刺史府会客厅内，众人依次入座。
管家秦老为李长歌和阿窦奉上茶水，李长歌彬彬有礼地点头示意。随后抱拳向公孙恒坦诚相告：“在下与弟弟阿窦，从陇西一路流落至此。偶然在一处林间小歇，弟弟因为过于劳累，便睡下了。就在我准备起来喊他赶路之时，听到有几名山贼在附近窃窃商议。”
回忆如潮水般涌上心头，前日夜里，阿窦与长歌在赶路途中行至一树林，恰好碰见一伙山匪。只见他们蹲踞一处，窃窃私语。
“我己经确定探听到，公孙恒那女儿病了，他那婆娘明日一定会经过此地上山拜佛。咱们一定要狠狠地抢他一票。”山贼甲此时志在必得，眼神中满是贪婪与狠厉，摩拳擦掌，仿佛己经看到了即将到手的财富。
山贼乙则满脸怒容，紧握着拳头，咬牙切齿地说：“公孙那老东西把咱的后路都断了，赶得咱无处栖身。不杀他婆娘，己经算老子仁至义尽了了。走，准备准备。”
“那少侠是如何救得我夫人和瑗儿的呢？”公孙恒面露期待之色，眼神中满是感激与好奇。
“其实，我与弟弟阿窦也是左思右想，既不能与山贼起正面冲突，又无法及时的禀报给刺史。于是，只能诓骗。”李长歌神色镇定，语气沉稳，展现出聪慧果敢的一面。
早时，长歌与阿窦蛰伏于公孙夫人前往寺庙上香的必经之途。
为阻拦公孙夫人，李长歌怂恿小阿窦装病，小阿窦亦脑袋灵光的立即配合。两人佯装步履艰难地相互搀扶而行。
马车徐徐驶过之际，不出所料地引起了公孙夫人的关注。
“二位少年可要搭车？”公孙夫人掀帘，和颜悦色地问道。
李长歌面露忧色，言辞恳切地回应道：“多谢夫人，我弟弟病了半月，也未经好转。听庙里的和尚说必须要走路去庙里，才足以见诚心。我实在不忍弟弟如此受病痛折磨，也只能走路去庙里了。”
公孙夫人娥眉微蹙，半信半疑地问道：“可当真？”
李长歌斩钉截铁地答道：“这当然当真了。”
公孙夫人沉吟片刻，而后抱着女儿瑗娘走下马车，先是向车夫郑重其事地叮嘱道：“你且到庙口等我，我与这两位少年一起走到寺庙。”
车夫面露难色，迟疑道：“夫人，这……”
“城里的医师都看了个遍，可是瑗娘的咳嗽还是不见好转。我此行就是去求菩萨保佑，这位小郎君说得极是，要一步一步走向寺庙，才更找虔诚。你去吧。”公孙夫人神色坚毅，目光中满是对女儿的关切与对菩萨的期许。
思绪回笼，李长歌沉吟片刻，娓娓道来：“我能诓骗夫人下车的理由只有瑗娘，因为这天底下没有一个母亲不会为了孩子做出牺牲。”
公孙夫人起身，仪态万方地向李长歌行了个礼，“恩公的救命之恩，无以为报。”
李长歌微微欠身，神色郑重，沉声道：“夫人言重了，因为十西郎的母亲也和夫人一样，会为了十西郎不顾一切。”李长歌言及此处，不由忆起瑾夫人，神色黯然，双眸之中流露出一抹怅惘与忧伤。
公孙夫人面露愧色，感慨而言：“的确，若恩公换一个理由，我不一定会下车，只是没想到，竟害了车夫的性命，是我对不起车夫。”
李长歌微微凝眉，肃然道：“车夫遇害，其实也是十西郎没有想到的，怪也只能怪那些山贼心狠手辣。”
公孙恒神色泰然，沉稳说道：“没关系，你己经做的很好了。秦老，吩咐下去，一定要厚葬车夫，以及以后照看好他的家人。”
管家秦老领命，匆匆转身下去安排丧葬事宜。
公孙恒微微颔首，目光深邃地看着李长歌，沉声道：“少侠果然是英雄少年，只是这一切真的只是一个巧合吗？”话语中带着一丝疑虑与审视。他微微扬起下巴，双手背在身后，等待着李长歌的回应。
李长歌神色一滞，与公孙恒目光交汇，缄默不语，陷入沉思。
小阿窦略显忐忑地抓住了李长歌的袖子。
半晌，李长歌向公孙刺史跪地行礼，眼神笃定，决然地回应道：“刺史，我与弟弟从小相依为命，无父无母，几经生死，早己是贱命一条。若是能凭一己之力救下夫人，也是我此生有幸。况且，早就听闻刺史德高望重，赏罚分明，必定会重赏我二人，所以……”
公孙恒微微眯起双眸，眼神中流露出一丝审视，沉声道：“你们救了夫人和瑗儿，是为了到我这儿来领赏赐的？”
李长歌神色坦然，微微抬起头，不卑不亢地说道：“是，十西郎确实是有私心，但是我的初心是想要追随济世明主。”
公孙恒眉头轻蹙，语气深沉，道：“你以为你们救了夫人和我的瑗儿，我就会把你们留在我的身边了吗？”
李长歌眼神坚定，语气诚恳说道：“刺史，十西郎的父亲乃是前隋降将李适，一生碌碌无为，临终之前，嘱咐十西郎一定要去边境博个功名。况且救下夫人，不单单只是巧合，难道这不正是我与刺史的机缘嘛。”
公孙恒注视着李长歌，少顷，蓦地仰首畅笑起来，“好一个伶牙俐齿的少年郎，既然你们俩是夫人和瑗儿的救命恩人，我又怎能行驱逐之事。既然你们愿意留下，那就先把你们安排在后院厢房，以后的事情，咱们以后再议。”
李长歌与阿窦异口同声，面露喜色，恭敬说道：“多谢刺史。”
入夜，李长歌与小阿窦，被安置于府中一处厢房内，小阿窦喜不自胜，在床上翻了个滚，欢快地说道：“好久没有睡过这么舒服的床了，师父，咱这就成了？”
李长歌神色凝重，若有所思道：“公孙恒疼爱妻女，自然是会款待我们，但如果想要取得公孙恒的信任，可不是一件易事。”她微微皱眉，眼神中流露出审慎之色。
阿窦满脸疑惑，挠了挠头，急切地问道：“那他为何还把我们留在府上？”
李长歌嘴角微微一抿，回答道：“这全是仗着夫人的面子。”她的目光中闪过一丝明悟。
阿窦瞪大了眼睛，有些担忧地说：“这么说，他对我们还是有怀疑？”
李长歌目光深邃，语气笃定地说道：“至少他对我们不信任，这人心跟人心之间岂止是隔着一层肚皮，公孙恒他不会不知。”
阿窦从床上翻身而起，挪至长歌身旁坐下，伸手取桌上点心享用。阿窦一脸兴奋，眼中闪烁着期待的光芒，边吃着点心边说道：“不管怎么说，经过师父今天的策划，我们己经成功完成计划的第一步。接下来就是如何获取公孙恒的信任。掌握兵权，再说起兵。”
长歌脸色一沉，眼中闪过一丝警觉，猝然出手捂住阿窦的嘴，低声道：“心里的秘密，切记不要说出来。”
阿窦一愣，随即惊慌失措地点了点头。
鹰师大帐，阿诗勒隼与穆金从外巡营归来，掀帘而入，风尘仆仆。
穆金眉头紧锁，忧心忡忡道：“此次攻打?州，就这个兵陲小城，可是当年连驻娄可汗都讨不到便宜的。熊师协助，咱们也未必会赢。”
阿诗勒隼目光如炬，神色坚毅，镇定自若道：“去准备两套汉人的衣服。”
穆金满脸惊愕，难以置信地问道：“你想亲自去?州？”
阿诗勒隼泰然自若，语气沉稳道：“知己知彼，百战不殆。”
翌日，李长歌与瑗娘在刺史府内嬉戏玩闹，不亦乐乎。
奶娘瞧见此景，赶忙将瑗娘一把抱走，柔声道：“瑗娘，我们回去呀！”
小阿窦挠挠头，满脸困惑之色，喃喃道：“这是什么情况？明显就防着我们嘛！”
李长歌神色平静，淡然道：“防着也没什么不对，出去转转吧，说不定会有什么新的发现。”
阿窦暗自揣测道：“不会是又要去找山贼打探情报？”
长歌闻言心头一紧，急忙再次捂住小阿窦的嘴，压低声音，郑重叮嘱道：“有些过往之事，切不可再提及。”
阿窦傻傻点头，随李长歌悄无声息地走远。
府门外，公孙恒甫一踏入，便有一侍从火急火燎地赶来禀报，“刺史，城东垦荒，几户人家因地不均，正闹得不可开交，都吵着要见您。”
公孙恒略作思忖，刚欲答复，忽听身后再度传来李长歌清脆的声音，“这种小事，就别再叨扰刺史了。”
一旁侍从满脸错愕，再度将目光投向李长歌，公孙恒转身回望，见长歌上前施礼，语气深沉道：“这可不是什么小事啊。”
李长歌目光坚定，不卑不亢道：“只要将城中田地划分登记造册，按家中成年男子人数分派。多余的，就暂由官府来看管，待家中幼子成年之后，可再做分派。您觉得如何？”
公孙恒颇感意外地凝视了长歌片刻，回过神后，连忙转身吩咐侍从，“就按着她说的办。”
侍从更是满腹狐疑的瞥了长歌一眼，又望向公孙恒，这才回应道：“是。”随后退下。
公孙恒上下审视着长歌，目光中带着探究之意，开口问道：“你懂政务？”
李长歌不慌不忙，微微颔首道：“略知一二。”
公孙恒微微皱眉，追问道：“何时学的？”
李长歌泰然处之，有条不紊地回应：“家父是一地方小官，从小耳濡目染。”
公孙恒若有所思地点点头，接着问道：“好！我问问你，这?州城内有商人私下与胡商交易，你怎么看？”
李长歌神色自若，以从容不迫之态侃侃而谈道：“与外邦互通有无，各取所需。实为促进生计，其实不因一棒全部打死。但是，要规定交易的物品以及数量，从大局控制，其实不必太过严苛，实际情况允许，也就可以自行判断。”
公孙恒如释重负地长舒一口气，目光灼灼地盯着李长歌，眼中满是难以掩饰的欣赏之色。“若不是我亲耳听到，我真不敢相信这话出自你口。”
李长歌谦谦有礼道：“刺史见笑了，与刺史相比，我这不过是尔尔。”
见李长歌与阿窦正要出门，公孙恒面露关切，问道：“你们俩，这是要去哪儿？”
李长歌面带期待，眼神中闪烁着好奇的光芒，说道：“我与阿窦弟弟初来?州，准备出去转转，看看有什么新鲜的，顺便了解一下风土人情。”
公孙恒微微颔首：“好，你们去吧。”
李长歌得了应允，带着阿窦向公孙恒拱手作揖，而后转身离开了刺史府。
见长歌与阿窦渐行渐远，秦老方才从府内现身，秦老若有所思道：“主公向来爱惜人才，怕是这回挠到心头了吧！”
公孙恒看着长歌的背影感慨万千道：“是呀！要是我手下官员，都有这种脑子，那我每天得省多少心思啊！”
秦老垂首一笑。见公孙恒徐步迈进府中，他挥了挥手，命一侍卫悄然隐匿于暗处，尾随长歌。
弘义宫，李世民手持一卷奏折，满脸疲惫，心力交瘁地揉了揉眉心，语气低沉地问道：“房公，乐嫣这边可有什么消息？
侯在一旁的房玄龄默然不语，愁眉紧锁，随后喟然长叹。
李世民闭目，满心怅惘，黯然神伤道：“你说上天是不是在惩罚我呀？我己经失去了一个长歌，难道还要让我再失去嫣儿吗？”
房玄龄连忙劝慰道：“殿下万万不可胡思，永安公主和永宁郡主吉人自有天相，一定会平安回来的。微臣这就多派人手去寻找。”
是日，破旧茅屋内，麻子将一碗稀饭置于李乐嫣面前，没好气道：“就这一碗了，吃完就没了。”
苏苏涎皮赖脸地爬到乐嫣面前，伸手欲夺她的粥，得寸进尺道：“你不饿吧？”
李乐嫣眼疾手快，迅速摁住碗，紧咬朱唇，怒目圆睁地看了苏苏一眼。
苏苏悻悻收手，撇了撇嘴，嘟囔道：“真小气！”
太阳西沉，侍卫回府同秦老汇报情况，恭谨严肃道：“俩人一天都在视周城里西处闲逛，并无特殊踪迹。还买了许多干粮，送给了庙里的乞丐，说是公孙刺史的命令，并无可疑。百姓们都挺感谢刺史。”
秦老闻言，却面色一沉，长舒了一口气，若有所思道：“行了，别跟了，你们暴露了。下去吧，以后也不用再跟了。”
侍卫略有踌躇，而后拱手领命，神色郑重道：“是！”
抬首之际，见李长歌与阿窦亦拖着疲倦的身躯，回到府中。
秦老展颜一笑，满面春风地迎上前询问，语气关切道：“二位郎君回来了，在?州城可还待的惯吗？”
阿窦兴高采烈道：“习惯，习惯，今儿在城里转了一圈，城里又有好吃的，又有好玩的。”
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