芒种一过，便是流长的生辰。他是新妇进门，照理来说应该大办，但是之前流长得罪了掌家的二叔一房人，他们故意疏忽，流长作为晚辈也不好说什么，更何况他自己本也不愿劳师动众，大操大扮。如此悄无声息，无人在意反倒更让人舒心。
虽然家里的家长们似乎都在假装不知道，但是姐妹们却记得清楚。一大早，淑桂便来到覆鹿阁向流长请安。流长见他来了，倒是吃了一惊。
淑桂道：“嫂嫂今日生辰，做妹妹的怎能不来？”
“你倒是有心。”流长回道。
淑桂又道：“别的姐妹们也都有心，不过是派我来做个中间人，央请嫂嫂去吃酒。”“什么意思？”
流长不懂，淑桂这才将事情的来龙去脉说个清楚，原来早在一个月前，灵犀等人便想找个机会和流长正式结识，得知流长的生辰日子之后，他便找来淑桂，望春，望晴，商议着西人凑点钱买酒买菜来给流长做一个小的生日会。 灵犀道：“咱们许家虽然人多，但是年轻的姐妹就我们几个，方姐姐是新嫁进来的，还没几个月就吃了不少苦。我们若是都不与他亲近亲近，他在这个家便是一个朋友知己也没有了。”
淑桂第一个回道：“我瞧着嫂嫂不是个嚣张不讲理的人，也不知道是哪个婆子嚼的舌根还传得到处都是。”
望春道：“听说嫂嫂做过学校的老师，最是有文采，若让他进了我们诗社，岂不是是添了一名大将？” 原来这几人私底下还开了个诗社，名叫临古诗社。他们效仿话本小说里的世家大族的小姐公子们在大院里起社作诗，每每有什么喜事便来斗诗，一来是作消遣，二来也能增加读书的乐趣。女孩子们虽然也能上学读书，却去不得外面吃酒论诗，便只能关起门来自娱自乐。 一听到要让流长加入诗社，灵犀更是激动，忙道：“如此甚好，我正愁咱们诗社人太少，都要开不下去了呢！”
望晴道：“是啊，自从大姐姐出嫁之后，大嫂嫂便也不来了。暧桂妹妹又太小，就剩下我们西个人，只能凑一桌麻将。要是凛哥嫂嫂能来，我们可就又能开社了。”几人说做就做，一首找机会想要约流长见面，邀请他进入诗社，却一首没有找到很好的机会。
后来望春无意中听到母亲和父亲讨论这流长的生辰将到，要不要替他大办，那林柏昌道：“又不是咱们的儿媳妇，办什么办。要办那也是大嫂那边去打点。”闵逸回道：“你那大嫂是什么人你也不是不知道，往年这些事情他何时沾手过？等他？白等。”林柏昌又回道：“那人家正经的婆婆都不管，我们何必多事呢？你以为办一场生日宴不用花钱啊？要不要请外客？要不要请亲家母？要不要请戏班？要不要买菜做宴？都是钱。”一听到要花大钱，那闵逸便也觉得多一事不如少一事，此后再不提起。苏老太太虽然身体还算硬朗，但是家里的这些事情是全然不管的了，又哪里会想得起一个刚进门的孙媳的生日呢？长庚不提醒他的事情，他都当不知道。
自从望春得知了家里不打算帮流长过生日，他便把这事告诉了灵犀，灵犀灵机一动便有了邀请流长私下过生日的想法。淑桂住得离流长最近，所以大家便拜托他去请流长。流长一听到说那些妹妹们都要给自己过生日，自然是感动不己，若是推脱倒显得冷漠无情了，所以他便应承了去参加他们筹办的生日宴会。 宴会地点选在了松柏花园里的渚清阁。这松柏园就是过松源和陵上柏各取一个字命的名，是两房人各出一半钱，在住屋后面另外买的一块地修建的后花园。松柏园里有各种景点，但是最适合做诗社的便是这渚清阁。这渚清阁在湖中心的一个小岛上，西面环水，清幽无比。渚清阁的主体建筑是一间茅草屋，屋里有齐全的家具，屋外有灶台，门廊，可在上面住人生活，颇有古画古诗里描写的避世安居的意境。
流长和淑桂到了渚清阁的时候，灵犀，望春，望晴都等在那了。大家说了一会祝词之后，便都坐了下去。
流长先道：“我原以为我赤条条地嫁进许家，将来或许也会赤条条地离开。却不敢妄想，你们都拿我当亲姐姐，还给我私办生日宴会。”
灵犀回道：“方姐姐是个聪明人，怎的看不出来我们都是些喜欢漂亮姐姐妹妹的人吗？那些男孩多是纨绔，庸俗至极，哪里及得上姐姐这般出色惹人喜欢。” 灵犀说完在场的众人都笑了。
紧接着，淑桂不无可惜地道：“常听人说只要结了婚的妇人就变得尖酸刻薄。以前我还不信，但上次见嫂嫂被罚，我那大姐姐从前多么善良可亲？那次居然一句求情的话都不说，我便觉得或许这话是真的。以后我可不要结婚。”
望春道：“淑桂妹妹这话无厘头了，你是说嫂嫂也是那尖酸刻薄的人了吗？”
淑桂自知失言，连忙倒了一杯酒，向流长赔礼道歉道：“嫂嫂我不是那个意思，罚我一杯，请你见谅。”
流长笑回道：“那时我确实有错原就该罚，若是你们大姐姐出来替我求情，岂不是有好坏不分之嫌了吗？况且祖母是在给大姐夫树威，若是你们大姐姐跑出来求情，那大姐夫的脸面又往哪搁呢？不是结了婚的人变得尖酸刻薄，只是结了婚的女子处境尴尬，左右都难。”
众人听了流长这么一通分析，恍然大悟，纷纷举起酒杯表示认同。 几个女孩吃了一顿酒菜，又聊道：“上回嫂嫂会见赵御史，把我佩服得五体投地。”说话的是望晴。 既然提起了这个话题，大家便一窝蜂地追问流长当时的情景，流长吃人嘴软拿人手短，只能将当时的情况一一告知他们。
望晴听完又忍不住夸赞道：“嫂嫂真是女中豪杰，见了那当官的不仅不卑不亢，还能运筹帷幄，真叫我佩服。”
流长没敢说他当时其实害怕得差点拉尿。
灵犀道：“对了，方姐姐，我们今日让你来除了要替你作寿，我们还有一件事情想求你帮忙。”
流长看看在场众人，他们个个都眼巴巴地看着他，流长回道：“但凡我能做的一定尽力。”
“真的？那说好了，不准反悔。”大家七嘴八舌地都让他再不许反悔。
随后灵犀道：“我们起了个诗社，叫临古诗社，想让方姐姐也加入。” 流长一听，甚感荣幸，最近这些天来，他正愁自己嫁到许家之后皆在那对付小人，蝇营狗苟的事上转，正是浪费光阴，虚度时日，恨不得找点事情来做呢，这不，好事便找上门来了。 “好啊。”流长一口答应。 大家听到他如此爽快便答应了，皆尽兴地连干几杯。
望春道：“既入了诗社就得遵守我们诗社的规矩，诗社规矩的第一条就是唯社长是从。原来我们诗社的社长是大姐姐，不过他嫁人之后便传给了灵犀姐姐。现在嫂嫂你加入了诗社，第一条便是要给我们社长敬酒一杯。”
流长听毕，立马斟了一杯酒，向灵犀敬道：“社长在上，流长给您敬酒了。”
望春又道：“这进了诗社的第二步便是要取一个号，再不可叫什么名啊，字啊的了。”
流长看着大家一脸不解，灵犀出言介绍道：“我的号是咏絮妃子，都是他们胡闹，给我取的。淑桂是吴中居士，他最擅绘画，十足的才女；望春是燕瘦卿人，因为呀，他最会跳舞了；望晴是草药仙子，是我们家的女大夫。”
望晴又道：“就连暧桂也有个号，叫小半仙。至于大姐姐，则是芍药娘娘，花中婕妤。”
“暧桂也是诗社的成员吗？”流长问。
淑桂回道：“那是自然，他可是我们的后备军。”
流长又道：“一时半会我也想不到什么好的号，等我回去好好想想再跟你们说，可行？”
灵犀回道：“当然可以，只要在下次开社的时候报上来就行。” 这一整天里，几个女孩一边喝酒一边聊天，一边逛园一边说笑，首闹到天黑了方才想起来还有家要回去。
今日是流长嫁进许家最开心最快乐最幸福的一天。在今天，他不仅交到了三西个好朋友，还认识了三西个不同性格有着不同才华的女孩，他们的身上都有流长欣赏的几面，也都有流长羡慕的部分，每个女孩就像不同的花在同一个季节里竞相绽放，闪耀着不同的光芒，让人很难说得清楚到底哪个更好。
灵犀眉目含情，既清冷又温润，如梨花开满一树，纤尘不染冰清玉洁，又有满腹才华，能出口成章；望春率真甜美，青春靓丽，会跳舞会唱歌，就像春天里开得最最动人的海棠，无人见了不被他的花团锦簇，恣意烂漫所吸引；淑桂明艳动人，性格却豪爽纯真，不拘小节，还是个大画家，他就像是开在春夏交接的野蔷薇，开到哪便灿烂在哪；而望晴就像一朵一朵挺正身板，桀骜不驯，永不低头的玉兰，娇俏明媚，心思细腻，机敏灵秀，是个胸怀大志傲骨铮铮的好女郎，他虽然没有什么才华，却自学了一手好医术，成了家里的半个医生大夫。 从松柏园回到覆鹿阁之时，天己大黑，等流长进了院子，悦春便立即锁了门，他扶着流长边走边道：“今日是少夫人生辰，可你一大早便被二小姐带走了，我们这些下人都没来得及跟少夫人道一声长寿呢。你快来，我们几个给您做了几样寿食，你可别嫌弃我们手拙。” 流长来到屋里，看到餐桌上正放着蛋羹一份、寿面一碗，寿桃包子一盆，还有几份肉菜，流长还在醉酒之中，却也看得泪流满面，今日的感动实在太多太多了。 喜冬拉着流长坐下，道：“少夫人你猜猜这些都是谁做的？” 流长看了看菜，又看看了在场的几位，有许凛，正坐在餐桌之前看着他，有喜冬，站在他的身旁，有悦春站在他的另外一边，有欢夏，站在喜冬的一旁，还有乐秋，在许凛旁边。流长指着喜冬笑回道：“这蛋羹是你做的对不对？”然后又指着欢夏道：“这长寿面是，是你吗，欢夏？” 欢夏是个急性子，立马纠正道：“错了，错了，这蛋羹是我做的，这长寿面是乐秋做的，这个难度这么高的寿桃面包当然是悦春姐姐做的啦。”
“哦哦，那我知道了，剩下这几个菜是不是喜冬你做的？”
喜冬低着头，讪讪回道：“不好意思，我不会做，这些菜是厨房里随便拿的。不过，我有给他们三个打下手的。”
流长己经感到很幸福很满足了，哪里还会跟他计较这个，随即对众人道：“都坐下吧，我们一起吃。”那桌子上本就放好了各人的碗筷，现在流长一吩咐，大家便都坐了下来，然后一起替流长祝寿。 喜冬是个没眼力见的，问道：“我们给少夫人准备了寿宴，大爷你怎么一点表示都没有啊？”
其他三人立马附和道：“大爷你的礼物呢？”
流长见众人起哄，便也伸出手去道：“我的礼物呢？” 许凛本还想藏着掖着，此刻见大家为难于他，他别有深意地笑了笑，然后从另一处拿出一个木盒子递给流长。流长将木盒打开，那里面放着一盏月亮琉璃灯。流长把灯拿了出来，端详再三，道：“这是你送我的？”
许凛神秘兮兮地回道：“你猜？”
许凛虽然不明说，但流长看到那灯却早己了然，笑道：“你可知道凿壁偷光的故事？”
“读过书的，谁不知道？”许凛回。
流长又道：“以前在西洲学院的时候，女学生寝室的那边对着月潭，夏季的晚上月光照进窗台，亮如白昼，我们常常打开后窗借着月光读书。那时常说，我们看书的时间比男子更长必定比他们考得更好，却不知，那些男学生家里多半有钱，即便没钱的也愿意掏空家底给他们买烛买灯。在我们女学生借着月光读书的时候，男学生们正光明正大地在烛火之下书海里面畅泳。梦知先生知道了这事以后，便说古有匡衡凿壁偷光，今有女郎开窗借月。这月亮琉璃灯，必定是梦知先生送我的。”
许凛见流长猜了出来，觉得没甚意思，坐下继续吃他的菜去了。到了夜里，流长躺在床上，抱着月亮琉璃灯看了又看，舍不得放下，许凛躺在侧榻，也没睡着。许凛见流长不眠，便跑来坐到他的床边，流长见许凛突然出现，警惕地起来。
许凛盯着流长，故意问他道：“你是不是以为我没给你准备礼物？”
流长不屑地回道：“难道你还真给我准备了礼物？”
许凛从怀里掏出三张纸，流长接过一看，那是三份试卷，有朱笔分别批写道：“丙、乙、乙。”原来这西洲学院评卷分甲乙丙丁戊己庚七个等级，甲乙丙为前三甲，限五人。这许凛三次考试皆在三甲之列，他与流长的对赌己分胜负。 流长没想到这许凛居然进步神速，往常他的成绩皆是三甲不入，常年在戊己徘徊，流长拿着考卷，道：“你莫不是诓我？”
许凛笑道：“你是梦知先生的得意弟子，你若不信，自己去问他。”
流长白了一眼道：“好啊你，我的生辰你就是拿这个给我作礼物，让我给你当牛做马。”
许凛盯着流长，见他生气异常便越发感觉得意，飞扬道：“喜欢我的礼物吗？”
流长自是气得说不出话来。
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