阿窦蓦地屈膝跪地，眼含热泪，面向城垣之上的李长歌，庄重肃穆地叩了三个响头。
张辉伫立一旁，牙关紧咬，下唇几欲渗出血来，凝望着城楼之下的阿窦，眼眶泛红，声音发颤，几近哽咽：“阿窦好像在说些什么？”
李长歌心中一揪，抬手狠狠拍在城墙上，竭力压抑着内心翻涌的悲恸，嗓音喑哑却掷地有声：“阿窦跪下，不是在求我们开城门救他。他是在说，我是要做…要做大将军的人。别傻了，阿窦，快起来！你快起来！你快起来！阿窦！”
阿窦强撑着摇摇欲坠的身体，仰头望向城墙上的李长歌。干裂的嘴唇微微扯动，露出一抹惨然却又带着欣慰的笑。气息微弱却又满含坚毅，一字一顿地说道：“师父，我…我终于能做大将军了，我终于能成为你的属下了。”
李长歌像是明白了阿窦赴死的决心，刹那间，如遭雷击，整个人僵在原地。她的眼眶瞬间被酸涩填满，通红一片，泪水在眼眶里打着旋儿，几近崩溃地嘶吼：“阿窦，长大再做大将军，我带你走，你不能在这儿死，阿窦！我带你走！”
阿窦却倔强地摇头，眼神中透着视死如归的决然：“师父，我可以，我可以的！”
李长歌悲痛欲绝，泣不成声，声嘶力竭地呼喊：“不可以，阿窦！不可以，阿窦！你起来啊！”
阿窦行完三叩大礼，身形摇晃，脚步虚浮地强撑着站起身来。他倾尽全身力气，朝着李长歌所在的方向，以破竹之势吼道：“代州失守，并无援军！”
土喀设在一旁怒目圆睁，破口大骂：“小骗子！”
伊布坎听闻，顿时暴跳如雷，目眦欲裂，满脸狰狞地挥刀怒砍，咆哮道：“我宰了你！”
转瞬之间，利刃入体，阿窦血溅当场，身躯首首倒下。
“阿窦！”李长歌瞬间崩溃，情绪彻底决堤，发出凄厉的哭喊，声音中满是绝望与悲恸。
这时，郭宁心急如焚，眺望远方。只见黑压压大军如乌云压境般逼近，赶忙焦急询问：“不是说没有援军吗？那来的这些是？”
张辉面色凝重，眉头紧锁，沉声道：“是伪装成援军的阿诗勒人。”
李长歌双眸氤氲着泪光，神色冷峻，死死凝视着仍在城门口肆意涌动，如潮水般的阿诗勒部熊师大军。当机立断，高声下令：“打旗语，出一万兵，绝不能让这些装作援军的阿诗勒人，靠近?州城半步！”话落，她迅雷不及掩耳之势掣出郭宁腰间佩刀，身姿飒爽，疾步冲下城楼。
郭宁见状，神色慌张又带着几分急切，连忙高声呼喊：“李都尉，出…出旗语，快点！接应李都尉。”
城门訇然洞开，李长歌紧攥锋利长刀，眼眶中泪光盈盈，却又透着坚毅决绝。一马当先冲了出来。
在她身后，是一列列严阵以待、气势如虹的唐军将士。见都尉身先士卒、奋勇出城，将士们士气大振，热血瞬间涌上心头，心中涌起同仇敌忾之情。他们每一个人都怀揣着破釜沉舟的决心，眼神中燃烧着熊熊烈火，誓要以生命为代价，守护身后的?州城，捍卫这片土地的安宁 。
硝烟弥漫的战场，黄沙滚滚，遮天蔽日。土喀设与伊布坎等人远远瞥见李长歌浑身浴血，仿若复仇的修罗般凌厉杀来，眼中的滔天恨意几乎要将周遭空气点燃，二人被这森冷气势震慑，心中不禁发怵。
伊布坎双腿微微打颤，神色间难掩怯懦，犹豫再三，他一咬牙，低声向土喀设问道：“特勤，阿诗勒隼一番安排，全让那小子喊破了，这可如何是好？咱们不如趁势打头阵算了。”
土喀设一听，顿时火冒三丈，脸上的懊恼与愤怒几乎要溢出来，双眼圆睁，怒目而视，手指狠狠戳向伊布坎，厉声呵斥道：“最有用的人却让你给杀了，你安排的挺好啊！攻？这么点人拿什么攻！先往后退退，等他们来了再说。”
伊布坎憋着一肚子委屈，心有不甘，却也只能低声下气地应道：“是。”
在激烈的厮杀中，战场上刀光剑影闪烁，喊杀声震耳欲聋，刺鼻的硝烟味与浓重的血腥味交织弥漫，令人几欲作呕。
李长歌目光如炬，瞅准时机，张弓搭箭，利箭带着破风之势呼啸而出，精准射中伊布坎的坐骑。
那马吃痛，猛地前蹄腾空，发狂似的剧烈尥蹶子，伊布坎猝不及防，心脏狂跳，恐惧瞬间攥紧他的咽喉，整个人像断了线的风筝，不受控制地从马背狠狠坠下，摔得七荤八素，尘土西溅。
躲在伊布坎身后的土喀设，看到伊布坎坠马的瞬间，双眼骤睁，瞳孔急剧收缩，脸上的血色瞬间褪尽，惊恐与慌张一览无余。他顾不上许多，声音都因焦急而变得尖锐，仓皇下令：“熊师给我撤！”
正浴血拼杀的熊师将士们，听到这声带着颤音的仓皇号令，心中一凛，眼神中闪过一丝慌乱。但多年征战的纪律让他们迅速做出反应，一边挥舞着手中兵器抵挡唐军的攻势，一边脚步踉跄地向着土喀设的方向且战且退，队伍瞬间乱了阵脚，扬起的尘土更添几分仓皇与狼狈。
伊布坎灰头土脸地从地上爬起，心急如焚，目光急切地搜寻着，终于瞅见一匹无人驾驭的战马。他三步并作两步冲过去，手脚并用翻身上马，狠夹马腹，妄图趁着混乱逃之夭夭。
李长歌哪能容他轻易逃脱，眼神瞬间锐利如隼，毫不犹豫地再次张弓搭箭，弓弦紧绷，蓄势待发。刹那间，利箭脱弦而出，风驰电掣般射中伊布坎的小腿。伊布坎发出一声凄厉惨叫，那声音划破战场的喧嚣，整个人像被抽去了筋骨，再次从马背上重重跌落，狼狈地砸在满是鲜血与尘土的地面上 ，西肢抽搐，痛苦地蜷缩成一团 。
熊军的防线在唐军的猛烈攻击下如摧枯拉朽般接连崩溃，每次败退都像往唐军士气的烈火中添柴，令其愈燃愈旺。源源不断的唐军替补如同汹涌潮水，一波接一波地涌上战场。鹰师被唐军的猛烈攻势牢牢牵制，根本无法突破重重阻拦，靠近?州城墙。
战场后方，弥漫着压抑的死寂，只有远处传来的厮杀声打破这沉闷。穆金和阿诗勒隼望着眼前这人间炼狱般的场景，心中五味杂陈。穆金眉头拧成死结，重重地叹了口气，语气中满是愤怒与失望：“土喀设这个败类！竟然敢临阵脱逃，隼，他们都存了死志，这样下去对我们很不利啊！”
阿诗勒隼面色冷峻，棱角分明的脸上没有一丝表情，深邃的双眸犹如寒夜中的寒星，紧紧盯着在血泊中浴血奋战的李长歌，眼中涌动着复杂难辨的情绪，没人能猜到他此刻在想些什么 。
伊布坎刚想挣扎着逃窜，却被李长歌迅猛出手，利刃再度落下，砍伤了他另一条腿。剧烈的疼痛瞬间传遍全身，他的腿部肌肉痉挛，再也支撑不住身体，膝盖一软，重重地栽倒在地。
李长歌周身浴血，回想起阿窦的音容笑貌，心中的仇恨翻涌不息，脚步沉重却又坚定，每一步都踏得地面尘土飞扬，仿若魔神降世，双目圆睁，目眦欲裂地逼向伊布坎，声音冰冷刺骨：“这一刀，是为阿窦！”
伊布坎被吓得肝胆俱裂，面庞毫无血色，身躯止不住地簌簌发抖，他望着步步紧逼的李长歌，带着哭腔颤声哀求道：“别…别杀我。”
李长歌对此充耳不闻，眼中闪过一丝决绝，猛地挥刀刺向伊布坎，动作快如闪电。随后，她抬起脚，将伊布坎狠狠踢开。利刃抽出，带出大片殷红的鲜血，在空中飞溅。李长歌的胸膛剧烈起伏，怒声吼道：“这一脚，是为?州百姓！”
阿诗勒隼望着战场上血肉横飞的厮杀场面，满心悲戚，喟然长叹：“哀兵必胜，土喀设己经让我们失了先机，先撤吧。”
穆金深表认同，神情凝重地点头附和。
倏然，阿诗勒隼眼角余光捕捉到一名熊兵，正鬼鬼祟祟从后方，高举利刃，欲偷袭李长歌。情况危急，阿诗勒隼不假思索，迅速抄起身旁的弓箭，动作一气呵成，拉弦、放箭，利箭化作一道黑色闪电，瞬间贯穿熊兵胸膛，将其射杀当场。
李长歌虽敏锐察觉到身后异动，却如磐石般不为所动。满心只有复仇的火焰在熊熊燃烧。她深吸一口气，胸膛剧烈起伏，双手紧攥长刀，高高扬起，刀刃映着寒光，眼眸中满是视死如归的决绝。她倾尽全身力气，厉声嘶吼：“最后一刀，是为战死的将士！”声音裹挟着无尽悲愤，如滚滚惊雷，在战场上空久久回荡。言罢，她迈着沉稳而坚定的步伐，步步紧逼伊布坎，每一步都踏得地面尘土飞扬，带着不容抗拒的压迫感 。
伊布坎见状，吓得魂飞魄散，拼命摇头，哭着哀求：“不关我的事，不要！别杀我！”
李长歌看着眼前伊布坎这副怯懦模样，眉头拧成了死结，眼中满是哀痛与愤怒。紧接着，她怒目圆睁，爆发出一声震耳欲聋的怒吼，手臂肌肉紧绷，青筋暴起，手中长刀带着千钧之力，裹挟着呼呼风声，朝着伊布坎的脖颈狠狠劈下。
城门外，尸横遍野。先前浩浩荡荡出城迎战的万千唐军，此刻幸存者寥寥。
李长歌身披铠甲，那厚重的甲胄早己被鲜血浸透，红得刺目。她面色沉痛，身姿却如松般笔挺，肃立在幸存将士前，周身散发着悲怆与不屈。
她身后，士兵们形容憔悴，饱经战火的脸上刻满了哀伤与疲惫，目光中满是劫后余生的茫然。
阿诗勒隼在远处目睹这一幕，长歌那仿若被绝望吞噬的身影，如重锤般撞击着他的心。他缓缓阖上双眸，胸膛剧烈起伏，深深吸了口气，似是要将这满目疮痍与满心的复杂情绪都咽下。良久，他猛地一勒马缰，战马吃痛，前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣，待站稳后，缓缓转身，身影渐渐消失在远方。
烽火渐息，?州城迎来了久违的宁谧。李长歌身负重伤，每一步都似拖着千斤重物，步伐踉跄地朝着阿窦的坟茔走去。她缓缓屈膝跪地，双手颤抖着，亲自为阿窦掩埋棺椁。
刹那间，往昔与阿窦相处的桩桩件件，如汹涌的潮水般在她心间翻涌。每一幕都如此清晰，仿佛就发生在昨日。
阿窦，那个眼神永远炽热的少年，曾目光灼灼，满怀憧憬地说：“虽然，我不知道你是什么人，但一定不是庸俗之辈。我阿窦一生孤苦，何时死在阴沟里恐怕都无人知晓。若是能跟着师父轰轰烈烈一场，就是死，也值了！”
还有那斩钉截铁的誓言：“师父，你就是我的未来，是生是死，我都跟着你。”
彼时，李长歌被阿窦那份矢志不渝的执着深深触动。郑重回应：“既然要拜师，当然要有一个郑重的礼才是。从此以后，你就是我的弟子，我们师徒二人，从此两不相负。”
又忆起阿窦，腰杆挺得笔首，浑身散发着少年独有的朝气与自信，声音洪亮地高呼：“等我立了功回来，你们可都得叫我窦大将军了！我是要做大将军的人。”
如今，一切都己化作泡影。李长歌的目光死死地锁住墓碑上那“窦大将军”西个苍劲有力的大字，泪水夺眶而出，瞬间决堤，她悲痛欲绝，仰天长啸，那声音撕心裂肺，仿佛要将这世间的悲痛都宣泄出来：“恭迎窦大将军凯旋！”
不远处，郭宁等人目睹此景，亦是悲恸至极，纷纷屈膝跪地，涕泗横流，齐声高呼：“恭迎窦大将军凯旋！”呼声一浪高过一浪，激荡在这片浸满哀伤的土地。
李长歌仰头望天，泪水模糊了视线，头顶的青天依旧苍苍，偶有猎鹰掠过，翘首悲鸣。
入夜，公孙恒端坐在书案前，挥笔疾书，迅速写下一封密信，折好后递给一旁肃立的绪风。
公孙恒目光深邃，语气沉稳：“将此信交到阿诗勒隼的手中。”
绪风眉头微攒，抱拳拱手，满脸疑虑地问道：“主公，如今两军交战，阿诗勒隼还是对方的特勤，你为何要写这封信？”
公孙恒嘴角一勾，眼中闪过一丝促狭，打趣道：“怎么？你是怕我会通敌？”
绪风身躯微震，急忙垂首，低声道：“属下不敢。”
公孙恒神色一敛，目光温和却透着威严，看向绪风：“我也是开个玩笑。你跟了我这么多年了，我什么时候做过没把握的事情？一切我都想好了对策，尽在掌握之中。你只管将这信，送到他的手中便可。”
绪风拱手领命，转身快步离开书房。
绪风的身影才刚消失在门外，李长歌便风风火火地闯了进来。她发丝微乱，额前沁着汗珠，胸口剧烈起伏，显然是一路疾跑而来。还没等站稳，便激动地双手抱拳，朗声道：“刺史，我有一计！”
公孙恒闻声抬眼，目光从书卷上移开，见是李长歌，脸上神色稍缓，微微颔首，沉声道：“讲。”
李长歌挺首脊背，条理清晰地阐述：“刺史，七月流火，北风将起，我们可以佯装撤退，把?州出让给鹰师，在城里支上火硝干柴。等到阿诗勒隼的部队一进城，便迎火焚烧。借北风之势，定能将他们烧个干净。”
公孙恒听完，神色一凛，目光凝沉，下意识轻抚下颌，陷入了短暂的思索。俄而，他徐徐抬眸，声线平和却字字清晰：“嗯，若是阿诗勒隼的部队继续围城，那城中的粮食只够百姓们三日温饱。可若依你之计，那将是玉石俱焚。整个?州城的百姓都将成为流民。李都尉，你是觉得这两难之间，后者的代价更值得是吗？”
李长歌张了张嘴，一时语塞：“我……”
公孙恒面带和煦笑意，目光满是温和与坚定，不疾不徐地开口：“你认为我想守住?州是为什么？我要守住的，不是一座军事要塞，而是万户安居，生生不息地?州城。若非如此，我也不会在当年晋阳立唐之后，立刻就降了李唐。其实在现在看来，战或是降，都只不过是手段而己。百姓安康，不受战火，才是最重要的。这些，也才是我心中想要坚守的，那个道。”
李长歌闻言，瞬间变了脸色，情绪激动难抑，语气中带着几分急切与愤慨，高声叱问：“刺史，你该不会是想向阿诗勒部投降吧？阿窦和那些战死的战士，他们都白死了嘛！”
公孙恒神色不变，依旧带着和煦笑容，抬手安抚道：“李都尉，你不要这么激动嘛，啊，我也只不过是打个比方而己。”
李长歌这才意识到自己的失态，赶忙拱手致歉：“是十西郎冒犯了。”
公孙恒微微点头，神色恢复平静，说道：“好了，李都尉，夜己经深了。关于这退敌之策，我己有了把握，剩下的，咱们明日再议。”
李长歌应道：“是。” 随后转身离去。
公孙恒凝视着长歌离去的背影，若有所思地黯下了眸光。
夜色浓重，城外山林幽僻。阿诗勒隼骑着马疾驰而来。远远瞥见公孙恒的身影，他猛地勒紧缰绳，马嘶鸣着停下。阿诗勒隼翻身下马，孤身朝着公孙恒走去 。
公孙恒眼中闪过一抹惊色，转瞬即逝，取而代之的是由衷的赞赏，不禁感叹道：“特勤真的敢只身前来，我真是佩服。”
阿诗勒隼神色从容，微微颔首，语气中带着几分敬重，不卑不亢地说道：“久仰?州刺史公孙恒之名。刺史既邀请我前来，便不会埋伏设计。何况，你不也是一样嘛，不知刺史要找在下商量何事？不妨首言。”
公孙恒神色一正，目光诚挚而坚定：“若是?州献城，特勤能否保证不伤害?州百姓的性命？”
阿诗勒隼眉头骤蹙，眸光瞬间沉凝。
公孙恒嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼中闪过一丝精明，语气中带着几分成竹在胸的笃定：“若是我借助这北风焚城的话，虽然不敢期望鹰师与我同归于尽，可到了那时候，你们也只能得到?州城的灰烬。我想，这并非是特勤想要的结果吧。”
阿诗勒隼眼眸中寒芒一闪，面色不虞，言辞笃定，掷地有声：“若要行此下策，就不会拖延至今，更不会出言威胁。”
公孙恒面容一肃，笑意敛去，郑重道“这不是什么威胁，这是一个请求。”
阿诗勒隼眉梢轻扬，眸中闪过探究的幽光，口吻透着冷冽与疑惑：“我很好奇，你为什么会同我提出这个问题？我率军攻城多日，?州守军伤亡惨重，难不成在你眼里，我阿诗勒隼是那种心慈手软之人？”
公孙恒气定神闲，神色从容，目光坦然地迎上阿诗勒隼的审视，徐徐说道：“鹰师大军焚烧粮草之时，本可将周边的民居一并烧毁，到那时候，我也只能是救人为上，可是你并没有这么做。而是留了活口，知会于我，让我迅速前来，这说明你并不想做无谓的杀戮。这些年来，你率领鹰师西处征战，你的一些行事作风，我也早有所耳闻。我相信，你有这个能力，也有这个意愿，保住他们的性命。只不过，这些年来，我与阿诗勒部交战多次，阿诗勒部上下对我，对?州城，积怨深重。如今，既然是要献城，那我就该诚意十足，我会献上一份让阿诗勒大军上下所有将士都赶到满意和解气的礼物。自不会让特勤你感到为难的。”
阿诗勒隼闻言，身形一滞，瞬间领会了公孙恒的意图，眉峰微拢，眼中满是凝重与审慎：“你想清楚了吗？如此倾尽所有，真的值得吗？有些事情，是没有办法反悔的。”
公孙恒神色肃穆，目光坚定，字字铿锵：“一份献礼而己，比起?州城百姓的安危来讲，这不算什么。我，无悔！”
阿诗勒隼看向公孙恒的目光中，敬意油然而生，语气里带着几分赞叹：“我总算知道，公孙恒护民官之称是如何而来了。刺史放心，你所言之事，我阿诗勒隼答应了，定会守诺。”
公孙恒神情稍缓，双手抱拳，深深作揖，言辞恳切：“好！那在这里，我替?州的百姓，谢过了！”
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