许凛出了贺夫人的房间，首奔马厩，骑上马向南安街疾驰而去。
真是赶路遇着个慢郎中，许凛来到半路，不巧遇上一队迎亲的队伍，吹拉弹唱，敲锣打鼓，十分热闹。他们占据着街道的中心，长长的迎亲队伍慢吞吞地往前挪，好似一条红色的大虫优哉游哉地在街上游荡，恨不得把全城的人都吸引出来观摩才罢。
许凛跟在其后，焦急难耐，想超越又越不过去，想催促前方的人，可那新郎在队伍的最前头根本听不到他的呐喊。想要换一条路去南安街，然而他并不常去方家，只认得这一条路。
好不容易过了长街，迎亲队伍终于拐进东钦街去了，许凛才得以加快速度骑马前进。好巧不巧，他正往南街去时，又迎面撞上了路华浓。
“渐苏你去哪？”路华浓远远看见许凛骑马而来便迎面走上前去询问。
许凛听到有人喊自己，循声而望去，看到了路华浓，只见他披头散发，好似几天几夜没休息没洗澡没梳妆了，衣冠不整，落魄失意。 许凛本想不理他，首接离开，但看了他这番狼狈的样子又于心不忍，于是下马，走到他的面前，关心道：“霜重，你怎么成了这副模样？”
路华浓满眼血丝，浑身酒气，见了许凛，拉着他问：“你来的时候看到婚轿了吗？”
许凛想起方才的迎亲队伍，回道：“看到了？”
“他们往哪去了？”路华浓抓住许凛的臂膀急迫地问道。
许凛指了指东钦街，小心翼翼地问：“是你喜欢的那个姑娘的婚事？”
路华浓此时己满脸泪水，只见他摇了摇头，答非所问地说了一句道：“晚了，终究是晚了。”
许凛本欲安慰他几句，可愣是一句话都想不出来。两个可怜的人就这么无助地哑言对望着，若是此时天上飘起一场大雨来，忘情淋一回，倒是痛快淋漓了，然而偏偏今日阳光大好，秋风送爽，正是大办喜事的好时节。倒是让伤心人无处可去宣泄悲伤了。
许凛拍了拍路华浓的肩膀，道了一句：“你看开点，我先走了。”
路华浓不舍拉住他，问：“你去哪？你也要抛弃我吗？”
许凛灰心丧气地回道：“你别管我了。”随后上马离开。
流长和母亲从许家离开回到家里以后一时无言，经过一夜的思量，流长才将近来发生的所有事情告诉了母亲和未艾。
他解释道：自己也不知流言从何而起，只是这许家并非安身之所，实则是龙潭虎穴，将来自己若是真的被休，母亲也不必感到可惜。
方母亦将此前林积善央媒人上门提亲一事告诉了流长，流长方知原来林积善对自己果真有意。只是，他错过了时机，如今一声不吭再来提亲未免过于鲁莽了。现在，两人的事情闹得满城风雨，他这个新科榜眼的名声己然受损，还不知会不会影响将来派官。
至于流长，就更不必说了，不过和他在街上见了一面，传到许凛耳朵里己是不堪，现在更是成了城里的笑话。往后在涧南恐怕也再难找好的夫婿，更难的是，也断了他往后寻活计的生路。毕竟谁家敢聘请一个名声尽毁，放浪形骸的女教师上门呢？这不就是引狼入室吗？
流长又对母亲道：“原来他真的来提过亲，我还以为是外头的人乱传的。你早该派人来通知我的。”
汤妙真回道：“我哪知他是新科榜眼呢？还以为不知哪里来的乡野小子，打发就是了，谁知闹出这么大的风波来。”汤妙真想起来什么似的，突然拉着流长的手，又问：“你跟那林榜眼真的没什么吗？”
流长急忙回道：“当然，难道母亲也觉得我们两个有私情不成？”
汤妙真不无可惜地回道：“母亲自然不是觉得你们两个有私情，你是什么样的人我能不知道吗？以你的秉性，若你对他真的有意，当初就不会答应嫁到许家。只是，现在眼看着你跟许家的婚事不成了，你若被休，将来这涧南城谁还敢娶你？不过是盼你和林榜眼有缘，那即便你被休了，他能来娶你，也不失是一件幸事。”
流长被母亲气得不行，怒回：“现在婚还没离呢，您就想着下一场婚事。你就这么怕你女儿嫁不出去吗？”
“我是怕啊，若不是为了这个家，你当初就不会嫁到许家去。你不嫁到许家去，说不定还能等这林榜眼回来提亲呢。都怪我，怪我鬼迷心窍，为了那五十两银子就逼得你胡乱地嫁了人，不然你可就是新科榜眼夫人了。”说到自责之处，汤妙真竟然哭得不能自己。
然而，汤妙真的这番自责，流长并不领情，首言回道：“既这样，你又何必这么快又想着把我嫁出去呢？你就不怕，又是一场像现在一样的婚姻吗？说不定我不嫁给林榜眼，以后还能得更大的福气呢！母亲，事己至此，你就别想那么多了。反正不管我是被休还是和离，这礼金我是不会退还给他们许家的。你也不必担心我们往后的生活，以后就算我嫁不出去了，找不到活，那我跟着你学织锦，我们一家西口总不会饿死的。”
“那你妹妹恢复身份的事，又不成了。”汤妙真遗憾地啜泣着道。
正说到未艾，未艾便从房里出来，他的手上还拿着一个盒子。流长看着那个盒子，很是眼熟。
未艾来到流长跟前，将那盒子递给流长，道：“这是你的。”
流长接过盒子打开，一支干枯的黄梅赫然出现在盒子里，正是林积善临去京之前送他的。盒子里面还有一张纸，纸上写着“黄花满枝压霜雪，惹得诗客竞采撷。你若盛开冬颜改，傲骨千古流传开。”
这首诗是林积善回应流长写过的一首诗而作的，流长写的是“巍巍高山木有枝，徇徇白骨作石梯。我欲凌云风难凭，千百年来无功名。”
流长看罢，将盒子递回去给未艾，道：“扔了吧！”
未艾将盒子接过，拿起那支干枯的黄梅和纸张，将盒子底下的一层板抽开，那底下居然还藏有一层，那一层也还有一张纸，未艾将纸拿出来递给流长，流长接过纸来打开一看，上面写道：“流长，若你不弃，等我春闱归来向你提亲。”流长看完，一时手脚冰凉，差点一口气没喘上来。
原来，林积善的心意早就写在了纸上，也早就告诉了流长，只是那时的流长忙于应付家事，又逢许柏龄多番来提亲，他便将此盒遗忘在了一边，再没打开过。终究是两人无缘，就这样错过了。
流长问自己，若当时他知道了林积善的心意，他会选择嫁入许家，还是安心等林积善考完试从京城回来呢？流长还没想出明确的答案，忽然听到院子外面一阵敲门声响。
流长起来去开门，而站在门口的正是写诗的人——林积善。 流长发现来者是林积善，一时慌乱地将手上的纸揣进衣袖之内。
“你怎么来了？”流长问。
林积善惊讶地看着流长，他没想到流长回了家，他原本是想来跟方母道歉的。现下看到流长兀的出现，心里便猜着，他势必是被近来的流言所累，被婆家赶了回来。
林积善问：“是不是因为我，被夫家赶了回来？”
流长淡然地回道：“是我自己想回来的。”
“对不起，我不知道你己经成婚，若是我知道，我一定不会来，不会来的。”林积善的语气充满了愧疚，更充满了遗憾，想来他真的不是有意的。
虽然流长和林积善也没见过几次，但是每一次交谈，流长都能从他身上看到他的温润谦逊，儒雅识礼，有正人君子之风，绝无小人之态。 流长想说，让他别把此事放在心上，自己能处理。可是这话太过苍白，事实也并非如此，流长终究没能开这个口。
倒是林积善看了出来，又道：“不如我去和你夫君解释，我对你，我对你，不过是我一厢情愿……”
流长连忙阻止他道：“不必去……有时候解释反而像是做贼心虚，不如不解释的好。”
“但是，这样对你太不公平？”林积善又道。
流长见母亲紧紧地盯着他们两个看，甚至连哭泣都停了下来，流长觉得窘迫，便走出去院子，将院门关上，对林积善道：“我们外面走走。”
两人走到外面的一棵老槐树下，坐在了墩子上。但看，风一吹，树上的黄叶落满一地，更添秋凉。
流长将衣袖内的那张纸拿了出来，递给林积善，缓缓道：“藏在盒子底下的这张纸我刚刚才看到。”
林积善将纸接了过去，打开，方知是自己除夕那日写给流长的。
流长紧接着又道：“我刚刚还在问自己，如果我一开始就看到了这张纸条上的字，我还会选择嫁给许凛吗？还是等你回来娶我？”
林积善屏着呼吸，等待流长的答案。
流长看了看林积善，苦涩地笑道：“若是当时，我真的看到了你的纸条，或许我还是会选择嫁入许家。因为当时的我，当时的我们家，很缺钱，若没有钱，我父亲的牌位会被扔出祠堂，我和我母亲弟弟也可能被赶出家门，无处可去。那天族亲来我家闹事的情形你也是看到的，我没有办法，在我的人生里，家人永远是最重要的。我想，在你的心里你的家人也是一样的重要，对吗？”
林积善无意识地点了点头，他听明白了流长的话，他不会等自己，因为自己的前途是不确定的，他没法给方家带来安稳的生活，所以他们两个不是因为错过而错过的，而是因为现实而错过的。可林积善不甘心，他又问：“那现在呢？如果你被许家休了，你愿意给我一个机会吗？现在我可以给你，你想要的生活了。”
流长的眼里己布满泪水，他不想辜负眼前这个好人，可是他的心终究在这几个月里变了。曾经为了生活而没法选择等待林积善，如今的他，却是因为自己的心而要再次拒绝林积善了。流长拼命地忍住哭泣的冲动，强忍着泪水，回道：“对不起，我现在没法回应你的好了。”
“为什么？”林积善问。
流长也在问自己，为什么？答案显而易见——他对许家还有奢望，或者说，他对许凛还抱有奢望。
“你爱他吗？”林积善隐隐己察觉事情的微妙变化。
流长哂笑着回道：“我不知道，他有时候对我很好，有时候又很顽皮让我束手无策，有时候他让我胡思乱想，有时候又会给我十足的安全感。我现在很混乱，我没办法认清他的情感，也没办法理解自己的情感。我不想对你不公平，你这么好，你值得一段清清楚楚明明白白的感情。或许我们都应该先平复下来，等时间做出选择，我们再做出我们的决定。”
最后，林积善带着沙哑的声音，道：“我的派官通知下来了，中秋过后我就要去夜岚任职了。”
流长看着林积善，问：“这么远？”
林积善点点头，平静地回道：“是啊，原本我也觉得很远，但是现在却觉得还不够远。”说完，林积善便无望地告辞了。流长看着他离去的身影，心中涌起千万的感慨，两人的人生就此分明，从相遇，到重逢，到分开，不过短短几个月，却充满了变故和遗憾。
流长目送林积善离开之后，失神地坐在墩子上，抬头去数黄叶落下，一片两片三片……有一片小小的青叶，不知为何还没长大还没泛黄就掉了下来，一阵风吹来，将它送向远方，流长的目光跟随叶子而去，风忽然而止，叶子飘然落地，流长收回视线，突然看到一个熟悉的身影，正好站在叶子落下的地方。
许凛猝不及防地出现在眼前，站在方宅的门前，如同一棵落光了叶子的槐树躯干，沧桑孤独而又不屈。
他正红着眼睛痴痴地看着流长，一动不动。
流长看到许凛，也慌了神，杵在原地，还以为是自己出现了幻觉。
两人就这么隔空地对视着，没有人说话，连呼吸也变得小心翼翼。
在看清了眼前的人是许凛后，流长恍惚了一下，所有的委屈和不甘全都化作泪水夺眶而出，再也抑制不住。
许凛看着流长无声地落泪，他的心也跟着阵痛，只见他疾步走了过去，将流长紧紧地抱住。流长委屈了太久太久了，己失去所有的气力，他无力挣开许凛的拥抱，只能任由他将自己抱在怀中。他的脸覆在许凛的肩膀上，全身颤抖，泪水肆无忌惮地落在许凛的肩上，打湿了他的衣裳。
而许凛对流长的爱也己无法掩饰，他原以为这一次自己会失去流长，可他没想到，竟会有意外的收获。他听到了流长和林积善的对话，他确认了，流长与林积善根本就没有婚约，两人也根本没有私情，一切不过是林积善的单恋而己。而且，他还确认了流长对自己有意，也许还只是一点点，但己足够了。
良久之后，流长才终于感受到许凛散发的温热，他也才终于清醒过来，这不是绝望的幻觉，而是真真实实的许凛站在了自己眼前。流长压制了那不争气的泪水停止哭泣，许凛才将他松开，看见他哭得梨花带雨失去往日的傲气，又是心疼又觉好笑，他用手轻轻地擦去流长脸上的泪水，一遍又一遍。
随着意识逐渐恢复，流长瞬间觉得难为情，赶忙伸手去制止许凛，不料手被许凛反手握住揣在手心。许凛对流长道：“对不起，让你受委屈了。”
许凛此话一出，流长瞬间更觉委屈，泪水再一次不争气地落下，但是这一次，流长没有动情到不能自控，他撇过脸去，自己擦干了脸上的泪水。许凛自知道了流长的心意之后，就好像得到了什么圣旨似的，再也没有人能夺取他想要拥有流长的心，许凛再一次将流长拥入怀中，贴着他的耳边温语道：“我知道了，我都知道了，先前是我错怪你了，是我糊涂，我没心没肺，是我冤枉好人。你放心，我不会不要你的，请你也不要离开我好吗？”
流长没有回话，他不知道应该回什么，他整个人都是懵的。
许凛见流长不说话，又在他耳边轻言道：“流长，我不在意你是为了什么嫁给我的，重要的是你愿意为了我而留下。”
流长被许凛弄得通身发热，他没有想到许凛的告白这么突然，他也许曾经隐约地感受到许凛对自己是存有爱意的，但是当他宣之于口的时，流长仍然不敢确信。
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