跟聋老太太聊过之后，何修远心里踏实了不少，但也多了几分沉甸甸的分量。
接下来的几天，他上班下班，日子过得更加沉稳。许大茂可能是被上次敲打得有点怕了，也可能是忙着钻营别的事儿，没再来惹他。刘家暂时也没再闹出大动静。院子里依旧是那种冰封般的安静，只有各家烟囱里冒出的黑烟，昭示着里面的人还在努力地活着。
这天傍晚，下了一场小雪。雪花不大，飘飘扬扬的，给灰扑扑的西合院蒙上了一层薄薄的白纱。何修远下班回来，看到一大爷易中海正拿着把大扫帚，在院子里默默地扫雪。
雪刚停，其实不扫也碍不着走路，但易中海扫得很认真，一帚一帚，把从他家门口到院子中央、再到水龙头的那一小片地方，扫得干干净净，露出了底下青灰色的砖地面。
“一大爷，忙着呢？”何修远停下自行车，走过去打了声招呼。
“欸，修远回来了。”易中海停下手里的活儿，首起腰，捶了捶有些酸的后腰，脸上露出温和的笑容，“刚下班？”
“嗯。您这……”何修远指了指扫帚，“雪不大，明儿一早就化了，不用特意扫。”
“嗨，闲着也是闲着。”易中海笑了笑，笑容里带着点无奈，“活动活动筋骨。再说，扫干净点，晚上起夜或者去倒水，不容易滑倒。”他看了看天色，“天黑得早，路滑，不安全。”
何修远点点头，没再多说。他知道一大爷这是习惯，也是一种责任感。这么多年，院里大大小小的事，明面上的、私底下的，都少不了他操心。虽然现在形势变了，他说话的分量不如以前了，但这份担当还在。
“您老也注意身体，别太累着。”何修远叮嘱了一句，准备回屋。
“欸，修远，等等。”易中海却叫住了他，“你要是不忙，到我屋里坐会儿？暖和暖和。”
何修远有些意外，但还是点点头：“行啊，一大爷。”
他跟着易中海进了前院一大爷家。屋里收拾得比老太太那边更利索些，虽然家具也都是旧的，但擦得干干净净。炕烧得很热，一大妈（虽然何修远没见过，但知道一大爷是老伴儿没了）留下的针线笸箩还放在炕头，像是女主人刚刚离开一样。
易中海让何修远上炕坐，给他倒了碗热水，自己则坐在炕沿边的小板凳上，拿起旱烟袋，慢慢地装着烟丝。
屋子里很安静，只有烟丝燃烧的“滋滋”声和窗外偶尔传来的风声。
“修远啊，”易中海抽了两口烟，缓缓开口，“你来这院里，觉得……还习惯吗？”这话问得跟聋老太太有些像。
“挺好的，一大爷。”何修远回答得依旧谨慎，“大家伙儿都挺照顾。”
易中海点点头，没接这话茬，反而问道：“你……是上过朝鲜战场的吧？”
“嗯。”何修远应了一声，没多说。
“不容易啊……”易中海叹了口气，眼神里带着敬佩和一丝不易察觉的怜悯，“从枪林弹雨里爬出来的，都是好样的！国家亏待不了你们。”
他顿了顿，像是斟酌着词句：“这院子里啊，人多嘴杂，心思也多。有的人呢，就认眼前这点东西，为了一根葱、半头蒜都能打起来。有的人呢，就喜欢看别人笑话，甚至落井下石。还有的人……心思活泛，就想着怎么钻空子，捞好处。”
“你是个正派人，又是吃公家饭的，身份不一样。”易中海看着何修远，眼神诚恳，“有些事，你可能看不惯，但在这院里，水太深，别轻易往里头扎。该管的，你穿着这身皮，按规矩管，谁也说不出什么。不该你管的，尤其是各家那点家务事、陈芝麻烂谷子的恩怨，睁一只眼闭一只眼，落得个清净。”
这话，比聋老太太说得更实在，更具体。
“您说的是。”何修远点点头，“我明白。”
“还有啊，”易中海又抽了口烟，“这院里，有几户人家，日子过得确实难。就说秦淮茹家吧，一个寡妇拉扯三个孩子，还有一个老婆婆，不容易。傻柱那小子，心是好，就是嘴巴不饶人，做事也毛糙。你要是方便，力所能及地，搭把手，照应一下，也算是积德行善了。”
他看了何修远一眼，补充道：“当然，得把握好分寸。人言可畏啊，尤其是在这年头。”
何修远心里明白，一大爷这是在提点他，既要他保持公道和原则，也要他有人情味，同时还要注意保护自己。
“一大爷，您放心，我心里有数。”何修远说道，“院里的情况，我看着呢。该怎么做，我懂。”
“那就好，那就好。”易中海欣慰地点点头，“你是个明白事理的。有你在，这院里啊，也能安稳不少。”他像是卸下了什么担子似的，脸上露出了轻松的笑容。
两人又聊了一会儿，大多是关于院里一些日常琐事，比如冬天储藏大白菜的法子，哪家的煤球快烧完了等等。何修远认真听着，偶尔问几句，也把自己知道的一些（比如后世更科学的储藏方法，当然他不能明说）掺杂在里面提了提。
从一大爷家出来，天己经完全黑了。院子里新落的雪在昏暗的路灯下泛着清冷的光。何修远呼出一口白气，感觉心里亮堂了不少。
聋老太太是从人性的角度看问题，提醒他守住本心。而一大爷易中海，则是从处世的角度教他方法，告诉他如何在这个复杂的环境里立身。
这两位老人，一个洞若观火，一个世事洞明，都是这西合院里的“定海神针”。能得到他们的认可和指点，对他来说，意义重大。
他回到自己的小屋，关上门，炉火依旧烧得很旺。他走到桌前，拿起笔，在一张纸上，开始默默地写着什么。
是人名，院里各家各户的人名。他在每个人名后面，用简单的词语标注着他们的特点、关系，以及潜在的风险和可以团结的地方。
知己知彼，方能百战不殆。在这风雨欲来的前夜，他需要把一切都考虑得更周全。
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