晚餐之际。
刚踏入门内的冉知书夫妇再次露出惊愕的表情，家中散发着浓郁的美食气息，令人心驰神往。
“咱们闺女什么时候把厨艺练得这般好了？”夫妻二人面带笑意地交换了个眼神，向厅中走去。恰逢此时，冉秋叶手提热菜从厨房步入大厅。
“爸爸妈妈，快来吃饭啦！”看见家人安全归来，冉秋叶满脸欣喜，立刻热情迎接。
“丫头啊，你这是进步得太大了吧。”冉知书被这股香味吸引，馋意十足地说道。
听罢此言，冉秋叶轻轻掩嘴笑着回应：“爸爸，可别全归功于我哦，这得感谢保星的到来。”
说完，她得意洋洋地引导双方坐定，指着餐桌上丰盛的菜肴解释道。
仔细一观，正忙于装盘的年轻人便是秦保星无疑。
显然觉察到了父母的到来，秦保星微笑着迎上来，“叔叔阿姨好，请大家品尝下我的作品如何？”
这一幕令夫妻俩颇感震惊，难以相信年轻小伙儿竟能做出这般精致佳肴。
单单凭借色彩搭配与扑鼻而来香韵，就能让人感觉到这绝对是高手级别的烹饪结果。此刻，秦保星端上了最后一份美食。
面对这样一个既能干又能做的一流厨师未来的亲家，夫妻二人面露笑容地坐好，并满怀期望地品尝起来。
“爸爸，您尝尝看，我觉得保星做的菜特别好吃呢。”说着，冉秋叶若无其事地挨着秦保星坐下，热心为其递送着美味。
看着这般融洽的场面，夫妻二人皆满意点头，纷纷拿起筷箸尝试起了桌上的美食：有糖醋排骨、清炖牛肉球、蒸制墨鱼、风干肉、清炒马铃薯条、油炒青菜、砂锅老鸡汤等。
每一口下肚，都是极致味蕾享受的过程，令二人对秦保星高超的烹饪能力大加赞赏。
“保星，你和秋叶的情况进展如何？回去跟你家人商量了吗？”这时，刘芳把目光转向了她未来女婿。
听到这里，冉秋叶也不禁带着期盼的目光望向秦保星。“伯父，伯母，今天我就是为了这件事来的。”
“我想明天带秋叶回去我家，给父母正式介绍一下。回来后，我们打算尽快办理结婚登记，去民政局申请相关手续。”
“关于房屋的装饰与家具制作，已经进行了两天的工作，应该很快可以完工了。”
“在我那边有三处居所，东侧的最大一处将作为我们的新房使用；东侧小屋则正在改建中，新增了卫生间与洗浴室，而另一个东小房将继续保持厨房的用途。”
秦保星淡定地阐述着计划，同时时不时 glance 向冉秋叶。显然，听到谈及结婚登记的消息，冉秋叶露出了羞涩的神色，心底充满了温暖与幸福。
“恩，这样做的话，到了冬季时分，生活的便利度会有极大的提高。”
“也确实是时候去看看了，你们去吧。”听完秦保星的一番话，冉知书点了点头表示满意。看到秦保星为婚礼做的这些细致安排，他感到安心，女儿不会在他家受到委屈。
他能真切感受到秦保星对待冉秋叶的用心，至少这位未来的女婿是真心为了他的女儿考虑。随着话题的收尾，晚饭也在一片和谐快乐的气氛中结束了。
夜幕降临在外墙外，冉秋叶投入了秦保星的怀抱。
她的头轻轻扬起，紧闭双眼，如同在期待着某件美妙的事发生。望着这副模样，秦保星立刻明白了她的心思，没有丝毫迟疑，上前给予了回应。
经过了几分钟的情感交融，二人的身体慢慢恢复平和，分开了。
“明天早晨你记得来接我哦。”冉秋叶脸红着说道，显然，之前的拥抱亲吻让她十分陶醉。说着，她依依不舍地向秦保星挥了挥手，缓步返回了别墅。
直到目送冉秋叶安全进入别墅后，秦保星才独自踏上了回程的自行车之旅。
另一旁，于红星大院的 ，位于东边的房子，那是易中海的住处。
“老易啊，今天院子里都传开了，据说你打算主持一场全院子会议帮助大家跟严家理论，讨回应有的权益。”一位大婶显得有些犹疑，但最终决定说出这句话。
话语未尽，易中海愣在原地，脸上的表情随之阴沉起来。“谁告诉你这个消息的？”他心中疑惑。自已刚才刚从厂子里回到家，根本来不及得知这些传言的由来。他的初衷不过是想通过帮助严家树立正面形象，顺便借助秦保星的力量解决些财务问题，以此赢回部分人心和声望。
然而听妻子这样一讲，易中海顿感事态严重偏离了原轨。
他从没有公开宣布过自已要为院子的其他居民争取权益，尤其是一场全会这种提议，除了告知了同路下班的徒弟贾东旭之外，没有向第二个人提及过。
“这消息到底是怎么传出去的？”易中海心里嘀咕着，甚至没有考虑是不是因为贾东旭的关系。面对此疑问，大婶无语地摇了摇头，表示无奈：“反正现在每个人都这么说，有人还在不住地夸你是英雄，非常仗义呢。”
听到这些，易中海的表情渐渐变得严肃起来，他感到原计划已无法实施。
最初，他打算是替阎家博得一些同情，既能从中获取利益，自已又能获得良好的声誉。然而，事态的发展超出了预期。
... ...
现在围绕阎家的危机已经迫在眉睫，易中海需要作出关键的选择。对比起大院内众多住户的力量，阎家显然是那么的一点不重要。
在过往，他或许会试图通过制造些混乱来获得阎埠贵的支持，以掩盖问题的存在。但现在阎埠贵已经去世，他不再认为有必要为了少数几个人而去触怒众多邻居。
无需多言，在深思熟虑后，易中海迅速决定将阎家抛在一边。
与个人声望及在院子中所拥有的人心相比较，失去阎家并不是什么大的牺牲。
只不过，易中海心中有一股莫名的疑惑挥之不去——这一切背后好像有更深层次的原因，似乎是某人的操控所致，迫使他也陷入到了这个漩涡之中。
一种难以形容的挫败感和羞辱随即浮现心头。
他自已感觉如同被线牵引的傀儡，明知道自已是在他人设计的舞台上演出，但又无可奈何。
“就这样决定了。为了保护我自已的名声，阎家不得不放弃了。”他暗想，“抱歉了，阎先生，不是我要害你，怪只怪你走得太早了。”
回想起过去，如果不是因为阎埠贵擅自投机，技术水平不过关就被捕，也不会走到今天的下场。
“我去趟老刘家。”
留下这句言辞后，易中海打开门向外走去。
... ... ...
没过多久，秦保星回到了家门口。
如同往常一样，他再次检查了一遍新制家具的质量和东侧房间改造工作的进展。看到精致的手艺时，秦保星心里充满了满意的评价。
正如他说过的那样，满足了一匹马，它就会跑得更快。原本以为这项工程至少需要一周时间，现在看来可能只需两日就能大功告成。进入房间后，秦保星倒了一杯水坐在那里静静等待着。
“这场面看来即将开始了。”
果然不出所料，不到十分钟的工夫，他就注意到院子中心处开始聚集人群，并传来了嘈杂的议论声，显然有什么大事要发生了。
紧接着，门外响起了许大茂的声音：“秦主任，院里正召开全体大会呢。”
“来了。”秦保星应声道，随即打开了房门。只见许大茂正在外面等着他。
“秦主任，大爷们要召开院民大会，我们去凑凑热闹如何？”许大茂露出一副调皮的笑意，指向 的场地。对于这个院子里的情况，作为元老级住户的许大茂自然十分清楚。
“好吧大茂，走。”秦保星点了点头。
等到二人到达院子的 时，大部分的住户已经聚在那里了。围坐在八仙桌前的除了“易中海大爷”以外，还有“刘海忠大爷”。
秦保星惊讶地发现，在何雨柱与何雨生兄弟俩的边上还坐着一位身材娇小并略显佝偻的老妇人，她手里紧紧握着一根手杖。很明显，这就是传说中有意听力丧失本领的那位老太太。
在同一时刻，老太看到了许大茂旁边站着的秦保星，不由得起了一丝畏惧。
的确是畏惧的感觉。
她心里明白，今天的议题并不像易中海以往处理问题的方式。然而坊间却传得沸沸扬扬，说什么易中海决心要对阎家动手。
基于她多年以来对易中海的理解，易中海惯有的作法总是自居高位，从高处指责和压制他人。可如今，易中海更像是要团结所有人来惩治阎家，为民除害。
老太想了又想，最终得出了唯一的答案：这背后有人操纵着易中海，设计出一场旨在挑战易中海的明面计谋。
这是一个圈套，然而易中海不得不进入其中，被他人利用。不论结局如何，这个人都将毫发无损，甚至能从事件中牟利。
能够布局且形成如此之势的人，不仅心思缜密，洞察人心，而且极为精明。而这样的人物，在整个院子内恐怕只有一个人符合条件，那便是最近搬来的邻居家主人——秦保星。
唯有这样的人才有能力建立一种力量，这种力量足以让院里的三位长老在一次全体会议上铩羽而归。
阎埠贵已经逝去，贾张氏被送去改造，易中海与刘海忠的声望也在下降。
至于院子内的其他人，老太并没有贬低的意思，但实事求是来说，他们真的缺乏这样的智慧和手段。
“真够强的。”老太心中默默评价道。
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