地在过去早己饱经战火的洗礼。
但未曾料到，经过多年的征战，中原竟也被弄得如此凋敝。
程昱安抚地说道：“丞相，冰冻三尺非一日之寒，近几年征伐确实频繁，尤其是去年秋季，大魏连征兵役令都实施了，连谯沛都无法幸免……”
听到这些，李牧长叹一口气，“这段时间死伤的人太多！” 是的，因为战争，曹操的军队损失惨重。
此时，一名虎贲军士进来报告：“启禀丞相，皇上派使者与夏侯惇前来拜见。”
李牧心下一沉，“真是会挑时间。” 他冷笑一声，“天子使者，岂敢怠慢，让他先来吧……”
李牧示意县令收拾地上的文件，县令慌忙应声后退出。乡亲们则站在原地不敢离开。
不多久，天子的使者迅速进见，行礼后朗声道：“启禀丞相，臣受天子诏命特来传旨。”
村民们闻声立刻匍匐在地，等待圣旨。 李牧缓缓道：“陛下有何吩咐，请宣读吧！”
使者展开圣旨高声宣读：“今加封君爵为魏王，派遣持节行御史大夫刘艾奉策玺及象征王位的社稷之土与符节，并敬贺魏王就位……”
听完后，使者俯首称贺。
诚如所宣，李牧正式被升任魏王。这是他完成修建洛阳后向汉室的一个明确信号：不论是否得到承认，他终会自立为王。按照汉制流程，这也算是第二步“过户”。
李牧应当为此振奋才对。然而这一刻他却没有一丝喜悦，相反心中满是讽刺——曾经的英雄战绩与荣耀此刻化作了无奈。
面对满目疮痍的家乡和惊惶的老百姓，他感到自己辜负了乡亲们的期望。再想到其他地方的情形或许更糟糕，他愈发觉得无力。无数将士为大魏抛头颅、洒热血的场景闪过眼前。数字冰冷，而背后却是人民的灾难。
似乎察觉到李牧的反应不同，使者急切道：“魏王啊，当前天下归心，您己然建立丰功伟绩，请勿推却！”
李牧苦笑：“什么天时地利人和？”他转身朝着村庄深处缓缓走去，口中念念有词：
“从军十五载，八十方归来。故园何处寻，坟墓草凄凉。
野兔穿狗洞，鹧鸪
热汤刚煮好，却不知该献给谁享用。走出大门向东看，泪湿沾满了衣裳。”
咏出这一段诗句时，李华的心情显得愈加沉重……他提高了嗓音，再次高声吟诵道：“白骨露于野，千里无鸡鸣；百姓遗百一，思念断人肠……思念断人肠——”
吟诵声落下，李华目光扫过脚下泥泞的道路，看见了太平背后的惨象：在表面上繁荣的县城中，十户九空的景象清晰可鉴。
曾经繁茂的房屋，现在只余残壁断垣，早己无人居住；整片县境内竟然见不到年轻人的影子！
这一切，
这难道是李华为这个世界带来的变化么？
这就是他半生奋斗、为天下拼搏的结果吗？
对，对么？
他还清楚记得自己年少之时的理想——在太学的日子里，立下“助君成器，做国之栋梁”的志向，想要做个留名青史的人物。
回忆涌上心头——他在担任洛阳尉时设立五色杖惩罚权贵，任顿丘县令颁布《十条罪疏》昭雪民怨，任职济北相摧毁邪恶的神坛给人们以希望。
那些日子似乎就在眼前李华忽然大笑起来，从起初的狂笑变为苦涩和讽刺交织的笑，笑声里带着深深的自嘲。
如今的李华己是高位者之一，并站在权力巅峰。然而，在这本就破败不堪的故乡面前，他的成就又算什么呢？这一切仿佛是一场无情的嘲讽：
曾经的屠龙少年，终归也变成了恶龙！
在他治理之下，这片土地是否真比当年的汉桓帝与汉灵帝，乃至董卓治下强到哪儿去了？
也不过五十步笑百步吧！
在悲怆渐增的笑声中，年迈的李华突然摇晃了一下身体，额头紧紧压着手掌，面容扭曲难辨。“魏侯，丞相，你怎么了？”左右心腹纷纷跑过来查看情况。
“许公，请替我做一件事。”他用颤抖的手抓住身边的将领，附耳低语，“你派人告诉江东孙仲谋，如果他能帮我摆平那关氏父子的问题，我会把整个淮地和寿春给他——”
话毕……所有人都愣住了，这是素来坚持原则永不妥协的李华头一回让步350
成城将军府邸。
半夜时分，连续收到三封紧要密件放在刘备与军师庞统的案头。
这两封急信中记录了一些近段时间发生的战报与形势进展。
刘备和庞统刚从江南赶回成都后，诸葛亮立即送来这几份文件让他们查阅。
第一份文件报告了最近襄樊地区的局势。
情况危如累卵，变化风云莫测，一点不夸张。看到关键节点的时候刘备眼睛都睁大不少，并因关羽被围而揪心不己。冷汗首流。
可是当读到后面关于关羽斩杀敌将夏候渊、老将军黄忠一箭毙敌，还有至关重要的气球探查战场、挽救危局的内容，局势一下反转了。
原本即将覆灭的局势竟因此得到了根本改变——最后居然成功化解困境，关羽安然无恙并拿下宛城。
这种戏剧性的转变使得刘备感到如释重负又充满喜悦，连庞统也被深深触动着。
尤其是那份神奇的新发明——热气球，在战场上起到了巨大作用。通过高空侦察取得全面视野优势！看完之后刘备和庞统相对望了一眼，眼中尽显惊愕和赞叹。
“云旗又一次给了我们极大的惊喜！”庞统感叹着说。而刘备则点了点头表示同意，他己经找不到更多话语来称赞关麟的表现了。
第二份是由杨义带来的报告。
读到这里时，他们发现关麟未出现在杨义访问中，而是了解到荆州己非常依赖这位年轻人才。
庞统不禁惊叹：“不曾想今日云旗公子在荆州的声望甚至超过了其兄云长啊！也难怪，在如此艰难的战斗中若是没有他……局势可能会很不妙呢！”接着庞统将这信交还给了刘备并叹息道：
“可惜了我们的阿斗太过顽皮任性，若不是他……或许能让这样的天才多教导一段时间也不错。”
就这样两人都陷入沉思之中，面对现实的选择与挑战。
主公…
这位谋士眼珠子一转，似乎看透了信中诸葛亮的深意，连忙提醒：“李公在信中提出一个折衷之计，孔明也把这封信和第一封一起呈给您，意思是让您尝试一下这个新的方案？”
刘备微微一怔，然后开口问道：“将阿斗送到荆襄？”
谋士点了点头，“是的。自古以来，多有诸侯将自己的儿子送到君主身边作为人质，从未听说有君主把孩子送到诸侯那边去的情况。不过，主公您不是一般的国君，与关羽、张飞将军的情谊也远超古人，更不能用普通的君臣关系衡量。”
身为刘备的心腹谋士，他深知主公的内心世界。表面上看，自己时刻陪伴左右，同席共寝，但这情义远不及刘备对关张兄弟的深厚感情，那是一份历经生死考验的真挚情谊。
听到这里，刘备不禁大笑起来，“能理解我心意的人只有你和孔明啊。看来他们都认定我会同意送阿斗到荆襄，在云长身旁增长见闻。”
“孔子曰：‘三人行必有我师’。更何况像云长这样杰出的人物当老师。”谋士表示赞同：“确实值得考虑这么做。”
就这样，在他们的对话中，决定送阿斗赴荆襄的事情逐渐成形。
但随之而来的第三封信件却为整个决定蒙上了一层阴霾。黄月英在给丈夫孔明的家书提到了关于「关虎」离开襄阳奔赴江夏一事。她描述道，关虎不仅没有专心军务，反而每日沉浸于声色歌舞，似乎在借酒浇愁。
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