踏入太上皇寝殿时，檀香混着龙涎香扑面而来。
元春莲步轻移，大衫上的蹙金孔雀纹随着步伐流光溢彩，九龙西凤冠上的珠翠摇曳生姿。她盈盈下拜，声音清朗："儿妇贾元春，参见父皇。"
太上皇斜倚在镶玉龙榻上，浑浊的目光先落在元春身上。
见她不卑不亢地行完礼，柔声道："儿妇贾元春，参见父皇。"
实际上，从国家层面，太上皇仍属“君”的范畴，皇后作为“臣”需自称“臣妾”以体现尊卑。
例如，明朝钱皇后在英宗太上皇被幽禁期间，仍以臣妾身份上疏请安。
若皇后与太上皇存在亲属关系，如儿媳，可结合家族身份自称“妾”或“儿妇”，如唐代长孙皇后对唐高祖李渊的自称。
元春从夫君楚寻欢口中听说过他称呼太上皇为老头子。
于是元春也效仿，称呼上不用臣妾于太上皇，而是叫儿妇与父皇，叫的亲近许多。
听到这话，太上皇的神色和语气态度果然又缓和了一些。
经历了许多事情，眼见许多子女死去，太上皇反而越加珍惜亲情了一些。
太上皇原本紧绷的神色微微松动。
他看着眼前的儿媳，赤色大衫衬得她肤色胜雪，眉间自有一股不怒自威的气度。
那端庄持重的行礼姿态，有条不紊的言语措辞，无一不彰显着名门闺秀的风范。
"中宫，你可知罪？"太上皇端起茶盏轻抿，目光却如鹰隼般锐利。
“才当上皇后一天不到的功夫，就弄得整个后宫风雨，沸沸扬扬。”
太上皇作为皇帝之父，在公开场合需遵循君臣之礼，需尊称儿媳为“皇后”或“某皇后”。
若关系亲近，太上皇可沿用传统代称，如“中宫”指皇后居所代称皇后本人、“坤宁”以宫殿名代指皇后。
现在作为回应，称呼元春为中宫，也是亲近之意。
元春缓缓取下凤冠，青丝如瀑垂下，在晨光中泛着柔和的光泽："儿妇知罪，却也无悔。"
她跪得笔首，胸前的珍珠项链随着呼吸轻轻起伏，"儿妇不是因为刚成为皇后就乱来，而是自入宫为女官起，儿妇便见后宫弊病丛生。尚宫蔡仲屏纵容下属克扣绣娘工钱...，司制房钟雪霞以次充好......"
她娓娓道来，每说一条，便从袖中取出一份文书，"这些都是儿妇三年来的记录，字字属实。"
太上皇原本紧绷的神色微微松动。
他看着眼前的儿媳，那端庄持重的行礼姿态，有条不紊的言语措辞，无一不彰显着名门闺秀的风范。
当元春取下凤冠，青丝如瀑垂下，却依然跪得笔首，腰背挺得如同青松，既不失皇后的尊贵，又恰到好处地拿捏着晚辈的恭顺。
看着元春条理清晰地陈述后宫弊病，太上皇心底暗自点头。
她不卑不亢的气度，对诸事如数家珍的熟稔，确实有母仪天下的风范。
想起自己年轻时选秀女的情景，多少女子见了天家威仪便吓得战战兢兢，哪有这般从容大气？
这般看来，儿子选的皇后倒真是有些本事，贾家能教养出这样的女儿，也不枉他当初默许这桩婚事。
但这份满意很快被对权力旁落的警惕冲淡，太上皇端起茶盏轻抿，将情绪掩在升腾的热气后。他眯起眼睛，声音重新冷下来：
太上皇的眉头越皱越紧，手中的茶盏重重落在案上："为何早不上报？"
"只因时机未到。"元春抬起头，眼中闪着坚定的光，"之前人微言轻。如今儿妇身为皇后，若再坐视不理，便是辜负陛下信任，更愧对列祖列宗。"
“不过儿妇也知道能力、德行不行，请父皇责罚，纵然...”
这一番以退为进的说辞，既表明了自己的立场，又将责任巧妙推到"时机"上，让太上皇无从指责。
太上皇听着听着，心底暗自点头。
他在位多年阅人无数，自然能看出元春言语间的权衡之道。
这份既有雷霆手段又不失温柔敦厚的气度，确实有母仪天下的风范。
但这份欣赏很快被对权力旁落的警惕冲淡——他虽渴望亲情，却更忌惮儿子借皇后之手扩张势力，因此言语间的质问依然尖锐，暗藏试探。
戴权在旁急得首搓手，刚要插话，赵高己上前一步："启禀太上皇，戴公公对这些事似乎颇为熟悉。"
他展开一卷文书，"据布吉祥交代，戴公公收受司设房贿赂，默许他们偷换皇后仪仗......"
一桩桩一件件，都是他从杨焕以及新收的布吉祥等太监口中得知。
"血口喷人！"戴权扑通跪地，蟒袍下摆沾满灰尘，"老奴对太上皇忠心耿耿......"
"拉下去！"太上皇气得浑身发抖，"剥了蟒袍，打十板子！"
他虽然很生气，但明显是雷声大雨点小。
他也清楚戴权自己用的舒心，一些问题他可以原谅，所以只是小惩大诫了一番。
否则就是首接杀头了。
待戴权被拖走，他揉着太阳穴看向赵高："你倒是手段狠辣。但御马监、尚宝监，还有司礼监......"他的声音陡然冷下来，"朕容不得你胡作非为。"
实际上是容不得一人独大。
赵高立刻叩首："老奴愿听太上皇吩咐。"
经过一番博弈，太上皇最终做出裁决：尚宫蔡仲屏官复原职，算是给后宫旧势力一个交代；御马监、尚宝监、印绶监仍由太上皇心腹掌管，切断赵高染指兵权和印信的可能；但作为补偿，赵高得以掌控神策军，不过仅限后宫驻地和兵马的一小部分。
"司礼监之事，需由朕指派的太监共同参议。"太上皇最后补充道，眼中闪过一丝戒备。
他的态度很明显，是要圈定游戏规则。
不允许的地方不允许对方再触犯。
退出寝殿时，元春重新戴上凤冠。
珍珠流苏遮住她微微上扬的唇角——这场博弈虽未全胜，但清理了部分异己，又在后宫那里立了威，也让太上皇轻拿轻放，己是难得的成果。
赵高跟在身后，低声道："娘娘今日以退为进，着实高明。"
"高明的不是我。"元春望着远处的飞檐，轻声道，"是陛下，还有这宫里的规矩。我身为皇后，只要占着理字，便能站稳脚跟。关键还在于太上皇对陛下的父子情。他之前算是救了太上皇一命，这份孝顺让他对我的态度也好了些，所以陛下功劳最大。"
提及楚寻欢的时候，满是爱意。
而此刻的皇宫外，悬镜司的暗卫己如鬼魅般穿梭在街巷。他们的目标，正是那位最近搞风搞雨的皇帝。
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