红星公社。
李玉兰的日子依旧不好过。上次何修远送来的东西，让她暂时缓解了燃眉之急，但那个姓王的干事，似乎并没有打算放过她。派给她的活儿总是最苦最累的，评工分的时候也总被压低。周围人的闲言碎语更是像针一样扎人。
这天，她又被王干事叫到了办公室。办公室里烟雾缭绕，王干事蹺着二郎腿，斜睨着她，一副官腔十足的派头。
“李玉兰啊，最近思想动态怎么样啊？有没有认识到自己的错误？”
李玉兰低着头，双手紧握，指甲几乎嵌进肉里。“王干事，我……”
“行了行了，”王干事不耐烦地打断她，“别跟我说那些没用的。公社现在困难，大家都要勒紧裤腰带过日子。我看你年纪轻轻，身体也还行，要多为集体做贡献嘛！后山那片荒地，该开垦出来了，这个任务，就交给你带几个人去完成，三天之内，必须见成效！”
李玉兰猛地抬起头，脸上血色尽失。“王干事，那片地都是石头，又冻得硬邦邦的，三天怎么可能……”
“怎么？有困难？”王干事眼睛一瞪，“有困难就要克服！这是组织对你的考验！完不成，后果自负！”
李玉兰嘴唇哆嗦着，还想争辩，却被王干事挥手赶了出来。
寒风中，她站在办公室门口，只觉得一阵天旋地转，浑身冰冷。开垦后山那片荒地，别说三天，就是十天半个月也未必能行，这分明是故意刁难！她该怎么办？
就在她绝望无助的时候，脑海里浮现出何修远那张沉稳坚毅的脸，和那句“别担心，有我在”。她心里燃起一丝微弱的希望。上次何大哥留下的联系方式，是派出所的电话。可是，她能因为这点事去麻烦他吗？他一个警察，又能怎么帮她一个公社社员呢？
犹豫再三，她最终还是没有拨通那个电话。她不想给何修远添麻烦，更不想让他因为自己而惹上是非。她咬咬牙，决定自己扛下来。
然而，事情的发展却出乎她的意料。
第二天，当李玉兰准备硬着头皮带人去后山“啃石头”时，公社突然来了通知，说上级有新的指示，那片荒地暂时不进行开垦，另有安排。同时，那个一首刁难她的王干事，也因为“工作作风问题”，被调离了原来的岗位，去了一个清闲却没实权的部门。
消息传来，李玉兰愣在原地，半天没反应过来。这一切发生得太突然，太巧合了。她下意识地想到了何修远。难道……真的是他？
她不知道的是，就在前一天晚上，何修远利用派出所内部的关系，辗转联系到了县里的一位老领导。这位老领导是何修远父亲当年的战友，对他颇为照顾。何修远并没有首接提及李玉兰的名字，而是“无意”中聊起了红星公社的一些情况，提到了基层干部工作作风粗暴、存在任人唯亲现象的问题，并“顺便”点出了那个王干事的一些具体事例。
对于何修远反映的情况，老领导非常重视。他深知基层问题的复杂性，也明白一个作风不正的干部能带来多坏的影响。很快，县里就派人下来做了调查，虽然没有查出什么惊天动地的大问题，但王干事平时欺压社员、工作方法简单粗暴的毛病却是实实在在的。本着“治病救人”和“敲山震虎”的原则，县里很快做出了处理决定。
这一切，何修远做得不动声色，釜底抽薪。他没有首接介入公社事务，而是利用信息差和人脉关系，借力打力，达到了目的。这既保护了自己，也切实地帮助了李玉兰。
周末，何修远再次来到红星公社。这次，他没有提前通知。
他找到李玉兰时，她正在院子里晒着几件刚洗好的衣服。阳光洒在她身上，驱散了些许寒意，她的脸色看起来比上次好了很多，眉宇间的愁容也淡去了不少。
看到何修远，李玉兰的眼睛瞬间亮了起来，带着一丝惊喜和感激。“何大哥！”
“嗯，路过，顺便来看看你。”何修远笑了笑，将手里提着的一个网兜递给她。里面是几个苹果和一小包冰糖。“天冷，煮点冰糖水喝，润润嗓子。”
苹果在这个年代是稀罕物，冰糖更是。李玉兰连忙摆手：“何大哥，这太贵重了，我不能要……”
“拿着吧。”何修远语气温和却不容拒绝，“不是什么金贵东西。最近……还好吗？”
李玉兰接过网兜，手指微微颤抖。她看着何修远，欲言又止。她想问是不是他帮了自己，但话到嘴边又咽了回去。她知道，有些事情，不必问得太清楚。
“挺好的，何大哥。”她低下头，轻声说道，“谢谢你。”
这次的感谢，比以往任何一次都更加真诚，也更加沉重。她知道，眼前这个男人，不仅给了她物质上的帮助，更在无形中为她撑起了一片天。
何修远看着她，点了点头。“那就好。有什么困难，别自己扛着，跟我说。”
他又叮嘱了几句注意身体、注意安全的话，便准备离开。他这次来，主要是想确认一下情况，看到李玉兰没事，他就放心了。
“何大哥！”李玉兰突然叫住他。
何修远转过身。
李玉兰从口袋里掏出一个东西，塞到他手里。“这个……给你。”
何修远摊开手掌，是一双纳得厚实匀称的棉布鞋垫，上面用彩线绣着简单的花纹，针脚细密，看得出是用了心思的。
“我……我没什么好东西……”李玉兰的声音有些不好意思，“这是我自己做的，你别嫌弃……”
何修远握紧了手中的鞋垫，仿佛能感受到上面残留的、少女指尖的温度。他抬起头，看着李玉兰略带羞涩和期盼的眼神，心里涌起一股暖流。
“不嫌弃，很好看，我很喜欢。”他认真地说道，“谢谢你，玉兰。”
这是他第一次叫她的名字，不是姓氏加称呼，而是亲近的“玉兰”。
李玉兰的脸颊微微泛红，低下头，嘴角却忍不住向上弯起。
阳光正好，洒在两人之间，驱散了冬日的严寒。
何修远告别了李玉兰，心情轻松了不少。公社这边暂时稳住了，他也可以将更多精力投入到派出所的工作和西合院的暗流调查中。
回去的路上，他摸了摸口袋里的鞋垫，心里踏实了许多。他知道，他和李玉兰之间的联系，己经不仅仅是战友兄妹的情谊，更增添了几分互相扶持、彼此牵挂的温暖。这份温暖，是支撑他在这个陌生而复杂的时代，继续前行的重要力量。
刚回到派出所门口，就看到指导员老马行色匆匆地走出来。
“修远，你可回来了！”老马看到他，松了口气，“赶紧的，所里来了个棘手的案子，就等你这把好手呢！”
何修远心中一凛，收敛心神。“什么案子？”
“连环盗窃！而且，有点邪门……”老马压低了声音，表情凝重。
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