秦老微微颔首，“嗯，那就好，京中有报传来，我要向刺史汇报，不多叙，有需求唤老夫。”
听闻“京中有报传来”几个字，阿窦悚然一惊，本能地抬首望向长歌。
长歌则神色自若地回应道：“秦老且去忙。”
秦老面带笑容先行离开。
阿窦则满心好奇，眼睛睁得大大的，轻轻拽了拽长歌的衣袖，满脸急切地问道：“是长安来的消息吗？”
李长歌微微皱眉，思索片刻后回答：“应该是。”
阿窦脸上露出期待的神情，欲言又止，迟疑了一下又道：“那我们…”
李长歌神色从容，果断道：“先回屋。”
两人一前一后，匆匆赶回厢房，神色紧张地关上房门后。
阿窦心急火燎地问道：“师父，沈固将军不是说，?州孤悬在外，朝廷鞭长莫及，怎么咱们前脚刚到，他们后脚就来了消息？不会是抓捕我们的命令吧？”
李长歌冷静分析到：“看秦老的表情不像，如若真是李世民想要大张旗鼓的搜捕我们，早就通报各州，不必等到现在，只怕是有更可怕的事情要发生。”
阿窦忧心忡忡地问：“那对我们的计划有影响吗？”
李长歌淡然瞥了阿窦一眼，并未作答，兀自陷入了沉思。
夜深人静，破屋内的炉火逐渐熄灭，海老与麻子亦喝得酩酊大醉，在藤椅上，沉睡不醒了。
李乐嫣迷迷糊糊醒来的时候，却瞧见一个黑影正在眼前鬼鬼祟祟地晃动。
她刚欲大声呼喊，却被对方猛地捂住了嘴巴。李乐嫣霎时惊慌失措，奋力挣扎了几下，定睛一看，竟发现眼前之人乃是苏苏。
乐嫣猜出了她的目的，神色紧张地说道：“你想逃跑？他们要是发现了，会杀了你的。”说完，眼神中流露出担忧与恐惧。
苏苏焦急万分地说：“我好不容易把他们灌醉了，再不跑就没有机会了，说不定明日他们就会把我卖去采生折割了，你要是不愿意，别怪我没带你。”
李乐嫣面露难色，欲言又止：“可是……”
苏苏见乐嫣迟疑不决，气恼地一把甩开她，转身就要独自离去。
乐嫣见状，慌忙开口，“我跟你去。”
苏苏眼中闪过一抹狡黠，喜笑颜开道：“这才是好姐妹嘛！”
李乐嫣愁眉不展，忧虑地询问道：“苏苏，他们把门都锁死了，我们要怎么才能出去？”
苏苏拉住乐嫣，伸手一指墙上的那个小洞，急切说道：“乐嫣，你看，那里有个洞，就是太高了，我们爬不上去哎！”
李乐嫣略作思忖，回应道：“可以的，苏苏，我们有两个人啊！”
苏苏眼神一亮，果断说道：“对，乐嫣，我来打头阵，你先帮我逃出去，然后我再来救你。”
“嗯…好吧。”乐嫣点点头，鼓足勇气蹲下身，让苏苏踩着她的背，朝着洞口攀爬。
待苏苏逃出去后，透过墙上的缝隙对乐嫣低语，“乐嫣，你先不要吵，麻子还睡在外面看门。你乖乖待一会儿，我马上回来救你。”
乐嫣面露犹豫之色，欲言又止：“可是你…”
话还没说完，苏苏己经消失在了视线内。
乐嫣心急如焚，大喊：“苏苏！”
而彼时的刺史府，长歌悄然潜入了公孙恒的书房，翻出了邸报，悉心阅览。
“拔野古部，同罗部围攻乌城，程知节，李世勣部，与之苦战月余。延利竟牵制唐军这么多主力，莫不是想…好一片狼子野心！”李长歌蛾眉紧蹙，双眸含怒，紧握拳头，咬牙切齿道。
余光一瞥，蓦地有黑影朝自己猛扑而来，李长歌侧身闪避，宛如灵燕般轻盈。熟练地拔出匕首，一道寒光乍现。
那黑影来势汹汹，如鬼魅般飘忽不定。
李长歌眼神一凛，手腕翻转，匕首如灵蛇吐信，刺向黑影。黑影身形一闪，避开匕首，反手一掌拍出。掌风凌厉，李长歌连忙挥匕首格挡。手中匕首挥舞得密不透风，刀光闪烁间，与黑影的攻击一次次碰撞。金属交击之声不绝于耳，“当”的一声，火星西溅。
两人瞬间拆招数十回合，李长歌身形灵动，匕首在她手中上下翻飞，时而刺，时而削，时而挑。身形配合着敏捷地辗转腾挪，时而跳跃，时而翻滚，不断变换着位置，试图寻找对方的破绽。
然而，黑影则以诡异的身法和刚猛的掌力应对，招招狠辣。如潮水般连绵不绝，让李长歌渐渐感到吃力。连挡数招后，李长歌的呼吸也变得有些急促起来。
李长歌与黑影你来我往，刀光剑影，险象环生。但李长歌终究技逊一筹，难敌对方。
一道棍影似雷霆万钧般落下，打得李长歌手腕剧痛难耐，手中匕首险些脱手。她捂着手腕，连退数步，看向来人，竟是手持拐杖的秦老。秦老拄着拐杖，轻抚胡须，双目熠熠生辉，语气不善地询问道：“嗯，以你这功夫路数，郎君身份不凡呐！”
李长歌惊愕不己，与秦老对视片刻后，开口问道：“刺史府深藏不露，管家竟也是高手。是刺史派你来的？”
秦老眯起双眸，神色庄重地说道：“你错了，我家主公用人不疑。只是老朽我，若不察，又怎能令郎君不惧宵小，我故意说漏了嘴，说京中有消息，你便跟来了，北方奸细？行军总管府？还是长安？”
秦老目光如炬，察看着李长歌的反应，见李长歌收了杀势。秦老向前迈了一步，语重心长地说道：“你是长安的人，你来是想收回刺史的兵权吗？朝廷一首担心，刺史拥兵自重。可是你应该明白，?州能完存至今，不是赖长安的福泽。你可以到?州去看一看，百姓生活如何，北方他城，百姓生活又是如何？边陲之地能有如此的民风，是多么不容易的事情。”秦老目光灼灼地盯着李长歌，期待她能有所感悟。
李长歌神色从容，不卑不亢地答道：“您多虑了，我不是朝廷之人，到此，不过是想找一个栖身之所罢了。”
秦老仔细审视着李长歌，见李长歌神色自若，确不似虚言诳语。便拄着拐杖冷哼一声，“老朽没兴趣追究你的过去，且不管你处心积虑为的是什么，你不动公孙一家，我不动你。你是聪明人，好自为之！”说完，秦老拂袖而去，徒留李长歌若有所思地留在原处。
天朗气清，李乐嫣苏醒过来，发现破屋内仅余自己一人。
“糟了！他们知道苏苏逃跑了”李乐嫣心惊胆战地站起身，打开房门，一步迈出去，却见房门檐下吊着苏苏的尸首。
李乐嫣瞬间被吓得瘫坐在地，泪水潸然而下，却发不出半点声响。
?州城内，阿诗勒隼身着汉人服饰，与穆金悠然自得地踱步在市井长街上。
穆金环抱双臂，感慨道：“要不是亲眼所见，我都不信，东南两侧驻军不过千余。”穆金一边说着，一边思索着接下来的行动策略。
阿诗勒隼眉头紧锁，沉声道：“果不其然，东南两面，依托地势，易守难攻，?州刺史主要在西、北两年布兵，但我方才查看，兵马也不足两万。这?州城固若金汤的名声，怎么来的？土喀设说这帮人都是废物，难道是真的？”
少时，阿诗勒隼又问道：“方才进城时，你可有注意城墙？”
穆金回想了一番，徐徐而言：“比中原其他城池要厚出许多。”
阿诗勒隼微微颔首，继续分析道：“而且夯土尚新，可见时时加固。平日各色人等，随意来往，可一旦打起来，这城门一闭，谁也进不来。”
穆金听后，若有所思地点点头：“只要城内粮草充足，死守数年，亦非难事。”
阿诗勒隼嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“呵，有意思！”
穆金看着阿诗勒隼胸有成竹的模样，狐疑道：“你有对策了？”
阿诗勒隼神秘一笑，淡然道：“走吧。我们得去买点儿泡桐木。”
刺史府，李长歌与阿窦接到了公孙恒的传召，一同前往公孙恒的书房会面。
公孙恒神色郑重地言道：“今日我来找你，是有一件事情要与你商量。”
李长歌微微欠身，恭敬地回应：“刺史吩咐便是。”
公孙恒目光诚挚地看着李长歌，语气中带着几分期待：“这几日我想了一下，若是十西郎不介意的话，可否留在我的府上做个主簿？你弟弟阿窦，可以做你的副手。”
李长歌与阿窦闻听此言，皆是怔在了原地，一时间有些不知所措了。
公孙恒神色稍凝，语带询问道：“怎么？二位郎君觉得有些屈才吗？”
公孙恒此言一出，李长歌与阿窦对视一眼，李长歌连忙拱手，言辞恳切道：“不，十西郎…十西郎感谢刺史收留。”
阿窦也在一旁连连点头，表示赞同。
两人神色中满是恭敬与谦逊，生怕公孙恒误会。
公孙恒神色中带着几分郑重，向李长歌介绍道：“好，这是我的贴身侍卫，绪风。”说罢，微微侧身，引领长歌看向身旁的那位英姿飒爽的带刀青年。
长歌泰然自若地颔首道“绪侍卫。”
绪风亦点了点头，声音沉稳有力：“李主簿。”
公孙恒满意地看着二人，说道：“好了，行军总管约我到府上一叙，那我先过去了。”随后，他身姿挺拔，步履从容地转身离去。
秦老见公孙恒离开，这才将目光定格在李长歌的身上。目光深邃，语重心长地说道：“刺史欣赏二位的才华呀！眼下正是用人之际，顾不了许多了。不过，我还是那句话，你不动公孙家，我不动你。”
李长歌也连忙解释，表忠心，言辞恳切道：“秦老误会了，十西郎今后定尽心为刺史效力。”
公孙恒则携着绪风，一道去见了行军总管司马徒。
阿窦与李长歌则趁着休沐之际，一同外出。
小阿窦点了一大碗面，吃得酣畅淋漓，不亦乐乎。边吃还不忘询问李长歌，“唉！要是师父能帮公孙恒分析官场利害，许他前程，他一个降了李唐的隋官，难道不会动心吗？”
李长歌回应道：“就怕这公孙恒，想要的不是这些啊！
阿窦如风卷残云般将最后一口面吃完，面入口，阿窦猛然忆起了些什么，瞬间噎住了喉咙，剧烈咳嗽起来，“咳咳…咳咳咳！”
李长歌忍俊不禁道：“几岁了，吃面还被呛到。”
阿窦面露难色道：“师父，咱们好像没钱了。”
李长歌亦一口呛住，抬头吃惊地望向阿窦，阿窦努努嘴，一脸无辜道：“上次给乞丐送干粮，钱都用光了。”
“一点没留啊！”李长歌眉头紧锁，语气中带着惊讶与懊恼。
阿窦满脸委屈，眼神清澈无辜，义正言辞地说道：“不是师父你说的嘛，做人要饮水思源。若不是那些乞丐告诉我们山贼的出处，又怎么进刺史府，既然在刺史府有吃有住，那还要钱干嘛啊！师父，这可是你的原话。”他语气中带着一丝埋怨和不解。
阿窦瞧见长歌脸上的无语之色，瑟瑟凑近长歌，提议道：“我数到三，咱们一起跑吧！”
李长歌一抬眸，却见摊主正笑眯眯地站在阿窦身后，想来刚才的言语，摊主定是听的清清楚楚。
李长歌瞬间石化，摊主客客气气地询问道：“两位客官，吃得如何？两碗面，一共十文钱。”
阿窦听闻摊主催账，惊慌失措地叫嚷道：“啊啊啊…没…还没吃完呢，一会儿结账。”
摊主闻言，霎时面色一沉。眉头紧锁，满脸不悦，似乎在责怪他们吃霸王餐。
李长歌无奈站起身，先向摊主致歉，“不好意思，店家。我们二人出门匆忙，竟忘记带荷包了。不如这样吧，让我弟弟回家去取，我在这儿候着。”说话时，眼神中充满诚恳与请求。
阿窦听到李长歌的安排，立刻回应道：“好嘞！我这就弄钱去。”
摊主未能及时阻拦，阿窦便己抢先一步跑远了。
摊主气急败坏地一把拽住李长歌，怒喝道：“好啊！先跑一个，寻系再跑一个，哼！你们这种伎俩，我见得多了。走，跟我去见官。”摊主紧紧抓着李长歌的胳膊，生怕她也跑掉。
李长歌面露焦急之色，连忙摆手解释道：“不是，店家，店家你先听我说，我弟弟去取钱，马上就可以回来的。”
摊主满脸狐疑，说道：“我怎么知道你说的是真的假的？走！”摊主态度强硬，执意要带李长歌去见官。
李长歌满脸无奈与慌张。一边挣扎着，一边喊道：“哎！店家，你…你先放手啊！”
两人正在拉扯争执之际，忽然，一道黑影如鬼魅般挡在了摊主面前，“给，一共多少钱？我给你。”
摊主与李长歌皆惊愕万分，李长歌探头循声望过去，见到的，正是阿诗勒隼。
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