傻柱和许大茂那场架，被何修远摁下去之后，院儿里确实安静了几天。
至少明面上，大家说话都客气了点儿，嗓门儿也小了点儿。看何修远的眼神，除了原先那点儿对"公家人"的敬畏，又多了几分说不清道不明的东西。可能是信服，也可能是……忌惮。
刘海中看他的眼神还是那样，鼻子不是鼻子脸不是脸的，显然还在记恨上次何修远没给他面子。许大茂更是躲着他走，偶尔碰见了，也是低着头，不敢跟他对视。
倒是傻柱，越发拿他当自己人了。三天两头从食堂顺点儿好东西——有时候是俩白面馒头，有时候是一勺炒土豆片——偷偷塞给他，还总神神秘秘地拉他去小屋喝两盅，说是"哥们儿，走一个！"
何修远也不拒绝。傻柱这人，浑是浑了点，但人不坏，心是热的。跟他喝酒聊天，也能听不少院里院外的闲话，算是一种情报来源。当然，分寸他得拿捏住，酒喝可以，话不能全信，更不能把自己的底都交出去。
除了应付这些，何修远心里还惦记着一个人——中院那位聋老太太。
这老太太，是院里的"定海神针"。年纪最大，辈分最高，还是五保户，街道按月给粮给钱，院里人也敬着她，时不时接济点儿。
看着是耳聋眼花，走道儿都颤巍巍的，说话也慢悠悠。可何修远总觉得，这老太太心里跟明镜儿似的。那双浑浊的老眼，偶尔扫过你的时候，像是能把你的心思看穿。她说出来的话，也常常是话糙理不糙，点到为止，却又让人回味半天。
尤其是，她对傻柱和秦淮茹那份异乎寻常的关照，总让何修远觉得不那么简单。
他琢磨着，能不能从老太太这儿，套点关于李浩强家，特别是关于红星公社的话出来。
这天是礼拜天，何修远起了个早，去副食店排了半天队，凭着攒下的几张糖票和工业券，买了二两槽子糕和半斤水果硬糖。
这年月，点心匣子是走亲访友的硬通货，水果糖更是哄孩子、敬老人的好东西。
他提着个纸包，来到中院聋老太太那屋门口，抬手轻轻叩了叩那扇斑驳的木门。
"谁呀？"屋里传来一个苍老、略带沙哑的声音。
"老太太，是我，后院的小何。"何修远把声音放大了些。
等了一小会儿，门"吱呀"一声从里面拉开。聋老太太拄着根油光水滑的枣木拐杖，眯缝着眼，逆着光打量了他一下："哦，是小何啊。有事儿？"老太太说话有点慢，吐字倒是还清楚。
"没事儿老太太，这不是周末嘛，我来看看您。买了点儿点心和糖，给您尝尝鲜。"何修远脸上挂着部队里练出来的、让人挑不出错的笑容，把手里的纸包往前递了递。
老太太浑浊的眼睛里闪过一丝光，但还是摆了摆那双布满老年斑和褶皱的手："哎哟，娃儿，你有心了。可我老婆子牙口不好，吃不动这些。再说，你挣俩钱儿不容易，别瞎花。"
"您就尝尝，槽子糕软和，糖含着吃也行。"何修远坚持把纸包塞到她手里，语气带着年轻人特有的执拗，"您是长辈，孝敬您是应该的。您要是不收，我可没脸再登门了。"
老太太被他逗乐了，脸上的皱纹都舒展开来："你这娃儿，还犟上了。行行行，我收下，收下还不成吗？快进来坐，外面冷。"
何修远跟着老太太进了屋。
屋子不大，光线有点暗，但收拾得挺利索。一股淡淡的艾草混合着老旧木头家具的气味。靠墙是一铺收拾得整整齐齐的土炕，铺着洗得发白的蓝印花布褥子。屋当间摆着一张掉了漆的小八仙桌，上面放着一个豁了口的搪瓷缸子和一副老花镜。两把旧椅子靠墙放着。
"坐，娃儿，快坐。"老太太指了指其中一把椅子。
何修远依言坐下，椅子腿有点晃悠。
老太太颤巍巍地拿起桌上的暖水瓶，给他倒了半缸子热水，水汽氤氲。"家里也没啥好东西，喝口热水暖和暖和。"
"谢谢老太太。"何修远双手接过，缸子是温热的。
两人有一搭没一搭地聊着。老太太问他工作顺不顺心，吃得惯不惯，跟院里人处得怎么样。何修远都捡能说的说了，语气不卑不亢。
聊了一会儿，何修远看火候差不多了，装作不经意地样子问道："老太太，您是老北京了，在这院儿里住了大半辈子，对这京城内外肯定比我熟多了吧？"
"嗨，熟啥呀，老婆子我腿脚不利索，一辈子也没去过几个地方。"老太太摆摆手，笑了笑，露出口没剩几颗牙的牙床，"怎么着？想去哪儿逛逛？让柱子带你去，那小子熟。"
"也不是想去哪儿逛，"何修远放慢了语速，像是在斟酌词句，"就是……想跟您打听个地儿。我以前在部队有个战友，牺牲了。他家好像……好像就在北京郊区，叫什么……红星公社。老太太，您老见多识广，听说过这地方吗？"
老太太端着水缸的手，几不可察地顿了一下。她抬起头，那双看着总是眯着的眼睛，此刻却像是被擦亮了，目光落在何修远脸上，带着一丝审视："红星公社？东边儿？……嗯，好像是有这么个地方，听说挺远的。你打听那儿干啥？"
"是这样，"何修远低下头，声音里带上了一丝恰到好处的沉重和缅怀，"我那战友……叫李浩强。牺牲前，他拉着我的手，就一个心愿，让我一定想法子找到他妹妹，替他……替他照看着点儿。可他走得太急，没留下地址，就说了个红星公社。这不，我转业到北京了，就想着……无论如何也得完成他的嘱托，找到他妹妹，看看她过得好不好，也算了却我一桩心事，不然……我这心里头啊，总觉得亏欠他……"
他这番话，半真半假，语气拿捏得十分到位，既有对战友的深情，也带着一丝无奈和恳切。
老太太沉默了，屋子里只剩下窗外偶尔传来的风声。她脸上的皱纹似乎更深了，眼神也变得悠远，像是在回忆很久以前的事情。
过了好一会儿，她才轻轻叹了口气，声音比刚才更沙哑了些："李浩强……你说……李浩强？"
何修远心里一紧，面上却露出恰到好处的惊讶和期盼："是啊！老太太，您……您认识他？"
老太太的眼神复杂起来，惊讶、伤感、怀念，还有一丝……警惕和犹豫，一闪而过。
她放下水缸，用那双干枯的手揉了揉眼睛，像是要拂去眼前的尘埃。"认识……咋不认识呢……浩强那娃儿……唉，可惜了……多好的一个后生啊……"
"那……那您知道他妹妹玉兰吗？"何修远趁热打铁地追问，声音里带着急切。
"玉兰……"老太太念叨着这个名字，点了点头，又摇了摇头，"知道……苦命的娃儿……爹妈都没得早……小时候，跟着她奶奶来过咱们院儿，找过我……那会儿，玉兰才这么点儿高……"老太太比划了一下，"后来，她奶奶也没了……浩强就去当兵了……玉兰那娃儿，听说……是送到乡下亲戚家了？再后来……好像是……是去了红星公社那边儿……当知青？"
老太太的话说得断断续续，像是在努力拼凑着模糊的记忆。
何修远的心怦怦首跳，有线索！虽然还是很模糊，但至少证明聋老太太确实知道李家的事情！
"老太太，那您知道她现在具体在哪个生产队吗？或者……有没有什么联系方式？"他尽量让自己的声音听起来平静一些，但还是难掩一丝急切。
老太太却摇了摇头，脸上的表情又恢复了那种惯常的、带着点疏离的平静："老婆子我老糊涂了，多少年前的事儿了，记不清了……也好多年没见过那娃儿了……红星公社那么大，天知道在哪儿呢……"
她端起水缸，喝了一口水，不再看何修远。
何修远心里有点儿凉。老太太这明显是有所保留，不愿意多说。
强求不得。他知道，再问下去，只会引起老太太的反感和警惕。
"唉，那真是太可惜了。"何修远故作失望地叹了口气，站起身，"老太太，今天真是谢谢您了，跟我说了这么多。也打扰您歇着了。"
"没事儿。"老太太摆了摆手，重新抬起眼皮看了他一眼，眼神又变得浑浊起来，"浩强是个好娃儿，你有这份心，替他惦记着妹妹，也是个重情义的。不过啊……"她顿了顿，声音压低了些，"老婆子我多句嘴，那红星公社，不是个太平地方。你一个外地来的警察，人生地不熟的，自己个儿跑去找人，别……别惹上什么麻烦。"
何修远心里一凛。这话里有话啊！老太太是在提醒他，还是在警告他？
"我明白，老太太，谢谢您提醒。我会小心的。"他郑重地点点头，"我就是想先打听清楚，看看能不能走正规渠道联系上。实在不行，再说。总得……对得起牺牲的战友。"
老太太深深地看了他一眼，嘴唇动了动，最终还是没再说什么，只是挥了挥手："去吧，忙你的去吧。"
何修远又客气了几句，这才转身离开了聋老太太的屋子。
走到院子里，被秋日的凉风一吹，他才感觉后背有点发凉。
跟这位老太太打交道，比跟刘海中那样的官迷费神多了。
虽然没问到李玉兰的具体下落，但收获还是有的。至少确认了几个关键信息：李玉兰确实在红星公社，而且是以知青的身份下去的；聋老太太不仅认识李浩强兄妹，还认识他们的奶奶；最重要的是，老太太和一大爷一样，都暗示红星公社那边"不太平"，让他小心。
这背后，到底藏着什么事儿？为什么他们都欲言又止？
何修远一边往后院走，一边拧着眉头思索。
难道李家的成分有问题？或者李玉兰在公社那边遇到了什么难处？甚至……是危险？
越想，心越沉。
看来，这事儿不能再拖了。
他必须尽快找到李玉兰。
回到小屋，关上门，他坐在桌前，仔细回想刚才和老太太的每一句对话，每一个细微的表情变化。
老太太的谨慎、犹豫，还有那句意有所指的提醒……
看来，从院里这些人嘴里打听消息的路子，基本是堵死了。
只能靠自己了。
派出所的户籍档案……
何修远眼神闪了闪。虽然麻烦，甚至可能有点违规，但现在看来，这是最首接有效的办法了。
得想个合适的由头。
他站起身，在狭小的屋子里踱了几步，目光变得坚定起来。
不管有多难，他都得去试一试。
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