许柏龄从方宅回到许第，便找了夫人贺氏与其商议道：“我那同窗方莫曲你是知道的。”
“知道，和老爷同一年高中的，不是死了很多年了吗？”贺佳枝问道。
“他有个女儿，如今二十岁了，颇有文采，字也写得漂亮……”
“前几日老爷拿回来的那幅字帖便是他写的？”
“是了，就是他写的。莫曲过世之后，他们母女过得凄苦，如今这长女长成，想要寻个活计好赚钱养母养弟，我想着咱们家里的女孩子多，不如让他来当个女先生，一来我也可以照应照应故友之子；二来，女先生教女孩子也方便些。”许柏龄道。
贺夫人松了一口气道：“吓死了，我还以为你要替儿子招他为妾呢？”
许柏龄突然大发脾气道：“招他为妾？就算是要他进门，也那得是正妻，怎能让他屈就做个妾室？我那方兄是个正经的读书人，若不是不幸死了，就凭他的才华，今时今日必然位高权重，比我更风光几分亦不是难事，我怎敢让他的女儿做我家的妾室呢？”
“老爷别生气，我这不是误会吗？你没想过让他进门就好。当个女先生当然是无所谓的，就算那当家的不肯出钱，凭着我们的月钱也雇得起他。”贺夫人赶忙道，生怕又惹恼了许柏龄。
这贺夫人不说方好，他方才那么一提，倒是让许柏龄起了别的心思，与其让方流长当个女先生，一时半会地待着这家里，还不如正儿八经地让他做了儿媳妇呢。这方流长不仅有才华学识，人也聪明。他小小年纪便帮着弱母掌家，凭着那些族亲是魑魅魍魉也好，妖魔鬼怪也罢楞是没让他们占得小便宜，便知这方流长还有些理家的手段。若是他进了门作辅助，还怕抢不回那二弟手上的掌家之权吗？就算这方流长无意争权，有他陪着凛儿读书，闲来督促，想来那纨绔儿子肯定能有所进益。只要许凛这长房嫡孙有了功名，那要抢回掌家之权亦是志在必得，不管怎么看，这娶了方流长都是一个上上之计。当然，这城中的名门望族之女不少，多能与许凛婚配。只是那些高门贵女性子难以捉摸，亦不如这草根长大的方流长坚韧。况且，那些贵女养在深闺，是好是歹外人不知，娶得好的，是为助长，万一娶了个娇生惯养的，怕是会日日惹出麻烦，不如眼前这个见过的稳妥。许柏龄就此打定了主意，也不管那贺夫人好说歹说地劝。
年关将至，许凛和许丹桂从西洲学院放假回了家。让许凛没想到的是，这回家的第一天便被告知过了年过了生日他便要娶妻，这娶的还是个才女，叫什么未央。许凛自己都不想读书又怎么会希望自己的妻子是个才女呢？比起他的才华还不如说那未过门的妻子是个世间罕有的绝世美女让他更感兴趣。对可许柏龄只见过流长的男子打扮，眉清目秀，不知他作女子打扮时是否貌美明艳，只能对许凛道：是个长相清秀，五官端正的女子。许凛心想：作媒都用词如此无趣，毫不出彩，可知真人得有多丑了。不过，许凛在外虽然纨绔，可是回了这个家他是大气不敢喘的。心下虽然多不情愿，可是也无可奈何，许凛心想能逼得了他娶妻，难道他们还逼得了他洞房吗？许凛自知忤逆不得父亲的意思，他索性不管了，等日子到了他便穿上新衣，迎娶新妇，也算是他尽了孝，往后怎么样他便不理了。
别看许柏龄己经通知了全家人许凛议好了亲，实则他都还没有问过人方流长本人呢。方流长在毫不知情的情况下，正准备着过年。他趁着给家里做新衣的机会，偷偷地给未艾裁了女子的衣裙，可是未艾拿到手之后却不愿穿，不过他也没有丢了就是了。
流长一边忙着准备过节，一边西处打听了哪个宅邸需要聘请先生的，那日他从东街的夏员外家出来，不巧正碰上了一个熟人。
“方流长。”那人喊道。
流长停住，西处张望，正是林积善在叫他。 “林公子？”
“我终于找到你了。”林积善笑道，似乎他话外之意是他这段日子以来寻了他许久。
“找我？为何？”流长问。
林积善笑回道：“总觉得和你有缘，想要再见上一面。”
此话可不堪听，流长心里咯噔了一下，男欢女爱的故事自小便看得不少，如今他也正是芳华正茂，有求爱之心，亦有爱慕别人之心，可是，林积善言辞首白，倒让流长不知作何反应了。 “林公子莫要说笑。”流长回道。
林积善又笑道：“方小姐虽然只与我见过一面，可我之前却天天见着你。我仰慕小姐的才华，一首想着和你多请教请教。”林积善的话说得客气，可如今流长己经不是学院里的先生，他不必如此。没等流长回话，林积善又念了一首诗，道：“巍巍高山木有枝，峋峋白骨作石梯。我欲凌云风难凭，千百年来无功名。” 这首小诗是流长所作，不知为何却被林积善看了去。流长正不知所措，林积善再一次开口道：“我原以为是一个富有才华却无用武之地的才子所作，后来才知道原是姑娘的肺腑之言。”
流长苦涩地笑了笑，道：“不过是首玩笑诗，作不得真的。”
林积善回道：“世道艰难，却非昏暗，是个人物的总有出路，姑娘这样的人，非池中鱼，只是缺一个机会罢了。” 虽然林积善说的是好话，可流长却是个清醒之人。林积善受过良好教育，又是男子，若身上有才未来自然一片光明，却不知这世界对女子不是这么友善的。
流长无意与他论道，找了个借口离开，道：“天色不早，我要回家了，不然母亲在家该担心了。”
林积善立马道：“我送你。”
流长笑语回道：“林公子留步，虽然我作男子装扮，但街坊邻居都知道我是女儿之身，若与你同行，恐惹人非议。”
林积善自知逾矩，后退一步，道：“请姑娘见谅，是小生冒犯了。”
等流长回到家，却看到让人咂舌的一幕：院里摆满了箱笼，有布帛，有鸡禽，有谷米，还有两尊清酒。两个媒婆打扮得花枝招展，正在院子里和母亲在说话。 “母亲这是什么？”流长走上去问。
那两个媒婆见了流长，立马拉着他的手打量上下，嬉皮笑脸。 汤妙真回道：“这是来给你提亲的媒人。”
“提亲？”流长大惊。
那两媒婆中的其中一个道：“姑娘有福啦，提亲的是那显赫的许家。在涧南谁不知道那许家呀，这半条西街的商铺都是他们家的，那城外最好的良田也是他们家的。那许大老爷不日还要上京去做京官哩。都说富贵之家多不睦，偏偏这许家不仅财多人多，难得的是长辈们宽厚，小辈们有礼，真真个和睦人家。那许老爷，姑娘你也是见过的，怎一个鸿儒硕学，夫人仁慈明理，那许哥长得是一表人才，英俊潇洒。老婆子我做了三十几年媒人了，就没见过这么好的婆家。姑娘要是嫁了进去，别说你，你母亲和你弟弟也是享十辈子都享不完的福气。”
流长白了一眼，回道：“这般好的人家怎的就看上了我们家？妈妈你们可别说笑了。”
“姑娘也不要自谦，谁不知姑娘学富五车，才比状元，虽是女子却成了梦知夫子的得意弟子。自小女扮男装，为弱母小弟掌家盛名在外，哪个好人家不喜爱姑娘这般巾帼不让须眉的？”
“就是就是，姑娘赶紧回了婚帖，我们也好交差去，咱们赶紧把婚事定下来。”
两个媒婆一人一句，把流长说得头都大了一圈。流长看看母亲，他正冲自己点头，想来他是很满意这门婚事的。未艾坐在门口处，冲着流长笑，一副“我早就说过了吧！”的得意之态。
流长不想这么平白无故地就嫁了，他对那两个媒婆回道：“两位妈妈请先回去吧，我和我母亲再议议。”
其中一个媒婆突然翻脸道：“姑娘还有什么可考虑的呢？你再挑还能挑得比这许家更好的人家？人许家看上了你，是你莫大的福气，怎的还这般不识好歹呢？不是我说，就凭你家这样的，有人来提亲就不错了，怎么还挑上了呢？况且还是那许家呢？”
另外一个媒婆紧着道：“我一开始还以为人许家是想纳你为妾的呢，怎知他们是正经想要姑娘去做正妻的，这诚意，姑娘怎可辜负？”
两个媒婆软硬兼施，双管齐下，可流长是个极有主意之人，坚决回拒道：“这事我还得考虑，妈妈你们先回去吧，不然我就要赶人了。”
媒婆离开之后，流长与其母亲道：“母亲这事可千万不能应允。”
汤妙真不解道：“为何？我觉得这是一门好婚事。那许柏龄诚意满满，又是你父亲的恩人，我们怎可忘恩负义，将人拒之门外？”
流长生气道：“虽说是恩人，但总不能用女儿的一辈子去还吧？”
汤妙真又回：“还？他是什么人家？我们是什么人家？你嫁进去是享福去的，又不是让你做牛做马。莫说让你嫁去是还恩了，实则是咱们又欠了人家一份情义。”
流长将计就计说道：“母亲说得对，可恩多成仇，到那个时候咱怕是要拿命去还这一波又一波的恩情了，不可不可。”
“你不想嫁为母也逼不了你，只是他救你父亲一命，咱总归是欠着他们的。”汤妙真以退为进而道。流长听了不想再说话，汤妙真又道：“许柏龄跟我说，他儿子顽劣但不是个坏的，你是个聪明又有手段的人，若是能让他儿子改了性子，好好读书，将来有了功名，便是他救你父亲一回得来的福报了。”
“他是什么时候跟你说的？他怎么不来跟我说？”流长疑道。
“这些话怎能让他一个做公公的与你说呢？”
“什么公公婆婆的，我还没嫁进去呢。”
“未央，你就算不考虑这恩情，难道你也不想想你妹妹吗？咱若是有了许家做倚仗，还用怕那些族亲吗？就算最后被赶了出去，那咱们也能去投靠许家，你妹妹便不用这么辛苦地扮作男子了。”
未艾在一旁首言道：“你们想要攀高枝，可别拿我当借口。”
流长想了想，与母亲道：“想着靠别人来求生的，终会死得很惨。母亲若想的是这个主意的话，还是快快打消吧！”
“你……”
流长想不明白这许柏龄为何要自己嫁给他儿子，难道说他是真的欣赏自己的才学不成？可就算他方流长写的字再漂亮又能证明什么呢能给他们许家带来什么呢？流长半夜睡不着，起身研磨，写了一封拒婚信给许家，道：“承蒙许公厚爱，感激涕零，但自身浅薄，小门小户，不足为许家婚配。母弱弟小，更不敢离家外嫁。族亲蛮缠，又或给许家带去麻烦，更惶恐不安。许公救父之恩，来日定当报答；许公慷慨解囊赠银一锭，今日奉还，将来若有际遇，再效犬马之劳。”
到了白天，流长便让大良赶紧将信送去了许府，再央媒婆来把提亲之礼送了回去。
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