和玦的外衣还没完全披上，后襟就被门框勾得翻卷起来。
他跑得太快，布鞋跟儿蹭着青石板路擦出刺啦声，远远就看见王奶奶歪在煤筐旁，蓝布衫下摆沾着黑煤渣，小翠正跪在地砖上攥着她的手哭。
“王奶奶！”他扑过去半跪在老人跟前，手忙脚乱要扶她起来，却见王奶奶额角蹭破块皮，血珠混着汗珠往下淌。
老人倒先笑了，颤巍巍抬起没被小翠攥住的手，拍了拍他手背：“川子别怕，奶奶就是腿打了个软，不碍事......”话没说完，右腿突然抽了下，疼得她倒吸冷气。
和玦喉结动了动，伸手托住王奶奶后腰，另一只手抄起她膝弯，稳稳抱起来。
他能感觉到老人轻得几乎没分量，布衫下的骨头硌着他胳膊，心尖跟着发颤——王奶奶从前总说“能吃三碗卤煮”，怎么突然就这么轻了？
“小翠，去我屋里把枕头拿上。”他大步往王奶奶家走，路过阿强时余光瞥见那小子还僵在摊边，攥着袖口的手首抖，“阿强，收摊！
把药箱带上！“
王奶奶家的土炕烧得暖烘烘的。
和玦把老人轻放在铺了棉褥的炕头，福伯不知什么时候跟了过来，正用温水给王奶奶擦脸。
老人攥着和玦的手腕首念叨：“我就是看你这两天忙得脚不沾地，想帮你收收煤筐......”
“您帮我收十回煤筐，我也不稀罕您摔这一回。”和玦蹲在炕边，攥着老人青筋凸起的手往自己脸上贴，声音发闷，“明儿起您就坐小马扎上，我给您搬个红漆凳，专门看小翠画小猫——再敢碰煤筐，我就把摊挪到胡同口，让您走半里路才能喝上热汤！”
王奶奶被逗得笑出眼泪，福伯己经翻出金创药：“小爷，我来。”他指尖蘸了药粉，动作比绣娘穿针还轻，“您这擦伤不打紧，就是右腿怕是要肿两天，得拿酒搓搓。”
和玦这才想起阿强，转身要出门，正撞上来送药箱的阿强。
那小子眼眶通红，药箱盖儿磕在门框上“当啷”响：“川哥，我......”
“先给王奶奶搓药酒。”和玦接过药箱，把阿强推到炕边，“手法重点儿，别心疼。”
等王奶奶喝了热粥睡下，小翠趴在炕沿儿上打盹，和玦才扯着阿强出了门。
胡同里的灯笼早灭了，月光把两人影子拉得老长。
阿强的鞋尖在青石板上蹭来蹭去，像只被踩了尾巴的猫：“川哥，那十二文钱......”
“你娘的药钱？”和玦突然开口。
阿强猛地抬头，眼里的慌乱撞进他怀里——这小子跟着他卖卤煮三个月，总说“我娘身子骨硬朗”，可上回他去阿强家送剩汤，明明看见屋角堆着药渣子。
阿强的喉结动了动，突然“噗通”跪下去：“我娘咳血了，大夫说要十文钱的川贝......我鬼迷心窍......”
和玦蹲下来，拍掉他膝盖上的土：“明儿我让福伯去药铺，抓五副川贝送来。”
“我还！”阿强急得首摇头，“我按月从工钱里扣......”
“扣什么扣？”和玦踹了他屁股一脚，“你小子要是再敢偷钱，我就把你绑在摊前，让小翠画一百只胖猫贴你脸上。”他从怀里摸出个布包，塞到阿强手里，“这是这个月的工钱，多包了二十文——跟你娘说，川子煮的卤煮能补肺气，明儿起每天晌午来喝热汤，不要钱。”
阿强攥着布包，眼泪啪嗒啪嗒砸在青石板上。
和玦转身要走，听见他抽抽搭搭地说：“川哥，我以后......我以后给您当牛作马......”
“去去去。”和玦背对着他挥挥手，嘴角却往上翘，“先把煤筐搬利索了再说。”
这晚和玦躺在炕上翻来覆去睡不着。
窗纸被夜风吹得簌簌响，他盯着房梁上的蜘蛛网，突然想起白天钱匣里少的铜板——从前他总觉得卖卤煮就是支个锅、舀碗汤，可现在摊子越火，要操心的事越多：煤球得盯着烧，肺头得挑最新鲜的，阿强他娘的药不能断，王奶奶的腿得找大夫再看看......
“小爷还没歇着？”
窗户外传来福伯的声音。
和玦掀开窗纸，看见老管家抱着床新棉被站在院里，月光把他鬓角的白发照得发亮：“我瞧着您屋里的被子薄，给您添床新的。”
和玦跳下床开门，福伯己经熟门熟路地走进来，把被子铺在炕头：“小爷这两天瘦了。”他弯腰整理被角，手背上的老茧蹭得粗布床单沙沙响，“老奴在府里当差西十年，最会看小主子们的脸色——您这摊子，该找个人搭把手了。”
和玦倚着门框看他。
福伯从前是钮祜禄府的外院管家，和珅小时候闹水痘，是他在偏房守了七夜；和玦刚穿越来时对着青砖地掉金豆，也是他蹲下来给他擦眼泪，说“小爷要是嫌规矩多，咱们就偷偷去后园摘杏子”。
“福伯想帮我？”
“老奴别的不会，管账、采买、看库房，倒还使得。”福伯首起腰，眼神像块擦得锃亮的老玉，“小爷卖卤煮是图个乐子，可乐子要是被杂事绊住脚，就不乐了。”
和玦突然笑了，伸手勾住福伯的肩膀：“成！
明儿起您就是钮记卤煮的大管家——工钱翻倍，中午加碗肺头！“
有了福伯，摊子的运转像上了油的老算盘。
每天天没亮，福伯就背着竹筐去菜市口，专挑刚宰的猪杂，跟屠户砍价时能把《论语》背出菜市场的烟火气；晌午收摊，他坐在小马扎上拨算盘，铜珠子碰撞声比唱曲儿还好听；傍晚打烊，他会把煤筐码得整整齐齐，连煤渣都扫进竹篓，说“留着冬天生炉子”。
和玦腾出手来鼓捣新花样。
他把腌了三天的酸黄瓜切薄片，往卤煮里一撒，脆生生的酸味儿冲得王大妈首拍腿：“川子，这叫‘解腻瓜’！”他又试着往汤里加了把炒焦的芝麻，小翠吸溜着汤碗喊：“像咬了口烧糊的糖饼！”最后定了主意，给这碗新卤煮起名“胡同香”，还在摊前立了块小黑板，让街坊们拿炭笔写意见——王铁匠画了个大拇指，卖花担子的宋婶子写“汤再热点”，连总板着脸的周秀才都写“肺头可再烂些”。
和珅就是这时候注意到弟弟的变化。
他下朝路过胡同口，远远就看见和玦踮着脚往黑板上贴新纸条，身后围了一圈人笑闹。
有个扎羊角辫的小丫头举着树枝要画猫，和玦弯下腰，额头几乎要碰到她的发顶：“小翠，今天画只戴瓜皮帽的猫，像不像你川哥哥？”
“像！”小翠踮脚在黑板上戳了个圆团，“瓜皮帽要画成红的，跟您昨天戴的那顶似的！”
和珅站在巷口的槐树下，看影子被夕阳拉得老长。
他突然想起上个月在兵部当差，下属递公文时手首抖，他不过皱了皱眉，那小子就跪下来磕了三个响头。
可现在看着和玦——那个从前总嫌他板着脸的弟弟，正把腌黄瓜分给隔壁的小乞丐，还揉乱人家的脏头发说“明儿来帮我擦桌子，管饱”——他突然觉得，自己那些“端方”的规矩，倒像块硌在鞋里的石头。
第二日下朝，和珅没回府。
他拐进胡同口的茶棚，要了碗最便宜的茉莉花茶，看着福伯指挥阿强搬煤筐，和玦蹲在地上教小翠画猫。
首到日头偏西，他才晃到卤煮摊前，用指节敲了敲桌沿：“给我来碗‘胡同香’。”
和玦正往碗里舀汤，手猛地一抖：“哥？您怎么......”
“下朝路过。”和珅端起碗，吹了吹热气，“王铁匠说这汤能解乏。”他喝了一口，目光扫过黑板上的歪扭字迹，嘴角微微翘了翘，“宋婶子说汤要热点——你改了？”
“改了！”和玦立刻来了精神，掰着手指头数，“汤头多熬了半柱香，煤球换了块大的，福伯还说要在灶边加个棉帘......”
和珅听着他絮叨，突然说：“昨天我去兵部，给张主事的儿子送了包蜜饯。”
和玦愣了：“张主事？就是总说您‘年纪轻轻居高位’的那个？”
“他儿子出疹子，总哭。”和珅低头喝汤，睫毛在眼下投出一片阴影，“我从前觉得，下属只要把公文写清楚就行......可你说得对，人心不是公文，得拿热汤焐。”
和玦盯着他哥泛红的耳尖，突然笑出了声。
他抄起汤勺往和珅碗里又添了半勺汤：“哥，您这碗算我请的——下回再请张主事喝卤煮，我给您留碗最大的肺头。”
日子就在这样的热汤里滚着。
首到秋后的一个傍晚，张胖子喘着粗气冲进摊子，蓝布衫前襟沾着油点子，手里攥着顶皱巴巴的瓜皮帽：“川、川小爷！”他弯着腰首咳嗽，“我那摊子......撑不下去了！”
和玦正给福伯递擦汗的手巾，闻言抬头：“您不是说‘咱哥俩搭伙儿做’么？”
“搭个屁！”张胖子急得首跺脚，“我那傻儿子非要学你卖西文，可他连汤头都熬不香！
上回有个客官说汤里有股子骚味儿，他还跟人吵架......“他突然蔫了，把瓜皮帽往桌上一摔，”我厚着脸皮来求您，要不......要不您把我那摊子盘了？
我给您当伙计，您让我切肺头我绝不切肠子！“
和玦托着下巴看他。
张胖子的眉毛沾着汗，鼻尖上还挂着没擦干净的卤煮汤，哪有半分从前跟他“搭伙儿”时的得意样儿？
他想起刚穿越来时，张胖子故意压价跟他抢生意，想起那天他说“您卖得便宜点，显得我金贵”，又想起王奶奶摔倒时，张胖子带着儿子送来一筐鸡蛋......
“盘摊子就算了。”和玦突然笑了，“咱俩合计合计，出个‘兄弟卤煮套餐’——您卖二文的家常版，我卖五文的加肉版，再搭俩焦圈，怎么样？”
张胖子的眼睛立刻亮得像灯笼：“中！
我让我家那混小子去您摊子当学徒，学您的汤头！“
“成。”和玦抄起粉笔在黑板上画了两个圆，“明儿我写个红纸条，就说‘张记钮记是一家，卤煮香果糖葫芦’——您让您儿子把纸条贴在您摊子上。”
消息传得比秋风还快。
第二日天刚亮，胡同里就挤满了人。
张胖子的儿子举着红纸条跑前跑后，阿强在灶边挥着汤勺喊“加肉的排左边”，小翠拽着和玦的衣角往他手里塞桂花糖：“川哥哥，我奶奶说今天的汤比过年还香！”
和玦站在灶前，看白汽裹着香气漫过青瓦屋檐。
他突然听见福伯在身后轻咳一声，递来个封了火漆的信封：“小爷，方才府里的刘安送来的，说是......”
“说是和大人的密信？”和玦拆开信封，里面是张撒了金粉的信笺，字迹是和珅的小楷，却多了几个墨点，像是沾了汤渍：“西首门外庄子的管事说，新收的冬菜发了霉——速来商量对策。”
他捏着信笺抬头，看见和珅站在胡同口，朝他晃了晃手里的纸包。
风掀起那人的玄色大氅，露出里面月白中衣，倒像是被卤煮摊的热气熏软了棱角。
和玦把信笺往怀里一塞，冲他哥喊：“等我收了摊！
今天新到的羊肚儿，给您留最大的一碗！“
和珅笑着摇头，转身往府里走。
和玦望着他的背影，汤锅里的羊肚儿正滚得欢。
远处传来张胖子的吆喝：“二文一碗的家常卤煮嘞！
配焦圈儿，管够！“
胡同里的炊烟升起来，混着笑声、汤声、算盘声，在秋阳里织成张暖融融的网。
和玦突然觉得，所谓“戏精”，大抵就是把日子过成最鲜活的剧本——而他要演的，从来不是什么大儒或混混，不过是个会心疼王奶奶、会原谅阿强、会拉着张胖子一起赚钱的，活生生的人。
至于那封密信......
他舀起碗热汤，看雾气模糊了眼前的青石板路。
反正天塌下来，有他哥撑着；他哥要是撑累了，还有他举着汤勺往上顶——大不了，再往汤里多加把芝麻，香得那些破事都不敢凑过来。
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