洞穴深处的滴水声突然变得异常清晰。
通道比想象中要长。岩壁上的苔藓逐渐被某种人工开凿的痕迹取代，偶尔能看见几道深深的爪痕。
旗木朔茂的手指悄悄在岩壁上划过，指腹沾上一层细密的粉末。
查克拉灼烧的痕迹......而且是不久前留下的。
“到了。”
不知过去多久，大蛇丸在一面看似普通的岩壁前停下。
岩壁无声滑开，露出向下的阶梯，空气突然变得干燥起来，带着某种金属被加热后的气味。
阶梯尽头的实验室比想象中要小。
旗木朔茂的目光扫过那些整齐摆放的仪器，在某个角落停顿了一瞬。
那里的灰尘分布不均匀，像是经常有人走动。
“茶？”
大蛇丸不知何时已经站在实验台前，手中拿着一个冒着热气的茶杯。
旗木朔茂没有接，而是走向墙上的地图，那是张标注着奇怪符号的火之国全图，几个红点集中在终末之谷附近。
“这是什么？”
大蛇丸放下茶杯，声音突然变得低沉起来。
“三年前，第四次忍界大战，晓组织收集了七头尾兽，在雨隐村发动了突袭。”
“五大村的忍者联军节节败退，最后退守到这里，也是那天傍晚，就在所有人都以为要全军覆没时，天空突然裂开了，神迹降临了。“
“金色的光像雨一样落下。”
大蛇丸突然停顿，转身从实验台下取出一个密封的金属箱。
打开后，里面是一段模糊的影像记录。
画面上，终末之谷的上空突然裂开一道金色的缝隙，无数光点如同雨滴般洒落，战场上的人一个接一个倒下。
“第二天，晓组织的成员突然就成了和平的侍者！所有人也都忘记了前一天的大战，认为和平从木叶元年开始至今。”
“从那天以后，晓组织就驻扎在终末之谷。”
旗木朔茂的眉头紧锁：“你是说，这个所谓的神迹......是晓组织搞出来的？”
“一开始我也是这么认为的！”大蛇丸皱了皱眉头。
“但奇怪的是，他们似乎也受到了影响，这三年就从没出过终末之谷，一直在那里！”
听着大蛇丸的话，旗木朔茂的目光在实验室里缓缓扫过，指尖轻轻敲击着桌面。
他能感觉到，大蛇丸的话里明显藏着什么，但他不急着拆穿，毕竟大蛇丸这个人真要想隐瞒，你也不太可能将其逼供出来。
“所以这三年，你就一直躲在这里做研究？”
“不是躲，是......谨慎。”
大蛇丸停顿片刻，继续道：“我曾经想着去终末之谷看看，但每次靠近都会有种强烈的心悸感，就像......”
“就像前面是万丈深渊？”旗木朔茂接过话头。
大蛇丸点点头：“更准确地说，像是站在悬崖边，明知道跳下去会粉身碎骨，身体却不由自主地想往前倾。”
旗木朔茂走到窗前，掀开窗帘一角。
月光下的死亡森林静谧得诡异，连虫鸣声都没有。
“你没试过派影分身进去吗？”
“试过，还试过很多次。”大蛇丸说道：“最远的一次到了谷口，然后就断了联系，连记忆都没传回来。”
“......”
旗木朔茂指尖无意识地着那些红色标记点。
大蛇丸的话语在他脑海中不断回响，像是一块块拼图，却始终拼不出完整的图案。
金色的光雨......
能够瞬间改变整个战场局势的力量，却用来创造和平？
这个念头让他本能地感到违和。
在忍界多年的经历告诉他，越是强大的力量，越不可能无缘无故地施舍。
任何看似慷慨的馈赠，背后都标好了价格。
旗木朔茂的目光扫过实验室的每个角落。
那些精密的仪器，整齐摆放的试管，还有角落里堆积如山的实验记录。
大蛇丸确实在这里进行了长期研究。
但更令他在意的是那些不自然的痕迹，实验台边缘的抓痕，墙上几处不明显的焦黑，还有地面上几道浅浅的拖拽痕迹。
他在害怕什么？
大蛇丸提到的心悸感不像是装出来的。
能让这个疯狂科学家都望而却步的存在，究竟有多可怕？
旗木朔茂的视线不自觉地飘向窗外，死亡森林在月光下显得格外静谧，连一丝风都没有。
还有影分身失去联系，不是被击破，而是直接断开了连接。
这种情况只有几种可能......
最合理的解释是某种强大的结界，但什么样的结界能完全阻断影分身的记忆传输？
旗木朔茂的指尖轻轻敲击着桌面，节奏越来越快。
除非，那不是普通的结界。
他突然想到一个可能性，手指猛地停住。
如果终末之谷内部的空间已经被扭曲，形成了一个独立于现实之外的领域......
这个念头让他后颈的汗毛都竖了起来。
但更令他在意的是大蛇丸提到的一个细节，晓组织成员三年来从未离开过终末之谷。
是自愿留下，还是被困住了？
旗木朔茂的目光重新落在地图上。
也许终末之谷现在既是‘祂’的居所，也是囚禁晓组织的牢笼？
和平的侍者。
这个称呼让他感到一阵恶寒。
什么样的存在会需要‘侍者’？又为什么要创造这种虚假的和平？
看来不管终末之谷里有什么，都得去会一会了。
这时，只听大蛇丸继续说道：“当然，我也不是没有其他发现。”
“祂并非无所不能！认知影响范围有限，力量也有边界，终末之谷很可能是核心区域，而火之国是主要影响范围。”
“至于其他地方祂则顾及不到，因此采用一刀切的方式，所以那些人的行为看起来会非常怪异。”
旗木朔茂的目光在地图上缓缓游移，指尖轻轻敲击着终末之谷的位置，声音低沉道。
“所以你的意思是......这个所谓的‘神迹’，其实是个有缺陷的术？”
大蛇丸的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
“就像任何忍术一样，都有其局限性。”
他走向实验台，手指轻抚过一排试管，只不过这个术的规模大了些，效果也恐怖了些。”
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