起初，只是零星的火光。
偏远的郡县率先举起反旗，地方守军砸毁通讯设备，乡野间的武者自发集结。
反抗的火焰迅速蔓延。
虽微不足道，但千万处反抗汇聚在一起，却让这个庞大的帝国变成了沸腾的熔炉。
没有统一的指挥，没有协调的部署，有的只是同仇敌忾的意志，天武十三世用他的死亡，点燃了这个民族最后的血性。
…………
晨光穿透薄雾，照亮山林间的临时营地。
漩涡鸣人揉着惺忪睡眼从草席上坐起，粗布衣衫沾着露水，一头金发用麻绳草草束起。
这是忍联精心设计的伪装。
半个月前，他们以流浪武者身份加入赤眉军，将所有忍具、护额甚至查克拉波动都彻底起来。
此刻的鸣人，与营地中其他反抗军武者毫无二致。
至于那负责保护他们的那二十具智能傀儡被安置在三十里外的废弃驿站。
反正这个营地的武者都很弱，如果佐助火力全开，足以在短时间内将其全部杀光。
当然，还有一点就是，经过这段时间的接触，两人发现赤眉军是一个很纯粹的地方。
可能与赤眉军首领的思想有关。
不为权力，不为财富，仅仅是为了守护身后那些手无寸铁的百姓。
渐渐地，两人开始理解赤眉军为何能在短时间内凝聚如此强大的力量。
这不是靠武力胁迫，不是靠利益诱惑，而是因为这里的每个人都真心实意地相信着同一个理想。
虽然天武十三世的死点燃了他们的血性，但真正支撑他们战斗至今的，是对这片土地和人民最朴素的爱。
此刻，佐助早已穿戴整齐，黑色布衣一丝不苟地贴合在身上，手里正擦拭着一把短刀。
“喂，佐助！”鸣人整理着粗布衣衫，说道：“你说咱们这次潜入赤眉军到底要待到什么时候啊？”
佐助将短刀别在腰间，头也不抬地答道：“直到忍联完成对天武帝国的全面控制。”
“可是这些反抗军明明都是好人啊！”鸣人突然提高了声音，又赶紧压低。
“你看他们帮老百姓打跑征税官，还把抢来的粮食分给穷人。”
“所以上面才会改变任务。“佐助转身反问道：“不然你以为忍联为什么要招安赤眉军？”
鸣人挠了挠头：“因为他们熟悉地形？”
“蠢货。“佐助冷哼一声，“赤眉军熟悉地形，在民间有威望，最重要的是......”
他压低声音，“他们能帮忍联镇压边境三州的其他反抗势力。”
“啊？”鸣人瞪大眼睛，“可他们自己不就是反抗军吗？”
“所以这才是最讽刺的地方。”佐助嘴角勾起一抹冷笑，“忍联需要他们当向导，当先锋，等帝国彻底平定后......”
话虽没说完，但意思确实很清楚。
反应过来的鸣人突然抓住佐助的手臂，“你的意思是，忍联最后会.......”
“这不是明摆着吗？你以为忍联会允许第二个反抗组织存在？”
就在这时，远处传来脚步声，两人立即噤声。
一个扎着红头巾的年轻武者跑来：“两位小哥，副首领请你们去议事厅！”
“知道了。”佐助应道。
等那人走远后，他对鸣人说道：“记住我们的任务，获取信任，收集情报，必要时候......”
“我知道！”鸣人烦躁地打断他，“但就不能想个两全其美的办法吗？”
听见这话，佐助的眼神突然变得锐利，沉声道。
“记住我们的身份和立场！”
“天武十三世用自杀点燃了全国的反抗之火，现在每天都有新的暴动，忍联需要赤眉军这样的地头蛇来平息动乱，而赤眉军也需要需要我们的保护。“
“什么意思？”
“意思是。”佐助紧了紧腰带，“如果我们不把他们纳入忍联体系，等战争结束后，等待他们的只有清算。”
鸣人沉默片刻，突然一拳砸在树干上：“这该死的战争！”
晨光渐盛，营地里的武者们开始了一天的劳作。
鸣人跟在佐助身后，穿过忙碌的人群。
炊烟袅袅升起，几个妇人正在大锅前熬煮野菜粥，香气飘散在晨雾中。
“鸣人小哥！”一个扎着羊角辫的小女孩跑过来，手里捧着两个热腾腾的烤红薯，“给！”
鸣人蹲下身，接过红薯，揉了揉小女孩的头发：“谢谢小桃！”
他的笑容温暖而真诚，完全看不出方才的阴郁。
佐助站在一旁，目光扫过营地。
武者们三三两两地聚在一起，有的在打磨武器，有的在修补铠甲。
动作熟练而专注，脸上带着平静的神情。
这些人曾经是农夫、铁匠、猎户，如今却成了反抗军的一员。
议事厅是用几根粗木和茅草搭建的简易棚子。
副首领是个三十出头的壮汉，左脸有一道狰狞的伤疤，正在和几个队长商议着什么。
见两人进来，立刻招呼道：“来得正好！”
他展开一张粗糙的地图，指着上面的标记说道：“斥候来报，北边的黑水村正在被一支帝国军破坏。他们在往井里投毒，还烧毁了整片麦田。“
“这群疯子......”一个满脸风霜的老武者啐了一口，“连自己的土地都要毁掉？”
副首领沉声道：“他们信奉'焦土战术'，宁可毁掉一切也不留给忍联。”
说着，他环视众人，沉声道：“但我们赤眉军绝不认同这种做法，必须阻止他们！“
鸣人猛地站起来：“让我带队！那些村民......他们不该承受这些。”
佐助没有立即表态，但手指无意识地着刀柄。
这中间或许有可以利用的地方。
“佐助。”副首领突然开口，“你带第三小队去处理这件事。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“首领很看重这次行动。“
鸣人刚要开口抗议，佐助已经干脆地点头。
“明白。”
走出议事厅后，鸣人对着佐助抱怨道：“为什么不让我去？”
佐助解释道：“因为副首领更看重我，想让我进入高层，而你......不合适。”
鸣人张了张嘴，最终沉默下来。
他知道佐助说的没错。
赤眉军虽然敬重两人的实力，但对鸣人过于冲动的性格有所顾虑，而佐助则更受信赖，因为他冷静且高效。
“记住。”佐助最后叮嘱道，“想要赤眉军的人活下来，就必须让赤眉军成为忍联的一部分。”
鸣人闷闷地应了一声，看着佐助走向集结的队伍。
那些武者见到佐助时，眼中流露出的不是对鸣人那种亲昵，而是一种敬畏。
就像对待一把出鞘的利剑，既想依靠又不敢太过靠近。
副首领站在高处，目送队伍离开。
身旁的老武者低声道：“为什么不派那个金发小子？他实力不差。”
“正因为如此。”副首领摸了摸脸上的伤疤，“那个鸣人太纯粹，容易感情用事。而这个佐助......”
他眯起眼睛，“像极了年轻时的首领。”
队伍穿过晨雾弥漫的山林。
佐助走在最前方，步伐稳健而精准。
身后的武者们不自觉地模仿着他的节奏，连呼吸都变得轻缓起来。
这种无声的掌控力，正是赤眉军高层最看重的特质。
“佐助大人。”一个年轻武者鼓起勇气问道，“我们......真的能救下那些村民吗？”
佐助头也不回地说道：“能。”
简简单单一个字，却让整支队伍的气势为之一振。
这就是他们信任佐助的原因，不需要豪言壮语，只要他说的，就一定能做到。
山路崎岖，沿途的树木越来越稀疏。
远处升起滚滚黑烟，空气中弥漫着焦糊味。
当他们赶到黑水村时，眼前的景象让所有人都僵在了原地。
十几间茅屋正在燃烧，烈火中的田地堆满了村民的尸体。
二十多个武者正把几个哭喊的孩童往井边拖，其中一个手里晃着装有绿色液体的陶罐。
“这些畜生！对自己人下手倒是狠，有本事去杀忍联的人啊！”
队伍中一个满脸胡茬的武者猛地攥紧长枪。
佐助站在队伍最前方，目光冰冷地扫过燃烧的村庄。
视线最终锁定在那个手持毒罐的武者身上。
那人正狞笑着将陶罐在孩童头顶晃来晃去，吓得孩子们哭嚎不止。
“分三队。”
“一队救孩子，二队灭火，三队跟我解决那些杂碎。”
没有多余的动员，没有慷慨激昂的演讲，命令简短而精准，仿佛早已计算好每一步。
武者迅速分散，按照佐助的指示行动。
“记住。”佐助最后补充道。“留活口。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般掠出，黑色布衣在风中猎猎作响，短刀在晨光中泛着冷芒。
那个持罐武者还没反应过来，就感到手腕一凉。
陶罐脱手而出的瞬间，被佐助一脚踢向远处的岩石，摔得粉碎。
“你！！！“
武者刚要怒吼，咽喉已被冰冷的刀锋抵住。
“谁指使的？”佐助的声音冷得像冰。
武者认出了对方在装扮，狞笑道：“你们这些帝国的叛徒，迟早......”
“咔嚓！”
佐助直接卸了他的下巴，随手将他扔给赶来的赤眉军武者：“捆好。”
战斗在村庄各处爆发。
佐助的身影在战场上穿梭，每一击都精准无比。
他刻意压制着查克拉，仅用体术周旋，但即便如此，他的动作依然快得令人眼花缭乱。
“佐助大人！东边有埋伏！”一个武者高声预警。
佐助头也不回，反手掷出短刀。
刀光闪过，一个正要偷袭的敌人捂着肩膀倒地哀嚎。
“废物。”
佐助冷冷道，闪身躲过背后袭来的长枪，顺势抓住枪杆借力一拽。
偷袭者踉跄前扑，被他一个肘击砸在太阳穴上，当场昏死过去。
火势渐渐被控制住。
村民被救出，惊恐地聚集在村中央的空地上，几个孩子紧紧抱在一起，眼中满是恐惧。
佐助站在战场中央，脚下躺着七八个昏迷的武者。
黑色布衣上沾着血迹，但呼吸依然平稳，仿佛刚才的战斗不过是热身。
“佐助大人！”一名武者跑来报告，“抓了六个活口，其他的......”
“足够了，带回去审问，其他的都杀了。”佐助打断道：“清理井水，把尸体搬出来下葬。”
武者立刻行动起来。
佐助走向那群瑟瑟发抖的村民，蹲下身，与一个满脸泪痕的小女孩平视。
“没事了。”
他的声音依然冷淡，却少了几分锋芒。
小女孩怯生生地看着他，突然扑进他怀里，放声大哭。
佐助的身体僵了一瞬，最终没有推开她。
远处，赤眉军的武者们看着这一幕，眼中流露出更深的敬畏。
这个沉默寡言的男人，不仅有着恐怖的实力，更有着让人安心的力量。
“佐助大人。”一个年轻武者快步走来，声音里带着压抑的愤怒。
“审问结果出来了。这些人是灭忍盟的，他们......”
“回去再说。”佐助抬手打断了他的话，目光扫过营地。
这里的武者们正在为明天的行动做准备，磨刀声、低语声交织在一起。
与那些狂热的反抗组织不同。
赤眉军从不以忍联为直接攻击目标。
他们救助平民，保护村庄，却也因此被其他反抗势力视为叛徒。
“那些混蛋！”一个满脸胡茬的武者狠狠地将刀插进地面，“我们救了多少村子？他们倒好，说我们投敌！”
“算了老李。”另一个武者拍拍他的肩膀，“咱们问心无愧就行。”
天武十三世已经死去五天，帝国烽烟四起，哪怕是忍联最先拿下的边境三州也乱了起来。
灭忍盟、破界会、斩忍团......
这些组织宁可烧毁村庄、污染水源、毒害平民，也要给忍联制造麻烦。
而以赤眉军的行事作风，自然成了他们眼中的‘叛徒’、‘懦夫’。
回营的路上，队伍的气氛比来时沉重许多。
佐助走在最前方，耳边不时传来武者们压抑的怒骂。
“那些孩子才多大啊......”
“听说他们把孕妇都......”
“畜生！就因为他们觉得那些村子通敌？”
副首领的大帐内，烛火摇曳。
听完汇报，副首领的脸色阴沉得可怕：“灭忍盟......他们是疯了吗？不知道这会害死多少百姓吗？”
他来回踱步，脸上的伤疤在烛光下显得格外狰狞。
“必须立即通知首领。“
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